— Филиалы инквизиции в разных странах, через своих епископов и архиепископов жалуются, что вы их стали слишком загружать работой, — продолжил папа, — на это у них нет ни средств, ни ресурсов.

— Как и у меня, — спокойно ответил тот, — бюджет инквизиции снижается с каждым годом и просто чудо, что мы ещё существуем. У меня сложилось чувство, что ересь везде искорена, если моя канцелярия больше не нужна.

— Ереси год от года становится только больше, — раздался голос Хуана де Торквемада, — стоит поездить хотя бы по провинциям Италии, вне границ Папской области.

— Также некоторые архиепископы жалуются, что вы в обход их толкований книг некоторых людей, разрешаете им дальше печататься, не видя в этом ереси, — продолжил папа.

— Все ответы проходят через меня, — не моргнув и глазом соврал кардинал Орсини, — они составляются с учётом мнения многих учёных, проживающих в Риме. Не так ли кардинал Виссарион?

Он повернулся к греку и тот, прекрасно зная, кто именно составляет эти ответы, поскольку назойливой мухой пристаёт к нему с советами, нехотя кивнул, понимая, что не может сказать, что Орсини присваивает себе заслуги чужого труда.

Папа удивлённо посмотрел на кардинала Виссариона, которого никто не мог бы заподозрить в симпатиях к кардиналу Орсини.

— И всё же, мы не можем оставить эти жалобы без внимания, — немного подумав, решил он, поворачиваясь снова к Орсини, — выделите человека от своей канцелярии, я найду кого-то, кому могу доверять и вдвоём они проверят и составят отчёт о двух самых вопиющих жалобах на работу инквизиции, которые дошли до меня.

— Конечно Святейший отец, всё будет сделано, — склонил голову кардинал Орсини, поскольку у него не было ни тени сомнения, кого он пошлёт в поездку. Того, кто это и устроил.

— Ваше преосвященство, — возмутился я, услышав, что мне нужно будет куда-то ехать, — посмотрите на меня, где я и где дальняя дорога? Я же умру через пару десятков километров пути.

— На всё милость господня, — нагло перекрестился кардинал и заметил, — сеньор Иньиго, я не говорил, что это просьба — это распоряжение папы. Вы хотите воспротивиться ему?

— Ваше преосвященство, я ещё в своём уме, — недовольно буркнул я, зная, что это просто невозможно, — сколько у меня есть времени на сборы?

— Думаю не больше двух недель, — довольно ответил кардинал, — папа хочет найти того, кому он доверяет, чтобы отчёт о поездке был от вас двоих.

— Ещё и напарник будет, — вздохнул я, — хорошо, тогда передам дела Джузеппе и буду готовиться к поездке.

— И да сеньор Иньиго, — кардинал Орсини внимательно посмотрел на меня, — не забывайте, что вы мой представитель.

— Ваше преосвященство, — возмутился я, — я уже не раз доказал, что не стукач и не собираюсь вас подставлять, всё что я хочу, это улучшить работу церкви. Так что не стоит переживать, вам я письма буду слать много раньше, чем отчёты папе.

Кардинал улыбнулся.

— Я просто напомнил вам о субординации сеньор Иньиго, — мягко сказал он.

— Живя в Риме, я никогда о ней и не забывал ваше преосвященство.

— Тогда готовьтесь, я сообщу, когда вы выезжаете и с кем, — кивнул он, прощаясь со мной.

Когда он ушёл, я позвал Джузеппе и сказал, что вскоре мне придётся уехать по приказу папы, но работа не должна прекращаться, пусть разбирают почту, а я когда вернусь её всю прочитаю. Услышав, что меня отправляет сам Николай V, тот поклонился и перекрестил меня, благословляя в дальнюю дорогу.

— «Надо будет поговорить с кардиналом Виссарионом, — решил я, — он часто путешествует, надо узнать, что пригодится мне в пути».

Уже этим вечером я был у него, а он знал, куда и зачем меня отправляют, поскольку участвовал в том заседании, на котором было принято это решение.

