Поскольку Маркони известен лишь как изобретатель, вполне очевидно, что его влияние на историю пропорционально важности радио и созданных на его основе приборов (Маркони не изобрел телевизор. Однако радио явилось очень важным предшественником телевидения, и, следовательно, часть славы за развитие телевидения все же принадлежит изобретателю). Очевидно, что беспроводная связь имеет огромное значение в современном мире. Она используется для передачи новостей, для развлечения, для военных целей, для научных целей, для работы полиции и прочее. Хотя для некоторых целей так же успешно мог бы служить телеграф (который изобрели на полвека раньше), в огромном числе случаев радио незаменимо. Радиоволны могут достичь автомобиля, корабля в море, самолета в полете и даже космического корабля. Радио — явно более важное изобретение, чем телефон, поскольку сообщение, переданное по телефону, также можно передать и по радио, в то время как радиограммы можно передать в такие места, где телефонная связь бессильна.

Маркони в нашем списке стоит выше Александра Грэхема Белла просто потому, что беспроводная связь является более важным изобретением, чем телефон. Я расположил Эдисона немного выше Маркони из-за огромного числа его изобретений, хотя ни одно из них не имело такого огромного значения, как радио. Поскольку радио и телевидение являются лишь малыми частями практического применения теоретических работ Майкла Фарадея и Джеймса Клерка Максвелла, кажется вполне справедливым, что Маркони находится гораздо ниже двух этих людей. Также ясно, что лишь горсточка наиболее важных политических фигур имела такое же влияние на историю нашего мира, как Маркони, однако он справедливо находится на таком высоком месте в нашем списке.

Должен признаться, что я с отвращением включил в эту книгу Адольфа Гитлера. Его влияние на историю было почти полностью пагубным, и у меня нет желания прославлять человека, чье главное достижение заключается в том, что он стал причиной гибели тридцати пяти миллионов человек. Однако нельзя отвернуться от того факта, что Гитлер оказал огромное влияние на жизнь очень большого числа людей. Адольф Гитлер родился в 1889 году в Браунау в Австрии. В молодости он был неудавшимся художником и иногда становился горячим германским националистом. В первую мировую войну Гитлер служил в немецкой армии, получил ранение и был награжден двумя медалями за отвагу.

Поражение Германии потрясло и обозлило его. В 1919 в возрасте тридцати лет Гитлер присоединился к крошечной партии правого толка в Мюнхене, которая вскоре изменила свое название на Национал-социалистическую рабочую партию Германии (короче, нацистскую партию). За два года он стал её неоспоримым лидером (по-немецки — фюрером). Под руководством Гитлера нацистская партия быстро окрепла и в ноябре 1923 года попыталась устроить государственный переворот, известный как «пивной мюнхенский путч». После провала путча Гитлера арестовали, обвинили в измене заключили в тюрьму. Однако он вышел на свободу, не пробыв заключении и года. В 1928 году нацистская партия оставалась немногочисленной. Но наступление Великой депрессии явилось причиной большого разочарования народа в официальных политических партиях. Нацисты быстро набирали силу, и в январе 1933 Гитлер в возрасте сорока четырех лет стал канцлером Германии. Заняв этот высокий пост, он использовал правительственный аппарат, чтобы подавить любое сопротивление, и быстро установил диктатуру. Не стоит думать, будто этот процесс состоял из постепенного вытеснения гражданских свобод и юридических прав. Все было сделано очень быстро, и нацисты частенько вообще не обременяли себя судебными процессам! Многие политические противники были избиты или прости физически устранены. И все-таки в предвоенные годы Гитлер добился большой поддержки у большинства немцев, потому что смог снизить уровень безработицы и начать экономическс возрождение страны. Затем он вывел Германию на путь захвата других государств, и это привело ко второй мировой войне. Первые территориальные завоевания ему удалось произвести без боевых действий. Англия и Франция, занятые собственными экономическими проблемами, так отчаянно желали мира, что не вмешались ни когда Гитлер нарушил Версальский договор, начал организацию германской армии, ни когда его войска заняли и закрепились в Рейнской области (март 1936 года), ни когда он присоединил к Германии Австрию (март 1938 года), также неохотно согласились на его аннексию Судетской области (сентябрь 1938 года), хорошо укрепленного приграничного района Чехословакии.

