¹¹ Изначально, наверное, имелось в виду Дик как уменьшительная форма имени Ричард, но dick — это ещё и член, так что название можно воспринять как «Грязный Член».

¹² ИРА, Ирландская Республиканская Армия — ирландская военизированная группировка, целью которой является достижение полной самостоятельности Северной Ирландии от Соединённого Королевства, в том числе — и главным образом — прекращение военной оккупации Северной Ирландии.

¹³ Барьер Темзы — защитное сооружение поперёк реки Темзы в восточном Лондоне, способное перекрывать движение воды вверх по реке для защиты города и его окрестностей от нагонной волны высотою до 7 метров со стороны Северного моря.

Глава 24

«Беги», — кричал мой разум. Я смутно помнила, что не надо поворачиваться к нему спиной, что это спровоцирует его охотничьи инстинкты. Но я себя больше не контролировала. Древняя часть моего мозга забрала узды и побуждала меня бежать сквозь лес, подальше от него. Кровь шумела в ушах, и мир как будто накренился, когда я побежала прочь, вломившись в подлесок. Пока я неслась, моё тело дрожало от всеподавляющей смеси ярости и ужаса. Моя собственная паника ускоряла меня, ветер хлестал по коже, взмётывал волосы. Я бежала со скоростью ураганного ветра. Но и Роан тоже был быстрым, я слышала за собой его шаги, ломающиеся ветки, топот ног по земле.

Мне надо было убраться от Озера Крови, но я понятия не имела, куда направляюсь. На меня велась охота. Запаниковав, я вслепую неслась меж дубов, отчаянно желая спасти свою жизнь.

В глубине моего сознания какой-то голос прошептал: «Время драться. Убивать». Я сунула руку в сумочку, выхватила пистолет и резко развернулась лицом к атакующему. Он бело-медной вспышкой ринулся на меня. Прежде чем я успела положить палец на курок, он вырвал пистолет из моей руки и зашвырнул прочь, вглубь леса.

Оружие описало дугу в воздухе, покинув мою хватку. Я лихорадочно осмотрелась по сторонам, впервые осознав, где мы находились. Озеро. Каким-то образом оно приманило меня обратно к своим берегам, и кровавые лилии влекли меня подобно свирепой песне сирены.

Меч Роана по-прежнему оставался в ножнах, но меня это мало утешало. Он мог убить меня голыми руками.

Лучи послеобеденного солнца отражались от его светлых рогов и смертоносных когтей. Его огненные глаза впивались в меня, древние и демонические, требующие покорности. Я пыталась удержать его взгляд, но инстинктивная сила побуждала меня опустить глаза. И всё же я откуда-то знала, что если я сделаю это, он нанесёт смертельный удар.

Холодный ветерок пронёсся над Озером Крови, и платиновые пряди взметнулись вокруг его лица призрачными завитками. Роан сделал шаг ближе, зарычав и не отрывая от меня взгляд. Моё сердце ухнуло в пятки, и я отступила назад, оставшись совершенно беспомощной без пистолета.

— Железо, — прорычал он. — Ты принесла железо.

Воздух сделался разреженным. Он ненавидел железо. Оно повергало его в ярость, и что-то в том видении — железный меч, покрытый кровью, отсечённые крылья — эти образы заставили его слететь с катушек. Они сломали что-то в нём.

Я отпрянула назад, прочь от него, и врезалась спиной в дерево. Чистый ужас уже выжег всю ярость битвы, и я хотела лишь выжить.

Роан бросился на меня, и в следующее мгновение его ладонь сомкнулась на моём горле. Он не сжимал (пока что), но его огромная ладонь обхватила мою шею, удерживая на месте и полностью захватывая контроль. Другая его рука стиснула мои бёдра, и его когти едва не пронзили плоть сквозь юбку.

Я попыталась отодвинуться от него, но его пальцы крепче сжали бедро, вжимая когти в мою нежную плоть. Его низкий рык эхом отдался в моих костях — упрёк. Здесь он контролировал ситуацию. В этих огненных глазах я не видела ничего человеческого, ничего нежного.

Он сильнее прижал своё тело к моему, огромной рукой охватывая горло, и моя кровь взревела.

