— Что тут, Куроедов? — нетерпеливо спросил Москаленко, проходя в комнату.

— Вот, товарищ подполковник. Убита женщина. Выстрел в затылок. Очевидно, во время сна.

Старик Потапыч, как всегда, сидел на подоконнике, и что-то записывал в блокнот.

— Что скажешь, Потапыч?

— Убита вчера ночью. Часов восемь прошло. Но не думаю, что во сне. То, что она в постели лежит, еще ни о чем не говорит. На простыне следы спермы. На изнасилование не похоже, следов насилия нет, если только не на труп мужик залезал. Вскроем, узнаем. На кровати вам опять гильзочку оставили. И снова «ТТ», но на этот раз убийца унес его с собой.

— Она жила одна? — задал вопрос участковому Скоков. — Тут четыре кровати.

— Отдыхающие из Минска, четыре женщины. — Участковый протянул четыре паспорта. — Зарегистрированы, курортный сбор оплачен, все в порядке.

— Ты так считаешь? — взглянул на него Москаленко. — Кто обнаружил труп?

— Хозяйка квартиры. Она в кухне.

— Как ее зовут?

— Караваева Полина Игнатьевна.

Майор изучал паспорта, а Москаленко отправился в кухню.

Женщина плакала, размазывая толстый слой косметики по лицу. Увидев подполковника, она встала и, схватив со стола полотенце, начала вытирать лицо.

— Сидите, Полина Игнатьевна. Долгих историй мне не нужно, это потом, для протокола, а мне отвечайте кратко. Когда вы обнаружили труп?

— В десять утра.

— Сколько человек здесь жило?

— Четверо. Точнее, одна.

— Это как понимать?

— Вера жила с подружками, они приехали из Минска. Но подружки уехали на экскурсию два дня назад в Севастополь. Вера осталась одна. Сегодня они должны уезжать домой. Я пришла забрать ключи. Смотрю, дверь не заперта. Удивилась. Зашла в квартиру, а в спальне Вера и вся подушка в крови.

— И что вы сделали?

— Побежала к соседям вызывать врача. Приехала «скорая», а они уже позвонили в милицию.

В дверном проеме появился Скоков.

— И что, подружки так и не вернулись? — продолжал допрос подполковник.

— Похоже, они и уезжать не собирались. Вещи не собраны. Вчера никто не зашел, ничего не сказал, вот я утром сама и заглянула.

— Может быть, они решили продлить свой отпуск. А вы уверены, что Вера жила одна? Она же не могла оставить дверь открытой. Ключ торчит с внутренней стороны замка. Значит, она предпочитала запираться на ночь.

— Тот, кто убил ее, и оставил дверь открытой.

— Интересная мысль, надо ее запомнить. Значит, подруг вы ее не видели? Может, у нее был дружок?

Женщина достала из халата папиросы и закурила. Руки ее заметно дрожали.

— Дружка я ее видела два дня назад. Утром Вера пришла ко мне и попросила ключи, часов в семь утра. Говорит, девчонки уехали на экскурсию, а ключи оставить забыли. Я ей дверь открыла. Она ничего не сказала, что девушки уехали надолго. Я так поняла, что скоро вернутся. Ближе к вечеру решила пойти спросить. Захожу, а у нее мужчина. Красивый парень лет тридцати пяти. Блондин с волнистыми волосами…

— И ямочки на щеках, так?

— Да, с ямочками, высокий. Значит, вы его знаете?

— Я скоро о нем баллады складывать буду. И что дальше?

— Вера сказала, что все в порядке. Ключи ей принес Вадик, а девчонки уехали в Севастополь на несколько дней.

— А где взял ключи Вадик?

— В подробности я не вникала. Неудобно.

— А может, этот Вадик приятель ее подружки?

— А то как же! — сквозь слезы усмехнулась хозяйка. — Подружек спровадил, а сам к ней прибежал. И какая дура даст своему мужику ключи от квартиры, где одна баба осталась? А потом, я-то в этих делах толк знаю. У Верки глаза горели, как у кошки, и щеки пылали. Этот Вадик тут же ушел и сказал, что зайдет.

— Вот и зашел. Дверь-то она чужому ночью не откроет. Сама впустила. А он парень забывчивый, везде за собой двери открытыми оставляет и ключи из замков не вынимает. Гильзы разбрасывает, винтовки, пистолеты. Скоро вертолеты находить будем.

Хозяйка ничего не понимала, а только глазами хлопала.

Скоков попросил подполковника выйти в коридор.

— Ну, что, Данила, мне этот засранец начинает действовать на нервы.