Международное соглашение, известное как Мюнхенский пакт, которым Великобритания и Франция надеялись купить себе мир, оставило Чехословакию беспомощной, и несколько месяцев спустя Гитлер захватил эту страну полностью. На каждой стадии он хитроумно комбинировал аргументы, объясняющие его действия, с угрозами начать войну, если его желания не будут выполнены. И на каждой стадии западные демократические режимы робко отступали. Однако Англия и Франция твердо решили защитить Польшу — следующую цель Гитлера. Сначала он защитил себя, подписав в 1939 году со Сталиным пакт о ненападении. Девять дней спустя Германия напала на Польшу. Через шестнадцать дней, когда фактически Польша уже была разгромлена, Советский Союз ввел свои войска в ее восточные области. Хотя Англия и Франция объявили Германии войну, Польша была быстро побеждена. Самым успешным для Гитлера был 1940 год. В апреле его армии захватили Данию и Норвегию. В мае они прошли маршем через Голландию, Бельгию и Люксембург. В июне капитулировала Франция.

Но осенью этого года Великобритания выдержала несколько атак германских военно-воздушных сил — знаменитая «битва за Англию», — и Гитлеру так никогда и не удалось осуществить вторжение в Англию. В апреле 1941 года германские армии захватили Грецию и Югославию. В июне 1941 года Гитлер разорвал пакт о ненападении, заключенный с русскими, и напал на них тоже. Его армии захватили огромные территории Советского Союза, но не смогли разгромить советские войска до зимы. Уже находясь в состоянии войны с Англией и Россией, в декабре 1941 года Гитлер объявил войну Соединенным Штатам. Через несколько дней японцы атаковали американскую морскую базу Пёрл-Харбор.

К середине 1942 года Германия властвовала над большей частью Европы, чем какая-либо другая страна за всю историю. Вдобавок она владела еще и большой частью Северной Африки. Поворотной точки война достигла во второй половине 1942 года, когда Германия потерпела поражение в решающих битвах под Сталинградом в России, а также под Эль-Аламейном в Египте. После этих неудач военная фортуна отвернулась от германских войск. Хотя теперь поражение Германии должно было показаться неизбежным, Гитлер не сдавался. Несмотря на страшные катастрофы Германия продолжала воевать после Сталинграда больше двух лет. Окончательный крах наступил весной 1945 года.

Тридцатого апреля в Берлине Гитлер покончил с собой. Восемь дней спустя Германия капитулировала. В годы своей власти Гитлер вел политику геноцида, сравнения с которой в истории найти невозможно. Он был фанатичным расистом с особо свирепой ненавистью к евреям. Он сделал своей особенной, государственной целью уничтожить всех евреев в мире. Во время своего режима нацисты организовали большие концентрационные лагеря, оборудованные для этой цели газовыми камерами. На каждой оккупированной ими территории они захватывали ни в чем не повинных мужчин, женщин, детей и в вагонах для скота привозили в лагеря, чтобы уничтожить в газовых камерах. В течение всего нескольких лет так погибло 6 миллионов евреев. Евреи были не единственными жертвами Гитлера. За время его режима нацисты уничтожили огромное количество русских, цыган и многих других, которых считали неполноценными расами или врагами Германии. Невозможно представить, чтобы убийства в таком объеме происходили в результате неконтролируемых действий, в пылу и страсти битвы. Гитлеровские лагеря смерти были организованы так же тщательно, как крупные промышленные предприятия. Велись записи, устанавливались квоты, тела погибших систематически обыскивались на предмет таких ценностей, как золотые коронки и обручальные кольца. Тела многих жертв также перерабатывались для производства мыла. Гитлер был таким целеустремленным в своей программе убийств, что даже в конце войны, когда в Германии остро ощущалась нехватка топлива для внутренних и военных нужд, вагоны для скота продолжали катиться в лагеря смерти со своей жуткой — но, с военной точки зрения, бессмысленной — миссией.