— Ты не знаешь? — удивился генерал.

— Как-то мне было не до изучения обсценной лексики сполотов.

— Кошт — это сполот нетрадиционной сексуальной ориентации, предпочитающий пассивную роль в отношениях.

— Ах, вон оно что…

— Малыш, не смей использовать такие плохие слова! — упёрла руки в бока Динки. — И надолго не задерживайся — ужин стынет!

— Да-да, мамочка. Можно я только устрою один маленький государственный переворот?

— Маленький?

— Малюсенький, — показал он как сводит большой и указательный пальцы до образования тоненькой щели.

— Ну, если маленький, то ладно, — с серьёзной моськой кивнула Динки. — Только я за тобой прослежу, чтобы плохие котики не обидели.

В следующий момент она стала невидимой.

— Кошт! — вырвалось у генерала. Тут же его голова дёрнулась вперёд от телекинетического подзатыльника. — Плохой котик. Не смей ругаться при ребёнке!

— Мр… — вжал он голову в плечи. Правое ухо у него нервно задёргалось. — И что дальше?

— Ты передашь мне план.

— Какой план?

— Рекс, не придуривайся. Ты же сам распинался о том, как ваш искин разработал варианты переворота, который я должен организовать. Вот эти планы мне и нужны.

Генерал распрямил уши и поднял хвост трубой. Гордо расправив плечи, он сказал:

— Хоть убей меня, но я не предам страну и Великого сполота!

Игорь лениво направил правый кулак в его сторону.

— Конфундус. Перешли мне на нейросеть планы по перевороту.

Не прошло и секунды, как симбионт Игоря просигнализировал о принятии пакета данных.

— Вот и славно. А теперь зачистим следы. Рекс, распорядись об освобождении Клещика-старшего, потом проводи меня к центральному искину и предоставь к нему доступ…

Дальше началась рутина. Игорь стёр с искина все данные из досье на свою семью и о сегодняшнем инциденте. Затем к нему в кабинет начали приводить всех служащих, которые были поставлены в известность об его аресте и происшествии возле кабинета следователя. Таковых оказалась меньше сотни. Для остальных придумали легенду о коммунальной аварии. Напоследок он чарами восстановил все разрушения и изменил память служащим из списка знающих. После этого в службу безопасности под разными предлогами начали доставлять самых больших шишек, в руках которых сконцентрирована власть.

Тридцать семь часов спустя

Вся страна прикипела к голографическим проекторам. Их внимание оказалось приковано к небывалому событию — Верховный сполот устроил экстренную трансляцию. Сидя за роскошным столом своего рабочего кабинета, он начал произносить речь:

— Дорогие друзья, дорогие мои! Сегодня я в последний раз обращаюсь к вам как Верховный сполот. Я принял решение. Долго и мучительно над ним размышлял. Я устал, я ухожу в отставку…

Триста лет спустя

Молодая девушка-сполот расположилась на пледе под сенью раскидистого дуба. Она опёрлась спиной об дерево и прикрыла глаза. Её шкура имела нежный персиковый оттенок, который получается при смешении розовой и оранжевой краски. Одета она была в чёрную безрукавку и свободные брюки того же цвета с отверстием под хвост с тыльной части. Знающий мог бы сказать, что это дорогущий паучий шёлк. Раньше его добывали лишь на одной планете мзимов, но с некоторых пор у сполотов появился свой источник этого материала. Но от этого шёлк дешевле не стал.

— Тётя Наташа! Тётя Наташа!

Девушка распахнула невероятной красоты голубые глаза и улыбнулась при виде мальчика лет одиннадцати, который бежал к ней. Он обладал таким же оттенком шерсти. Полы его серебряного халата развевались от бега, хвост забавно дёргался из стороны в сторону.

— Тёть Наташ! — добежал он до неё. — А я к тебе. Мне мама сказала, что ты будешь моим репетитором.

— Для начала здравствуй, Андрей.

— Ой, — потупил мальчик взгляд. — Прости. Зарасти, тёть Наташ.

— Как хорошо, что не я буду учить тебя хорошим манерам, — закатила она глаза.

