Способный на резкие действия в случае необходимости, Суй Вен Ти в целом был осторожным человеком. Он избегал крайностей и снизил для своих подданных налоги. Его внешняя политика была в целом тоже успешной. Суй Вен Ти, похоже, был намного менее самодовольным, чем большинство правителей или сравнимых с ним по масштабам завоевателей. Являясь могущественным и талантливым правителем миллионов людей, он, похоже, был обычным подкаблучником. Его способная жена хотя и действовала деспотически, но оказала мужу большую помощь и при захвате власти, и во время правления. Суй Вен Ти умер в 604 году в шестьдесят три года. Есть очень большое подозрение, что он пал жертвой грязной игры своего второго сына (любимчика императрицы), который занял его место.

Новый император произвел ряд изменений во внешней политике, и в результате по всему Китаю вспыхнули бунты против его правления. В 618 году он был убит, и с его смертью закончилась династия Суй.

Но это не было концом объединения Китая. Династию Суй вскоре заменила династия Тан, которая правила с 618 по 907 год. Императоры Тан сохранили основную правительственную структуру правителей Суй, и при них Китай остался объединенным (Правление династии Тан часто считают наиболее славным периодом Китая частично из-за военной силы страны, но больше из-за происшедшего тогда великого расцвета искусств.) Насколько важной является фигура Суй Вен Ти? Чтобы ответить на этот вопрос, можно сравнить его со знаменитым европейским монархом Карлом Великим. Существует четкая параллель между карьерами двух этих людей: примерно через три века после падения Рима Карл Великий успешно объединил большую часть Западной Европы; почти так же около трех с половиной веков спустя после падения династии Хань Суй Вен Ти объединил Китай. Карл Великий, конечно, гораздо более знаменит на Западе, но, похоже, Суй Вен Ти был более влиятельным из этих двух правителей. Во-первых, он объединил весь Китай, в то время как многие значительные районы Западной Европы (такие как Англия, Испания и Южная Италия) никогда не покорялись Карлу Великому. Во-вторых, новое объединение, проведенное Суй Вен Ти, закрепилось, а империя Карла Великого вскоре разделилась и никогда больше не объединялась. В-третьих, культурные достижения династии Тан, по крайней мере частично, стали результатом экономического процветания, которое последовало после объединения Китая. И совсем наоборот, короткое «Каролингское Возрождение» закончилось со смертью Карла Великого и с распадом его империи. И наконец, введение Суй Вен Ти экзаменов гражданской службы произвело весьма продолжительный эффект. По всем этим причинам — даже принимая в расчет, что в целом Европа сыграла более важную роль в мировой истории, чем Китай, — Суй Вен Ти оказал большее влияние на историю человечества. На самом деле и в Китае, и в Европе лишь несколько монархов дали такой сильный толчок в развитии общества, как Суй Вен Ти.

Васко да Гама был португальским исследователем, который открыл морской путь из Европы в Индию, проплыв вокруг Африки. Португалия искала такой путь со времен принца Генриха Мореплавателя (1349–1460).

В 1488 году португальская экспедиция под командованием Бартоломеу Диаша достигла и обогнула мыс Доброй Надежды на юге Африки, но вернулась домой. После этого события португальский король понял, что длительный период поисков морского пути в Индию близок к успешному завершению. Однако произошли различные задержки, и экспедиция в Индию началась лишь в 1497 году.

Командующим этой экспедицией король выбрал Васко да Гама, аристократа, который родился около 1460 года в городе Синиш в Португалии. Отплыл он 8 июля 1497 года на четырех кораблях и с экипажем в 170 человек, включая переводчиков, которые могли говорить на арабском языке. Сначала экспедиция отправилась к Островам Зеленого Мыса, затем, чтобы не плыть вдоль побережья Африки, как сделал Диаш, Васко да Гама взял курс почти прямо на юг, в Атлантический океан. Он долго плыл на юг, затем повернул на восток к мысу Доброй Надежды. Это был хорошо выбранный путь, более короткий, чем путь вдоль побережья, но он требовал больше решимости и навигационного искусства. Из-за выбранного маршрута корабли Васко да Гама находились вдалеке от земли целых девяносто три дня — в два раза больше плавания Колумба! Да Гама обогнул мыс Доброй Надежды 22 ноября, а потом поплыл вдоль восточного побережья Африки.

