— Хо-хо! Блюдо… В принципе, это можно съесть, но я не рекомендую. Дороговато получится.

Игорь понимал, что от него ожидают вопроса, но не зря его учили правильному ведению беседы. Если бы он сразу поддался, то передал бы инициативу собеседнику. Но дальше в эти игры он не был намерен играть. Это семейный ужин, а не минное поле аристократического приёма, ни на одном из которых он не был, но к которым его готовили.

— Так что это?

— Рад, что ты спросил, — заулыбался Анрон. — Это подарок на твоё совершеннолетие. Пусть и немного раньше срока, но я не смогу остаться на торжество, поэтому решил вручить презент сразу.

— О, спасибо, — натянул он улыбку. — И что с ним делать?

— Приложить к затылку и подождать. Но лучше попросить медика провести имплантацию в медкапсуле.

— Это имплант? — вопросительно шевельнул правым ухом Игорь.

— Лучше. Нейросеть.

— Нейросеть? Альвовская?

— Нет.

— Хумановская? — нахмурился Игорь.

— Не угадал, — держал морду кирпичом граф.

— Ещё хуже?

— Скучный ты, Игорр. Сполотская!

— Сполотская нейросеть? Это шутка такая? У нас же их нет.

— Есть.

— И давно? — Игорь с удивлением разглядывал контейнер.

— Давно. Тридцать тысяч лет.

— М-р-р?! — округлил он глаза. — Дед, ты альвовской пыли нюхнул?

— Не шути про эту дрянь, — померкло лицо графа. — От этой дури твоя бабушка погибла.

— Прости. Объясни серьёзно без этих аристократических загонов говорить загадками и отвечать вопросом на вопрос. Так откуда у нас нейросети?

— Этому не учат на уроках истории. На заре развития нашей цивилизации, когда сполоты только вышли в космос, наши предки пошли по тому же пути, что и альвы с хуманами. Они нашли фабрику по производству нейросетей для младших рас, воспроизвели эту технологию и стали её активно использовать. Через три тысячи лет выяснилось, что из-за нейросетей средний уровень интеллекта по виду начинает падать. В течение одного поколения было приятно решение отказаться от их использования, но сделать это оказалось сложно.

— Понятно. То есть, эта нейросеть сохранилась с тех времён?

— Ох, молодёжь, вечно вы куда-то спешите. Дослушай до конца.

— Слушаю.

— Так вот, — продолжил граф, — отказаться от нейросетей оказалось сложно, поскольку все технологии были заточены под них. Тогда решено было перейти на бионейросети. Благо, за три тысячелетия удалось обнаружить кое-какие наработки Древних по ним. Пока шла разработка бионейросети, к власти пришли радикалы, которые продавили полный запрет нейросетей, а все наработки по ним засекретили.

— То есть, чертежи недавно откопали и стали делать нейросети по старым шаблонам?

— Не совсем так, Игорр. Технологии, как ты говоришь, откопали, но бионейросети были не до конца доработаны, а технические до сих пор для нашего вида табу. Нам не нужна деградация населения. Не для того сполоты развивались тысячелетия, чтобы уничтожить потенциал нашего вида.

— Дед, ты меня запутал. Хочешь сказать, что в контейнере бионейросеть? Аналог сетки Древних?

— Можно и так сказать. Аналог, созданный нашими учёными.

— Почему тогда их ещё не ставят всем подряд?

— Дорого. Очень дорого. Цена такой нейросети соответствует стоимости боевого крейсера. Уже двести лет наши учёные бьются над задачей снизить себестоимость бионейросетей до приемлемого уровня. Это сложный симбионт, который сочетает в себе возможности личного искина, очень мощной нейросети и пси-импланта.

— Поправь меня, если я не прав, но у нас таких симбионтов выращивают уже минимум двести лет?

— Это секретная информация, доступ к которой имеют лишь аристократы и узкий круг сполотов. Ты всё правильно заметил.

— Хороший подарок, спасибо. Но, дедушка, насколько я знаю, нейросеть без обучающих баз знаний всего лишь помогает организму поддерживать правильный гормональный фон, немного улучшая самочувствие и продляя жизнь. Плюс к этому ускоряет процесс обработки информации, который хуманы и альвы отчего-то называют интеллектом. Если там встроен искин, то это тоже жирный плюс, но всё же…

— Базы знаний у нас тоже есть, — ухмыльнулся бугай-сполот. — Ты же не думаешь, что мы будем пользоваться базами данных других видов? Ты хоть представляешь, сколько там бэкдоров зашито? И технологии у них отличаются.