— Неаполь и Милан, — рассказал мне он, — причём если в Неаполитанском королевстве, формально подчинённом папе, вам нужно будет лишь защитить свой ответ по поводу того, что Кровь Христова, пролитая во время Страстей, не соединилась с божественной сущностью Христа в течение трёх дней его погребения не является ересью, то в Ломбардии всё значительно сложнее. Это мало того, что территория принадлежит Священной Римской империи, так ещё и правитель там крайне непростой — Франческо Сфорца. Крайне жестокий и деспотичный человек, который не терпит над собой ничьего влияния и тем более Рима. Так что вам нужно быть там осторожней, поскольку вас никто не сможет защитить, если вы ему перейдёте дорогу.

— То есть мне нужно ещё и охрану нанимать на время пути, — понял я.

— Время нынче беспокойное, — невесело улыбнулся кардинал, — я путешествую и то хоть под защитой Бога, но имею пару крепких послушников с дубинами.

— Судя по вашей характеристике герцога Миланского, мне нужны мечи и арбалеты, а не просто дубины, — задумался я, — сколько занимает путь туда и туда?

— Я советую тебе сначала поехать на юг в Неаполитанское королевство, где правит ваш сосед, король Арагона Альфонсо V, — немного подумав, ответил кардинал, — затем уже выполнив одно дело и составив все отчёты, ехать в Ломбардию на север. Всё зависит от дорог и господа бога, но меньше чем на три месяца поездки, я бы не рассчитывал.

— Благодарю за помощь ваше преосвященство, — поклонился я учителю, — странно что кардинал Орсини меня не поставил в известность о том, что мне предстоит сделать, если он с ваших слов также присутствовал на этой курии.

— У него своя выгода, если ваша поездка будет неудачной, он всю вину возложит на тебя, — ответил кардинал Виссарион, — а если успешной, он поставит это себе в заслугу.

— А-а-а, — понял я, — значит мне нужно будет сделать так, чтобы письма, которые идут папе, доходили быстрее, чем отправленные кардиналу.

— Ты всё правильно понимаешь сын мой, — улыбнулся мне учитель.

— Ещё раз спасибо ваше преосвященство, — я не уставал благодарить его, — а вы случайно ещё не знаете, кто со мной поедет? Мне бы здорово помогло узнать о напарнике больше.

Тут Виссарион покачал головой.

— Папа ищет кого-то достойного, так что можешь не сомневаться, с тобой отправится признанный всеми авторитет.

— Осталось только узнать, кто это будет, — согласился я с ним, — что же тогда с моими делами всё, моя помощь вам нужна?

— Если ты не против, есть пара десятков работ, которые я бы хотел проверить свежим взглядом, — улыбнулся мне грек.

— Учитель, всегда пожалуйста, — тут же согласился я, а он достал кипу старых, явно видавших время документов.

Знакомство с моим напарником состоялось неожиданно и можно сказать спонтанно. Ко мне заехал проститься Бартоло, который уезжал в Феррару и я ему вручил в благодарность за помощь мне ещё десять флоринов, чем его расторгал до слёз и с трудом заставил взять эти деньги. Парень мне очень нравился, был трудолюбивым и спокойным, к тому же очень образованным, так что отпускать его от себя я не хотел, но был вынужден это сделать. Как я знал, он мчался на крыльях любви в Феррару к своей Лусии.

Вот тут как раз к моему дому подъехала повозка, в которой я увидел алые кардинальские одежды.

— Ладно Бартоло, удачи тебе, — скомканно я попрощался с парнем и повернул голову к подъехавшим гостям, которые прибыли явно ко мне.

— Алонсо, идём ближе, встретим гостей, — сказал я парню, за спиной которого был.

Два старика, примерно одного возраста, весьма странно смотрелись вместе: один в кардинальских одеждах из дорогой ткани и второй, в самой простой шерстяной коричневой робе францисканца, повязанной замызганной верёвкой с тремя узлами и видавшими видами сандалиями на босу ногу.

Алонсо поклонился обоим.

— Позвольте представить вам брат Иаков, Иньиго де Мендоса, — показал кардинал Торквемада за спину парня, но францисканец не понял его жеста и удивлённо посмотрел на Алонсо.

— Столь юный отрок пользуется таким расположением курии и папы, что составит мне компанию? — удивился он.