И все-таки, несмотря на усилия всех этих людей (и многих других), когда Горбачев пришел к власти в 1985 году, никто не ожидал, что конец эры коммунизма так близок. Если бы тогда главой СССР был избран кто-то вроде Ленина или Сталина, такое репрессивное правительство могло еще действовать, а холодная война — продолжаться. Однако не Сталина, а Михаила Горбачева выбрали в 1985 году главой Советского Союза. Хотя он никогда не намеревался развалить СССР и коммунистическую партию, которая находилась у власти почти со времени ее создания, проводимая им политика и приведенные им в движение силы дали этот результат. Если не учитывать его намерения, Горбачев безвозвратно изменил мир

Мина, правитель из первой египетской династии, был первым, кто объединил Египет и таким образом основал царство, которое сыграло такую долгую и славную роль в человеческой цивилизации.

Даты рождения и смерти Мины неизвестны, хотя он правил примерно в 3100 году до нашей эры. До этого Египет был не единым государством, а состоял из двух независимых царств — одного на севере в дельте Нила, а другого на юге, вдоль долины Нила (Поскольку Нил в нижней части течения впадает в море, на картах древних египтян устье реки находится внизу страницы. По этой причине египтян в дельте на севере называли «Нижним Египтом», в то время как они называли южное царство «Верхним Египтом».) В целом Нижний Египет, похоже, был культурно более развит, чем его северный сосед. Но именно царь Мина, правитель Верхнего Египта смог завоевать север и таким образом объединить страну.

Мина (который еще известен как Нармер) являлся выходцем из Тиниса, города в южном Египте. После покорения северного царства он объявил себя «Царем Верхнего и Нижнего Египта» — титул, который переходил по наследству фараонам в течение тысяч лет. Неподалеку от бывшей границы между двумя царствами. Мина основал новый город Мемфис, который благодаря своем центральному расположению очень хорошо подходил для столицы объединенной страны. Мемфис, развалины которого лежат недалеко от современного Каира, на протяжении многих веков был ведущим городом Египта и значительный период — его столицей.

Краткая информация о Мине на этом прерывается. Он правил очень долго — шестьдесят два года, согласно одному древнему источнику, хотя это может оказаться преувеличением. Несмотря на наши ограниченные знания о событиях того давнего времени, достижения Мины выглядят очень важными. Во времена до династии (то есть до Мины) египетская культура была значительно менее развитой, чем шумерская цивилизация, находившаяся на территории современного Ирака. Политическое объединение Египта, похоже, высвободило скрытые силы египетского народа. Определенно, за объединением последовал период быстрого расцвета в социальной и культурной областях. Правительственные и социальные институты, развитые во время правления династии, сохранялись и подверглись лишь небольшим изменениям за два тысячелетия. Быстро развились письмо иероглифами, строительство и другие отрасли техники. В течение нескольких веков египетская культура сравнялась, а во многих смыслах и превосходила шумерскую. На самом деле, в течение двух тысяч лет после Мины Египет с позиции богатства и культуры был самой развитой страной в мире или, по крайней мере, второй. С подобным могут поспорить лишь немного цивилизаций.

Трудно понять, где в нашем списке должен стоять Мина, поскольку у нас нет точной информации, насколько важна была его личная деятельность при завоевании севера и объединении Египта. При отсутствии приемлемой информации мы можем только догадываться о степени важности его роли, но кажется разумным посчитать ее довольно важной. В основном египетские фараоны были не символическими, а настоящими правителями, обладавшими огромной властью. Более того, история говорит нам, что царствам редко удаются большие завоевания под командованием инертного правителя. Не могут они сохранить и объединить завоеванные территории без способного лидера. Следовательно, кажется весьма вероятным, что Мина лично был важным фактором в великих событиях тех дней. Несмотря на скудость наших знаний о нем, похоже, что он действительно был одной из влиятельных фигур в мировой истории.

Средневековый император Карл Великий был королем франков, завоевателем Саксонии, основателем Священной Римской империи и одним из выдающихся правителей в европейской истории.