Майор похлопал паспортами по ладони.

— Один паспорт принадлежит убитой здесь женщине, а три других — ее подружкам, которые вместо Севастополя отправились в морг из квартиры подполковника Тарасова. Можно считать, что трупы опознаны. Надо вызывать родственников.

— Кроме одного. Там был еще один мужик, но он мертв и трупа мы его не обнаружим. Если только он не с женой сюда приехал. Не дай Бог!

— Будь еще один или два трупа, но нас это никуда не подвинет, — констатировал Скоков.

— Наглый парень. Руки бы ему обломать! Ладно, поехали в Управление. Чует мое сердце, не скоро мы выспимся.

Сколько он ни старался, напиться ему не удавалось. Нервное напряжение, стресс не позволяли Журавлеву расслабиться и забыться. Теперь он не сомневался, что киллер следит за ним. Иначе как он мог узнать адрес Веры? У него возникла идея — почему убийца не может быть ментом? Допустим, один мент попал под подозрение подполковнику Тарасову, пришел к нему домой и убил его, чтобы тот не сумел вскрыть какое-то дело, как консервную банку. Допустим! А для отвода глаз он убил всех в доме и оставил одного живым, чтобы тот попал под подозрение. Похоже! И вдруг в милицию приходит Вера с заявлением. Он перехватывает ее заявление и убирает ее, чтобы не болтала. При таком раскладе понятно, как он ее нашел. Но! Существует «но» — мент-убийца должен держать козла отпущения под постоянным наблюдением, чтобы в любую секунду его арестовать и предъявить обвинение. Тогда почему он до сих пор его не взял? Ответ может быть только один: киллер еще не закончил свою работу. Должен появиться еще труп, чтобы потом всех повесить на одного лоха. Вполне логично! Однако эту версию Журавлев отмел, как бредовую. Связь генерала, погибшего от пули снайпера, и Басова с Ромовым, убитыми в квартире Тарасова, установлена документально. А значит, цель киллера Тарасова не касалась. И главное, зачем местному менту убивать крупных китов из Москвы и Питера?

Ломая себе голову, он забрел в ресторан, не обратив внимания на его название. Ему хотелось с кем-либо пообщаться. Он устал от собственного "я" и хотел послушать кого-нибудь другого.

У окна сидел молодой человек лет тридцати и неторопливо попивал коньяк из графинчика. В общем-то, в ресторане хватало народу, но в основном компании от двух до шестерых. После знакомства с одной из таких компаний он и попал в переплет. Продолжать сериал ему не хотелось.

Молодой человек оказался очень приветливым и не возражал против соседства. Для солидарности Журавлев также заказал себе коньяк. Выпили, познакомились.

— Меня зовут Евгений Метлицкий. Я журналист криминальной хроники из Краснодара.

— Приехал отдохнуть, Женя? — мгновенно перешел на «ты» Журавлев. — А меня зовут Вадик, но друзья именуют Дик.

— Нормально звучит. В Крым меня привела халтура. Я привык работать там, где больше платят, — разговорился Метлицкий. — А меня в Краснодаре считают хорошим детективом. Частный сыщик. Особым криминалом я, разумеется, не занимаюсь, а так, семейными передрягами. За них неплохо платят, кстати сказать. В ресторане я тоже сижу не ради забавы. Все это моя работа.

— Отличная работенка, но за коньяк приходится из своего кармана платить?

— Зачем? У меня уже десятка два счетов набралось. Вернусь домой, сдам отчет. Мне все деньги вернут, а также командировочные, плюс непредвиденные расходы и по сто долларов за день. Ну а за картинки — отдельная плата, да еще за справочку гонорарчик.

— Класс! А что за картинки со справочкой?

— А это и есть доказательства. Глянь в сторону оркестра, там столик стоит и сидит парочка. Бабенка в розовом платье и мужичок в голубом пиджачке. Так вот, эта красотка замужем за одним крупным дельцом. Ее муженек меня и нанял, когда спровадил женушку в отпуск. А она тут этого хмыря подцепила. Когда я привезу мужу свой отчет об отдыхе его жены, он о ней будет знать больше, чем о себе самом. Картинки, по-журналистски видеоряд, состоят из трех десятков фотографий, подтверждающих мои донесения, а справочка, с чем дело обстоит сложнее, состоит в том, что я даю данные на любовника жены. Тут приходится попотеть, чтобы выяснить личность клиента. Но и эти трудности я с успехом преодолеваю. В итоге заказчик получает все подробности в деталях, а я сгребаю с его стола кругленькую сумму.