— Задерживаешься, — вместо приветствия произнес он, делая шаг ко мне навстречу. — Готова?

— Ты не сказал, что нужно делать, — отметила я, складывая руки на груди и сильнее сжимая в пальцах амулет-оберег.

— Ничего такого, что тебе было бы в тягость, — криво усмехнулся Рихтан фон Логар. Но что-то такое промелькнуло в его глазах, что я ощутимо напряглась.

— И все же…

— Вижу, что тебя беспокоит это только потому что я выбрал для встречи довольно необычное место, да?

— Не скрою, — мы вновь начинали ходить по кругу, избегая прямых ответов. И это злило.

— Это сделано для того, чтобы ни одна императорская шавка не учуяла всплеска магии. После снятия такого рода проклятия, отклик будет попросту огромным. Что может быть лучше, чем место недалеко от академии, но при этом так редко проверяемое?

— Откуда ты вообще о нем узнал?

— Птичка нашептала, — пожал плечами некромант. — Думаешь, у меня нет осведомленных друзей, Лорейн?

— Странно, я думала, что некроманты только с нежитью и общаются, — не упустила я возможности уколоть Рихтана.

— А бестиологи только с тварями? — уточнил с насмешкой колдун.

Я вовремя прикусила язык, чтобы не намекнуть на наше с ним общение. Это было бы как-то слишком грубо и неуместно, даже несмотря на то, что обида на непонятные действия некроманта все еще меня беспокоила.

— Перейдем к делу, — вместо этого ответила я. — Ты пообещал снять проклятие. Снимай.

— Вот так просто? — он явно надо мной издевался. — Без прелюдий?

— Это не смешно и не весело, — резко обрубила я. — И мы не друзья, чтобы так шутить. Лорд фон Логар, я не стану требовать с вас ответить на мои вопросы, а вы исправьте то, что сделали.

— И какие же вопросы ты могла мне задать? — не спешил тем временем мужчина.

— Я ведь уже сказал, что проклял тебя просто так. Мне не нужен был повод.

— Вот и отлично, — я вскинула подбородок. — А теперь просто так и развейте его.

— Ну что же, раз ты так этого хочешь, — Рихтан в два быстрых шага оказался рядом, легко склонился и протянул мне руку. — Позволь пригласить тебя на танец?

— Что? — вырвалось у меня вместе со вздохом удивления. — Танец?

— Именно, — с серьезным выражением лица, ответил колдун. — Ведь именно после отказа я наложил проклятие. Твое согласие поспособствует ослаблению. После чего я сниму остатки чар.

Подавив недоверие, я скинула плащ, вложила руку в ладонь некроманта и шагнула навстречу. Прямо из воздуха полилась набирающая обороты мелодия. Я знала этот танец, но так редко его танцевала.

Белондский кап — традиционный танец захваченного королевства. Моего родного государства. Танец, которым открывался любой бал. Который танцевал король и королева.

— Неожиданный выбор, — хмыкнула я, позволяя Рихтану вести меня.

Движения становились все быстрее, мужская рука на моей талии то появлялась, то исчезала. В штанах мои па выходили не такими грациозными, но я вкладывала всю себя в каждый шаг и взмах рукой.

— Все же мы на территории бывшего королевства Белонд, — с легкой улыбкой ответил мне мужчина, резким движением прижимая к себе.

Дыхание сбилось, а я только вскинула бровь:

— За такие речи наш император быстро бы тебя обезглавил.

— Но я ему нужен, — легко отозвался Рихтан.

Очередной поворот, от которого кружит голову. Музыка уже переходит в бешеный стук барабанов, шаги становятся слишком быстрыми, движение резкими. Взгляды то и дело пересекаются и будто бы искряться.

А мне… мне хочется улыбаться.

Я будто бы вырвалась наконец из какой-то невидимой клетки, позволяю себе отдохнуть и душой, и телом. Я даже не помню, когда в последний раз так танцевала на любом из балов.

— Руку, — командует Рихтан, вновь дергает меня на себя и заключает в объятия. Звучат финальные аккорды мелодии, замедляясь, превращаясь в легкую прекрасную мелодию.