— Ага! — радостно закивал мальчишка. — А чему ты будешь меня учить?

— Для начала истории, — она слегка сдвинулась влево и похлопала правой ладошкой по пледу. — И магии.

— Вау! Наконец, меня будут учить магии! — он плюхнулся рядом с тётей. — А какое мы будем первым учить заклинание?

— Первым заклинанием в нашей семье традиционно изучают превращение щепки в иголку. Затем следует левитация предметов. Но пока у тебя нет волшебной палочки, начнём с истории.

— Но меня уже учат истории.

— Андрей, тебя учат общей истории, а я буду рассказывать тебе то, чего не говорят никому за пределами рода Клещиков.

— Эх, — грустно вздохнул пацан. — Лучше бы это были заклинания… Поскорее бы мне вырастили волшебную палочку.

— Не спеши. Всему своё время. Традиционно начнём с момента вступления в должность правителя нашего предка Игоря Клещика.

— Пф! — усмехнулся мальчик. — Ты так говоришь — предка, словно об ископаемом… Я недавно видел дедушку Игоря — он прилетал в гости на мамин столетний юбилей. Он выглядит не старше тебя.

— Будешь перебивать — на обед не успеем.

— Обед святое, — мигом посерьёзнел Андрей. — Сегодня должна быть рыбка.

— Когда началась великая реформация по внедрению в жизнь сполотов бионейросетей, предыдущий Великий сполот понял, что не справляется со столь тяжёлой ношей. Тогда лучшие представители аристократии и правитель собрались и стали решать, кто же справится со столь сложной задачей, как ведение всех сполотов к лучшей жизни. По рекомендации искина службы безопасности, который занимался прогнозированием будущего, их выбор пал на графа Игоря Клещика, который к тому моменту, несмотря на молодость, показал поразительные результаты. Он сумел за пару лет начать всеобщее внедрение симбионтов, хотя до этого над этой задачей безуспешно бились двести лет. К тому же, в узких кругах он был известен как самый сильный псион нашего вида. Так раньше называли магов и до сих пор называют все остальные виды Содружества.

— Это я уже знаю.

— Слушай дальше. Так вот, самые влиятельные сполоты решили, что нет более достойной кандидатуры на пост Великого, и проголосовали за него почти единогласно. Отщепенцы всегда найдутся, как и недовольные, об этом говорит одна из самых точных наук — статистика. Нашлись среди них и бунтовщики, но силы правопорядка быстро с ними справились.

Как любой ребёнок его возраста, Андрей отвлёкся. Он принялся рассматривать крону дерева. Наташа ладонью опустила его голову, повернула к себе лицом и продолжила:

— Наш предок решил, что внедрения нейросетей недостаточно для превосходства нашего вида. Это позволило бы лишь сохранять конкуренцию с альвами, уровень технологий которых примерно соответствовал нашему. Он принял решение об углублённом развитии магии и биотехнологий, чтобы сполоты, как и в прошлом, превосходили все разумные виды в нашей галактике.

— Да-да-да, — зевнул мальчик. — Знаю. Он создал магические школы и университеты, в которых начали обучать волшебству всех магически одарённых. Потом мы научились выращивать живые космические корабли и с помощью магических растений быстро и очень дешево терраформировать планеты.

— Но ты не знаешь главного — в качестве основы для космических кораблей и растений для терраформирования послужило особое волшебное дерево, с которым когда-то давно ещё юный Игорь связал свою душу. Это подарило ему долгую жизнь и огромную магическую силу. Он же открыл способ, благодаря которому все его потомки могут вырастить своё собственное дерево и связать с ним свою душу, и тем самым увеличить срок жизни и магическую мощь. Для этого следует высадить это дерево на личной планете и сделать так, чтобы оно разрослось как можно на большей площади.

— Вау, круто! Научишь?

— Этому тебя будут учить другие репетиторы, которые продвинулись в слиянии с древесной сущностью. Я обучаю лишь базовым магическим навыкам. Если, конечно, к тому моменту ты не решишь остаться недоучкой с единственным стволом и тем самым ограничишь срок своей жизни жалкими тремя тысячами лет. Личное дерево называют мэллорн.