— Бэкдоры?

— А ты думал, что остроухие или хуманы допустят, чтобы их детище осталось бесконтрольным? Сама техническая нейросеть позволяет брать носителя под контроль. Эту дыру так никто и не заткнул, копируя технологии Древних. А базы знаний с бэкдорами эту возможность лишь расширяют. Это ещё одна причина, по которой наш вид отказался от этих нейросетей. Предупреждая твой вопрос, симбионты таких недостатков лишены.

— В таком случае, где мне взять наши базы знаний? Вряд ли их можно заказать через инфосеть подобно комбезу.

— Конечно, нет. К базам знаний, как и к нейросетям, пока имеют доступ единицы. Я договорился с исследовательским институтом в системе Циклон четыреста тридцать девять. Ты полетишь туда и получишь набор баз знаний по интересующей тебя профессии. Хорошенько подумай над тем, что хочешь изучить. И помни, что ты эрграф и будущий граф. Не вздумай выбрать какую-нибудь ерунду наподобие флориста!

— Я подумаю, — в мыслях Игорь радостно потирал руки. — Хорошо подумаю и сделаю правильный выбор.

Знания — самое ценное, что можно получить у сполотов. Их цивилизация за время своего существования накопила огромный массив научных данных. Землянам до этого уровня, как до Луны ползком. Игорь размышлял над тем, что будет ему полезней. Ему не в качестве эрграфа, а в виде дуба. И склонялся к тому, что ему не хватает знаний по генетике, клонированию и подобным направлениям.

До этого он справлялся с помощью сверхъестественных способностей. Заставлял себя понимать хоть что-то на голой воле и жизненной силе. Затем добавил новую компоненту — волшебство. Но если изначально понимать, что делаешь, то все преобразования будут даваться намного легче.

— Чего улыбку натянул? — насторожился Анрон. — Наверняка задумал что-то. Даже не вздумай выбрать бесполезную базу знаний! Кем ты там себя возомнил? Гонщиком на флаерах или техником?

— Нет, что ты, дедушка? — самым честным из возможных взглядов посмотрел на него Игорь. — С чего ты взял?

— Няня твоя докладывала, что ты постоянно смотришь ролики про починку флаеров и про гонки на них. Бери базы по управлению и по боёвке.

— Про управление понятно, а боёвка зачем?

— Чтобы не помереть, как твой отец! — с серьёзным лицом припечатал граф. — Чтобы ты мог в опасной ситуации выжить и нанести противникам сокрушающий удар!

— Понял. Другого не пойму, почему ты говоришь о выборе? Ты со мной не пойдёшь?

Мысленно Игорь надеялся, что так и будет. Ему хотелось самому выбрать знания. Но он не мог поверить, что так произойдёт.

— Секретность, Игорр. Секретность! Ты чем слушал?

— Опять твои загадки…

— Если целый граф полетит на другой край галактики, в котором у него нет никаких интересов, это вызовет подозрения. Поэтому ты полетишь один.

— Один? Без охраны?

— Одного телохранителя к тебе приставят, но не больше. Рота охраны привлечёт к тебе ненужное внимание, не меньшее, чем личная яхта. Поэтому ты полетишь под видом обывателя на пассажирском лайнере. И шерсть тебе перекрасят под обывательскую. И вернёшься сюда так же. Сейчас твои данные нигде не засвечены. Твоего лица нет в базах данных. Вскоре это изменится, поскольку тебе придётся стать графом Лира.

— Дедушка, ты хотел сказать, исполняющим обязанности графа?

— Это всего лишь вопрос времени…

В шумном космопорту в очереди на досмотр стояли двое путешественников.

В Игоре сложно было узнать аристократа с выделяющимся цветом шерсти. Сейчас его шерсть была темнее ночи. На фоне столь тёмной шерсти сливались зелёные глаза с вертикальными зрачками. Голокамера с трудом передавала его очертания, а если он прикроет глаза, то и вовсе не понять, что это за сполот. Среднего роста, в добротном чёрном комбинезоне с принтом спереди, на котором изображён логотип блогера Ширра в виде частично разукомплектованного флаера. Этот комбез парень честно выиграл во время розыгрыша, проводимого блогером среди подписчиков.