В сумочке у меня всё ещё имелся нож. Моя ладонь тихонько подбиралась к клинку, и я слышала злорадный шёпот извращённого железа. Если мне удастся вытащить его так, чтоб Роан не заметил, возможно, я сумею его отогнать. Я просунула руку в сумочку, ощущая кончиками пальцев прохладную рукоятку, взывавшую ко мне. «Убей, — шептал нож в тумане моего разума. — Убей монстра-фейри».

«Да, — ответили мои собственные мысли. — Пришла пора ему умереть».

Я стиснула рукоятку, но в этот самый момент рука Роана метнулась от моей шеи и сжала запястье. В следующую секунду его клыки пронзили мою кожу — угроза. Затем, буквально на долю секунды, острая боль опалила мою шею. В тот же момент он ударил моё запястье о ствол дерева, и разряд боли прострелил всю руку.

Роан поднял голову от моего горла.

— Ещё больше железа, — прорычал он, пригвоздив меня к дереву. — Я же тебе сказал. Кто-то навлечёт на себя гибель, — его голос окрасился ядом и чем-то ещё... глубинным чувством предательства. — Тебе вообще не стоило сюда приходить.

Может, Роан прав. Я не знала, куда лезу, и вообще не понимала фейри.

Роан в истинном облике ужасал. И всё же что-то в его выражении менялось. Его глаза всё ещё полыхали огнём, но губы чувственно приоткрылись. Его странная красота завораживала меня — пылающие медные татуировки, змеившиеся по мускулистому телу, мерцающие локоны волос, как у древнего бога. Его огненный взгляд медленно бродил по моему телу вверх и вниз, словно он запоминал каждый изгиб.

Жар его тела согревал меня, и я уже не могла вспомнить, почему мы находились в этом лесу. Я вдохнула, упиваясь его приятным мускусным запахом. Внезапно я ощутила сильнейшее желание поцеловать его кожу, ощутить солёность на своём языке. Теперь уже другое первобытное желание ласкало мои рёбра языками пламени, и я не помнила ничего, кроме чрезвычайно хищной привлекательности мужчины, смотревшего на меня. Зачем мы здесь? Тело Роана взывало ко мне первобытной песней, которую я не могла игнорировать.

— Роан, — тихо произнесла я.

Его хватка на мне чуточку смягчилась. Он подвинулся ближе, и от ощущения его прижимавшегося тела мой живот затопило жидким жаром. Он вдохнул, и очередной низкий рык зародился в его горле — этот был уже тихим, почти неразличимым. Воздух словно сгустился вокруг меня, сделавшись тяжелее и гуще, и жёсткое тело Роана источало бледно-янтарный свет, который был ошеломительно красивым и странно эротичным. Внезапно моему телу стало тесно в одежде, груди набухли под тканью. Меня омыла волна желания. Мне было слишком жарко, я горела.

Я ощутила сильнейшее желание увидеть, что сделает Роан, если я прямо сейчас полностью разденусь. Мне хотелось содрать с себя одежду и голышом встать перед ним. Вот только одна из моих рук всё ещё была прижата к дереву.

Вместо этого я выгнула шею, чтобы посмотреть на него. Я облизнула губы в безмолвном приглашении. Я хотела ощутить его мощные ладони всюду на своём теле, мне нужно было почувствовать, как он овладеет мной. Роан пристально смотрел на меня, и в его насыщенных золотистых глазах мелькали красновато-коричневые искорки.

Свободной рукой я потянулась к нему, провела пальцами по его талии. Я тут же ощутила его реакцию. Его хватка на моём теле сделалась собственнической, он провёл рукой от моей талии к бедру, опаляя прикосновениями. Его горящие глаза не отрывались от моего лица, всматриваясь. Пальцы медленно забрались под мою юбку, скользя по голой коже. Выше, выше... Затем он одним быстрым движением разорвал мои трусики когтями, словно ощутил моё отчаянное желание избавиться от одежды. Когда кожу приласкал лесной ветерок, я почувствовала себя совершенно обнажённой перед ним, и от этого ощущения по моему животу пробежала жаркая дрожь. Его взгляд опалял меня.

Моё дыхание сделалось тяжелее, и он переместил ладонь на вырез моей майки. «Да, Роан». Глазами я умоляла его раздеть меня догола. Я почти не почувствовала, как он проводит когтём по моему телу спереди, его движения были точными и сдержанными. Он располосовал мою майку и лифчик, рассекая ткань. Он медленно скользнул взглядом по моим грудям, словно изучая свою награду.