Карл родился в 742 году, вероятно, около города Аахен, который впоследствии стал его столицей. Его отцом был Пипин Короткий, а дедом Карл Мартелл, великий вождь франков, чья победа в 732 году в битве при Туре предотвратила попытку мусульман завоевать Францию. В 751 году Пипин был объявлен королем франков, положив, таким образом, конец слабой Меровингской династии и основав новую династию, которую сейчас называют каролингами в честь Карла Великого. В 768 году Пипин умер, и государство франков было разделено между Карлом и его братом Карломаном. К счастью для первого и для объединения франков, Карломан неожиданно умер в 771 году. В возрасте двадцати девяти лет Карл остался единственным правителем королевства франков, которое уже стало сильнейшим в Европе.

При вступлении Карла на трон государство франков состояло в основном из территорий современных Франции, Бельгии и Швейцарии плюс значительные владения в современной Голландии и Германии. Карл не стал тратить время и принялся за расширение своих границ. Вдова Карломана с детьми сбежала в Ломбардию, королевство на севере Италии. Карл развелся со своей женой из Ломбардии Дезидератой и повел свою армию в северную Италию. К 774 году это королевство было завоевано. Северная Италия присоединилась к владениям Карла, хотя ему потребовались еще четыре вторжения, чтобы укрепить там свое господство. Вдова Карломана с детьми попала в его руки, и с тех пор их никто больше не видел. Возможно, более важным и определенно более трудным оказалось завоевание Карлом Саксонии, большого района в Северной Германии. Оно потребовало ни много, ни мало — восемнадцати кампаний. Первая в 772 году, а последняя в 804. Частью причин, по которым войны с Саксонией отличались упорством и кровопролитием, были религиозные факторы. Саксонцы были язычниками, и Карл стремился всех их обратить в христианство. Тех, кто отказывался креститься или потом возвращался к язычеству, предавали смерти. По некоторым оценкам, в процессе этого насильного обращения в христианство погибла четверть населения страны.

Карл также вел кампании на юге Германии и на юго-западе Франции, чтобы установить свой контроль над этими регионами. С целью обезопасить восточные границы своей империи он вступил в ряд войн против аваров. Это был азиатский народ, владевший территорией современных Венгрии и Югославии. В конце концов Карл победил их. Хотя земли восточной Саксонии и Баварии не были заняты франками, другие страны, признававшие их власть, протянулись широкой полосой от восточных областей Германии до Хорватии. Также Карл старался обезопасить свои южные границы. В 778 году он вторгся в Испанию. Кампания оказалась неудачной, но он все же смог основать на севере Испании приграничное государство, которое признало его верховную власть. В результате своих многочисленных успешных войн (франки провели пятьдесят четыре кампании за сорок пять лет правления Карла) Карл Великий объединил большую часть Европы под своим руководством. В период расцвета его империя включала большие части территорий современных Франции, Германии, Швейцарии, Австрии плюс часть Италии и различные приграничные районы. Со времени падения Римской империи так много европейских территорий никогда не находилось под контролем одного государства.

За все время своего правления Карл установил тесный политический альянс с папством. Но все время было очевидно, что Карл, а не папа, был доминирующим партнером в этом союзе. Высшей точкой или, по крайней мере, самым знаменитым событием при его правлении считается событие, происшедшее в Риме на Рождество в 800 году. В тот день папа Лев III возложил на голову Карла корону и объявил его римским императором. В принципе это означало, что Западная Римская империя, разрушенная более трех веков назад, была реставрирована, и что Карл стал теперь законным преемником Августа Цезаря. На самом деле, конечно, нелепо было считать, что империя Карла являлась реставрированной Римской империей. Прежде всего, территории этих двух империй сильно отличались друг от друга Владения Карла, какими бы обширными они ни были, включали только половину территории Западной Римской империи. Общий для двух империй регион включал Бельгию, Францию, Швейцарию и северную Италию. Но Англия, Испания, южная Италия и Северная Африка находились вне пределов власти Карла, в то время как Германия, которая представляла собой важную часть его владений, никогда не находилась под римским правлением.