— К чему это предисловие?

— К тому, что, на наше счастье, Тарасову пришла телеграмма и нам не пришлось ее сочинять самим. Я посадила старика в машину и привезла к Тарасову. Он должен был сам обчистить карманы трупов. И вдруг! Зная то, что кроме покойников, никого в доме нет, он видит, как открывается дверь и из квартиры выходит красавец с сумкой. Старик человек опытный, ушлый, он не растерялся. Задержал парня на несколько секунд. Ему хватило этого времени, чтобы заметить женскую сумочку в пакете, и он все понял. На коллегу нарвался. Я всего этого не видела, я ждала Сухова за забором. Хорошо еще, что отошла в сторону, а не сидела в машине. Вижу, из калитки выскакивает этот тип, который к ним привязался в ресторане. Я чуть в обморок не упала, каким образом он в живых остался. Он пошел вниз. Дорога там только одна. На Чайной горке ему делать нечего. До центра идти минут тридцать. Я дождалась старика, отвезла его на почту, выслушала его версию и с почты позвонила в «Ореанду», сообщила новость Димочке. Хорошо, он оказался на месте. Дима перехватил парня у самой набережной и проследил его.

— И что дальше?

— А дальше вот что. Весь куш он сдал в камеру хранения. Но в сарае, где он живет, осталась бутылка с шампанским и фужер с его отпечатками из дома Тарасова. Мы эти улики реквизировали. Когда надо будет, они всплывут на поверхность. Вечерком этот придурок ходил к какой-то бабе на Кирова. Дима выясняет, что это за курица. Потом появился в «Ореанде», побывал в номере Басова в «Ялте». Тут мы его засветили. Сделали заказ в номер, пока он там производил обыск.

— Гениально! Эти лучше, чем я ожидал.

— Ты говорил о партнерстве. Пока получается так, что ошибки совершаешь ты, а я их за тобой подчищаю.

— Эх, Машенька, ты в родном городе. У тебя здесь свой клан, многие под тобой ходят. Да и брат твой отличным щитом для тебя является. А я тут чужак. Но только не держи меня за лоха. Ошибок я не делаю. У меня хорошая школа военной разведки. Я в двадцать семь лет стал майором. Меня немного подкосила смерть отца, но форму я не потерял. А теперь послушай меня.

В тот вечер в «Ореанде» ты светиться не хотела. Тебя бы Тарасов узнал. А я просидел за столиком весь вечер и наблюдал за развитием событий. Вот тогда мне и попался этот тип на глаза. Зрительная память у меня профессиональная. Не скажу, что я узнал его сразу, но узнал. Мир тесен! Этот парень — профессиональный вор, аферист высшего пилотажа. Два года назад он меня лихо кинул в Москве. Продал мне машину за три тысячи зеленых, но только сумел я на ней доехать до ближайшего перекрестка. Эту «ауди» угнали тем же утром. Сутки меня продержали в камере, потом выпустили, а машину вернули владельцу. Парень работает виртуозно. Классика жанра. Я лишился последних денег, а он уже следующего клиента обувал. Искать его не имело смысла. Меня не так легко обвести вокруг пальца, а он это сделал элементарно, не напрягаясь. Я сам его полчаса благодарил, после того как деньги отдал. Вот в «Ореанде» и пришла мысль подключить его к делу. Долги надо возвращать. Мужичок пребывал под хорошим подпитием, и я не думал, что меня узнает. Когда он вышел в сортир, я пошел следом. И так это, между прочим, стоя рядом у писуара, сказал: «А тебе, парень, везет. Ты пользуешься успехом у красивых женщин». В знак согласия он мне подмигнул, но намека не понял. Я продолжил: «В центре зала компашка сидит, трое мужчин и четыре красотки. Так вот, та, что с длинными русыми волосами, весь вечер глаз с тебя не спускает. А ты ноль внимания. Только шампанское глушишь». Вот тут в нем проснулся самец. Мой экспромт удался. Парень распустил перья, как павлин и пошел в атаку. Конец вечера оказался немного смазанным. Мой протеже перебрал и спугнул девчонку. Она сбежала. Однако его это не смутило, он не стал бросать компанию, а внаглую поперся за ними. Вот так, Машенька, этот прохвост получил кличку Седьмой.