По пути на север он останавливался в нескольких мусульманских городах, включая Момбасу и Малинди на территории современной Кении. В Малинди путешественник принял на борт лоцмана, который направлял экспедицию в двадцатитрехдневном плавании через Аравийское море в Индию. 20 мая 1498 года, примерно через десять месяцев после отплытия из Португалии, да Гама прибыл в Калькутту, наиболее важный торговый центр южной Индии. Индийский правитель Калькутты Заморин сначала радушно принял гостя, но вскоре был разочарован дешевыми товарами, преподнесенными как дары. Это и враждебность мусульманских торговцев, которые раньше доминировали на торговых путях через Индийский океан, помешало да Гама заключить торговый договор с Заморином. Однако, покинув Калькутту в августе, путешественник увез с собой прекрасный груз специй, чтобы показать его и отправившихся с ним нескольких индусов своему монарху.

Плавание домой оказалось более сложным, чем путь в Индию. Около трех месяцев ушло на то, чтобы пересечь Аравийское море, и многие члены экипажа умерли от цинги. В конце концов только два корабля добрались до дома: первый прибыл в Португалию 10 июля 1499 года. Корабль самого да Гама пришел двумя месяцами позже. Только пятьдесят пять членов экипажа — менее одной трети от числа отплывавших в экспедицию — смогли пережить путешествие в оба конца. Тем не менее, когда 9 сентября 1499 года да Гама вернулся в Лиссабон, и он и король поняли, что двухгодичное путешествие имело огромный успех.

Через полгода португальский король отправил следующую экспедицию под командованием Педру Альвариша Кабрала. Тот в должное время добрался до Индии, открыв по пути Бразилию (хотя некоторые историки считают, что другие португальские исследователи могли открыть ее гораздо раньше), и вернулся в Португалию с большим грузом специй. Но некоторые люди Кабрала были убиты в Калькутте, поэтому в 1502 году Васко да Гама снова был послан туда с карательной миссией во главе флота из двадцати кораблей. Поведение да Гама в этой экспедиции было крайне безжалостным. Вдали от индийского побережья он захватил арабский корабль и, забрав груз, но оставив пассажиров, сжег его в море. Все, кто находился на борту, — несколько сот человек, включая женщин и детей — погибли. Прибыв в Калькутту, да Гама высокомерно потребовал, чтобы Заморин изгнал всех мусульман из порта. Когда тот начал колебаться, да Гама захватил тридцать восемь индийских рыбаков, убил их и разрубил тела, а затем обстрелял порт. Разъяренный, но беспомощный Заморин выполнил требования да Гама. По дороге домой путешественник основал несколько португальских колоний в Восточной Африке. За эти деяния король Португалии щедро наградил да Гама, присвоил ему различные титулы, обеспечил поместьями, пенсией и другими щедрыми наградами. Да Гама не возвращался в Индию до 1524 года, когда новый португальский король назначил его своим наместником. Через несколько месяцев после прибытия в Индию он заболел и в декабре 1524 года умер. Позже его тело перезахоронили в Лиссабоне. Да Гама был женат и имел семерых детей.

Основное значение путешествия Васко да Гама заключается в том, что он открыл морской путь из Европы в Индию и на Дальний Восток — эффект, влияние которого почувствовали многие страны. В то время это дало огромный толчок развитию самой Португалии. Контролируя новый торговый путь на Восток, эта когда-то бедная страна на задворках цивилизованного мира вскоре стала одним из богатейших государств Европы. Португальцы быстро создали значительную колониальную империю вокруг Индийского океана. Они имели аванпосты в Индии, Индонезии, на Мадагаскаре, на восточном побережье Африки. Это, конечно, стало добавлением к их владениям в Бразилии и к их колониальной империи на западе Африки, которую они начали развивать еще до плаваний Васко да Гама. Португальцам удалось сохранить некоторые из этих колоний вплоть до второй половины двадцатого века. Открытие Васко да Гама нового торгового пути в Индию явилось серьезным ударом по мусульманским торговцам, которые до этого контролировали все торговые пути через Индийский океан. Эти торговцы вскоре были побеждены и изгнаны португальцами. Более того, наземные пути из Индии в Европу стали использоваться все меньше, поскольку португальский морской путь вокруг Африки был дешевле. Это нанесло ущерб оттоманским туркам и итальянским торговым городам (таким как Венеция), которые раньше контролировали восточную торговлю. Для остальной же части Европы происшедшее означало сильное удешевление товаров с Дальнего Востока.