А некромант склоняется надо мной, я чувствую его дыхание на собственных губах. Нет страха. Нет паники. Только интерес. И почему-то зарождающееся смущение.

Щеки и без того раскраснелись от быстрого танца, потому я не боюсь, что мужчина заметит такую реакцию.

Но он замирает, не двигается больше навстречу. С его губ срывается шепот, превращается в воздух и проникает в мои легкие вместе с дыханием. Чары обнимают тело так легко, так нежно. Я не чувствую того всплеска магии, о котором говорил Рихтан. Все перекрывает стук сердца и обжигающие через одежду прикосновения некроманта.

Он на мгновение прикрывает глаза, потом вновь встречается со мной взглядом и с легкой усмешкой произносит:

— Вот и все. Больше ни одна бестия от твоего прикосновения не погибнет.

Я только киваю. Хочется и поблагодарить и высказаться за то, что он посмел сделать. От этих чувств разрывает на части, и потому я молчу. В ушах все еще звучит волшебная мелодия танца.

А Рихтан не спешит выпускать меня из объятий, пристально смотрит в глаза, а потом выдает фразу, от которой у меня подгибаются колени:

— Хочешь разорвать подписанный императором договор? Перестать быть невестой де Лавинда?

— Это шутка? — выдыхаю я в ответ.

Мужчина скользит взглядом по моему лицу, на мгновение задерживается на губах и вновь ловит взгляд:

— Нет. Я могу это устроить. Только скажи “да”.

— Да…

— Тогда поговорим во время экспедиции в диких землях, — он наконец отпускает меня. — Здесь это обсуждать слишком опасно.

Я подгоняла время, но оно и само летело, как ненормальное. Лекции становились все интереснее, студенты все активнее. Зианар успешно успокаивал крылатку уже без применения контроля, а пакости в мою сторону практически иссякли. Нескольких зарвавшихся студентов, правда, все же пришлось отправить на отработки, но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что студент Ольха перестал открывать свой рот без спроса. Видимо, разговор с ректором и длительная отработка даже из такого, как он, может сделать человека.

Де Лавинд пропал с горизонта. Я сильно сомневалась, что он отступил. Потому готовилась к следующему удару от него. Но дышать стало проще. Рихтан фон Логар тоже не особо часто появлялся рядом. Заинтересовал той ночью важной для меня темой и опять пропал. Видимо, это у него в характере прописано, потому что другого оправдания подобным действиям я попросту не находила.

Из-за этого то и дело ловила себя на мысли, что думаю о некроманте. Он ведь хотел мне что-то предложить. Или до сих пор хочет. Кто его знает? Вот ведь… некромант!

Но мысль, что я все же смогу разорвать подписанный самим императором брачный договор, меня поддерживала ото дня ко дню.

Время до экспедиции пролетело быстро. Хотя по всем представлениям должно было тянуться долго и мучительно. Я переживала, что мы не найдем виверну, что не сможем ее поймать. Но потом гнала от себя эти мысли и убеждала, что все будет хорошо.

И вот когда наступил день отправления, я наконец смогла взять себя в руки. Главное, держать голову высоко и знать, что делаешь. Так говорила мама.

Подготовив для всех своих студентов самостоятельные занятия на неделю вперед, я подхватила небольшую сумку с вещами и поспешила в один из залов главного корпуса. Через час мы уже будем в диких землях. Начнется подготовка к практике или войне. А у нас с Зианаром будет шанс заткнуть всех за пояс на турнире.

В помещение я влетела одна из последних. Тут было уже не протолкнуться из-за студентов.

— Ого, — выдохнула я себе под нос, окинув взглядом количество голов.

Мастер Юнара не преувеличила, когда сказала, что в этот раз происходит что-то ненормальное. Из года в год на практику в дикие земли отправлялось не больше пяти студентов с целого факультета, а сейчас… Сейчас только от значков боевых магов рябило в глазах. И это они только готовятся к практике.

— Много как-то народу, — раздалось из-за спины. Я обернулась и приветливо кивнула Зианару. — Так должно быть?

— Не нам решать, как должно быть, — расплывчато отозвалась я и вновь обвела собравшихся взглядом. Будто бы что-то пыталась сама себе доказать.