Когда я пришел в дом, все уже крепко спали от выданного твоим Димочкой вина. Я сделал свое дело. Сделал все правильно, так, чтобы у ментов крыша поехала от догадок. Но Седьмого в доме не было. Он появился в том момент, когда я находился в спальне. Если бы он пребывал в трезвом состоянии, его пришлось бы убрать. Но этим мне вряд ли удалось бы его наказать. Он заслуживает более серьезного урока. Через три минуты он уже храпел, развалясь на диване. Я долго смотрел на него и думал, что сделает такой человек, когда его разбудят утренние лучи солнца.

Убежит? Скорее всего да. Позвонит в милицию? Нет. Эти люди обходят острые углы. Но он вор. Это не профессия, это диагноз. С пустыми руками он не уйдет. Я пошарил в карманах трупов. Там было что взять. Вот я и оставил всю добычу ему. Пусть сам утяжеляет свой камень, который потащит его на дно. Теперь мы знаем, что я не ошибся.

Женщина долго молчала, разглядывая своего партнера с восхищением.

— Я тебя недооценила, Сережа. Брат мне говорил только то, что ты классный стрелок.

— Видел меня пять-шесть раз, а на похороны отца так и не приехал.

— Ты сам все знаешь. Если бы он засветился на похоронах, то и сам бы уже лежал в могиле. Пока весь этот клан не вымрет, все мы под топором ходим.

Сергей закурил сигарету и вернулся к старой теме.

— Я думаю. Седьмой начал собственное расследование. Самонадеянный мужик, ничего не скажешь. Понятное дело, никому неохота идти на вечное поселение в зону за чужие грехи. Посмотрим, насколько он хваткий парень.

— То, что он безрассуден и способен идти на риск, мы уже знаем. Обчистил карманы трупов, не удрал из города, вернулся в «Ореанду» с расспросами, посетил номер Басова в «Ялте». Риск!

— Отчаяние. То, что он не удрал из Крыма, объяснить трудно. Что-то его здесь держит. То, что он пытается разобраться в деле, понятно. Он засвечен, и ему нужны какие-то зацепки для оправданий. У него нет выбора, если только не смыться.

— Очень проблематично, — Маша выпила рюмку кальвадоса и добавила: — Город блокирован. А теперь, после гибели генерала, можно ждать чего угодно.

— Береги Седьмого, Мария Семеновна. Его еще рано сдавать. Он нам пригодится. Пусть кувыркается.

— Что значит «береги»?

— Мужик он видный, одинокий, находится в стрессовом состоянии. Женщин любит. Красивая, умная подруга ему бы не помешала. Да и квартира на Гоголя у тебя теперь свободна. Генерал больше туда не придет за твоими ласками. А нам неплохо бы знать заранее о планах Седьмого. Он должен находиться на виду, как на ладони. Нельзя же твоим холопам день и ночь сидеть у него на хвосте. Куда интересней знать, что творится в его голове. Пусть побудет на скамье запасных, а когда придет время, мы включим его в игру.

— И он примет весь удар на себя.

— Хорошая мысль.

— Только бы он меня не обчистил до нитки.

— Я думаю, он джентльмен. У высококлассных воров сильно развито честолюбие. Они гордые, независимые и очень самолюбивые. Но мы еще не закончили прежний разговор. Итак, парень принялся распутывать клубок в одиночку. Ты перечислила все его похождения и вскользь упомянула, что он заезжал к какой-то женщине на улицу Кирова. Зачем? Значит, она как-то связана с ночным происшествием. Если это звено одной цепи, то мы его не можем упустить из поля зрения.

Маша вздохнула и напрягла память.

И все же Журавлев опасался, что Вера из-за отчаяния пойдет в милицию и заявит о пропаже своих подружек. Но это полбеды. Она знала имена мужчин, с которыми подружки уехали, а также многое запомнила из того, что он успел ей наболтать по пьянке в ресторане. После ее визита в местную жандармерию его вычислят без труда. Подложных документов у него не имелось, а если он и достал бы паспорт по случаю, то подделкой вору заниматься не приходилось. Здесь не Москва, там все проще, а где он в Крыму найдет хорошего, а главное — молчаливого кустаря? Выхода нет, придется пользоваться только собственными документами.

Вадим пошел к Вере рано утром перед пляжем и хотел удостовериться, что она действительно собирается уезжать завтра в Минск. Дверь квартиры оказалась незапертой, значит, она дома. Он не стал звонить, а решил сделать ей сюрприз — на этот раз принес охапку свежих роз. Веры в квартире не было, точнее сказать, он не сразу ее нашел, а когда нашел, то пожалел, что черт дернул его прийти. Вера лежала в кровати обнаженной с пулей в голове. Вся подушка была залита кровью, рядом валялась гильза от «ТТ».