— Какое хитрое плетение, — пробормотала я под нос, щелкнув ногтем по одной из линий.

Она задрожала и тут же подала сигнал наложившему ее чародею.

Ну что же, теперь остается только подождать.

Я прислонилась спиной к стене в тени и замерла, считая минуты. В какой-то момент даже решила, что никто не придет проверять. Но еще через минуту на лестнице послышались шаги и шепот. А я не сдержала улыбки.

Через еще миг в конце коридора появилось две женские фигуры, освещенные звездами. Меня они пока не увидели, крались на цыпочках и что-то тихо обсуждали.

— Видимо к ректору идти хотела.

— Пусть теперь порталами передвигается, — вторила ей другая.

— Хотела бы я видеть ее лицо, — тихо рассмеялась одна из студенток.

И вот тут я узнала двух сплетниц их библиотеки. Повторять и распространять ложь им было недостаточно.

— Ну что же, вы это вполне можете сделать, — протянула я, оттолкнувшись от стены и выйдя в свет звезд.

Девушки вздрогнули, перевели взгляд на меня и даже присели от страха.

— Ну как вам мое лицо? — поинтересовалась у них, делая шаг навстречу.

Злость кипятком разлилась по венам. Кончики пальцев закололо от рвущейся наружу магической энергии.

— Мастер, мы….

— Я…

— Спрошу всего один раз, — я пресекла их попытки оправдаться. — Кто из вас ходит на факультатив рун и сигилл?

Девушки переглянулись, явно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Мне повторить?

— Я, — выдохнула темноволосая, склонив голову.

— Ваше имя?

— Олза, — еще тише ответила студентка. — Второй курс. Факультет боевой магии.

— Хорошая работа, — я двумя жестами развеяла рунический узор. — Но исполнение подкачало в седьмом и восьмом сегментах. Пересмотрите эти разделы на досуге.

Девушка подняла на меня удивленный взгляд.

— Что?

— Я… мы просим у вас прощения, младший мастер Лорейн.

— Правда? — я вздернула бровь. — Как-то неубедительно. При том, что отвечаете вы сейчас одна за двоих.

Вторая студентка попыталась открыть рот, но тут же сникла под моим взглядом.

— Правило первое, — вздохнула я. — Если взялись пакостить, делайте это на все сто процентов. Правило второе — удостоверьтесь в том, что объект пакости точно столкнется с ней так, как было задумано. И третье — не попадайтесь. Ваш сигнальный знак нарушает именно его, студентка Олза.

— Мастер, мы…

— Младший мастер, — поправила я ее. — Вы не смогли разыграть даже младшего мастера, недавнюю выпускницу. Так о чем вообще может идти речь, студентки? Удивительно, как еще из академии не вылетели.

— Младший мастер Лорейн, мы хотели бы извиниться, — пролепетала та, вторая, что почти все время молчала.

— Сильно в этом сомневаюсь, — хмыкнула я в ответ. — У нас послезавтра занятие. Подготовьте рефераты. Темы на ваш выбор. Сможете меня удивить, я сделаю вид, что ничего не заметила. Если нет, вас будет ждать две недели отработки в столовой под надзором Шукши.

Девушки побледнели. Видимо, уже были знакомы с непосредственным и суровым норовом гоблинши.

— Спокойной ночи, — подбила я результат нашего разговора и толкнула дверь в свою комнату.

Сумасшедший день!

Утром пришло письмо от Мунда. Брат старался придерживаться позитивного тона, но выходило это далеко не во всех абзацах. Ему нравилось в академии, увлекли некоторые из предметов, он записался на факультативы. Но вместе с тем писал, что настроение у преподавателей вечно дурное и вряд ли из-за каких-то своих неурядиц.

Позже сообщил, что Анир ему так и не ответил ни на одно из писем. Брата такое отношение сильно цепляло. Всю свою жизнь эти двое были неразлучны. Но теперь между ними встали предубеждения и сплетни. А это очень беспокоило Мунда.

Закончил он свое письмо на том, что очень по мне скучает и ждет вестей. Ответ ему я написала незамедлительно. О проблемах умолчала, рассказала о том, каково это быть преподавателем. Упомянула вскользь бал и то, что его на нем не хватало. Запечатала конверт и отправила.

А потом поспешила на первое практическое занятие. Важно было соблюсти только одно правило: не прикасаться к бестиям. Ни в каком виде.

К счастью, сегодня прямой контакт мне не грозил. Потому пока все переживания я откинула на второй план.

С группой целителей встретилась перед входом в главный корпус. Весна начинала радовать первыми теплыми днями, на небе не видно ни одной тучи, да и ветер перестал быть таким пронизывающим.

— Доброе утро, — улыбнулась я, подходя к сбившимся в кучу ребятам. — Выспались?

— Не очень, — послышалось со стороны, ему в ответ кто-то громко зевнул.

— Сегодня у нас с вами практическое занятие, которое быстро вас разбудит. Пойдемте.

Первокурсники гуськом направились за мной. Я решила провести перекличку уже перед началом занятия.

— Многих нет? — поинтересовалась у темноволосого паренька, который то и дело поправлял сползающие на кончик носа очки. Если мне не изменяла память, звали его Нерси.

— Нет, троих, — вздрогнув, ответил он.

— Проспали, — рыкнула поравнявшись с нами девушка из общины орков и резким жестом взлохматила короткие черные волосы. — Не удивительно, у нас вчера последней была физическая подготовка. Я удивлена, как еще Нерси не сдох.

Она по-дружески хлопнула того по плечу, студент чуть ли не согнулся в три погибели от этого, но кротко улыбнулся.

— Я Рырара, мастер Лорейн, — представилась девушка, потирая зеленые ладошки. — А что у нас сегодня будет?

— Практика же, — сконфуженно ответил за меня Нерси.

— Это мы уже слышали. А конкретнее?

— Скоро узнаете, — улыбнулась я. — Все же для целителей важна практика. И не только с разумными расами.

— Лучше бы на боевую пошла, — отчаянно вздохнула Рырара, а я только подавила смешок.

Вообще удивительно, что община орков отпустила одну из своих дочерей обучаться в академии. Да еще и не на боевой специальности. Уверена, у этой девушки должна быть очень интересная и занимательная история жизни.

— Через несколько минут мы подойдем к месту, которое называется Омутом Ведьм. Кто-нибудь о таких местах что-то слышал? — я говорила громко, ловила на себе внимательные взгляды студентов, но никто так и не ответил. — Нет? Ну что же, тогда краткий экскурс.

Я повернулась к ним лицом и зашагала спиной вперед. Первокурсники замедлились, с интересом поглядывали на меня.

— Омут Ведьм — это обобщенное название водоемов, которые появляется сам по себе из-за большого скопления магической энергии. Рядом с ними вы ощутите колебание чар в воздухе, можете почувствовать, как силы восстанавливаются. Но это кратковременный эффект. Омут Ведьм всегда будет вытягивать из вас магию, чтобы насытиться.

— Неживой вампир? — хмыкнула Рырара.

— Можно и так сказать, — кивнула я. — Омуты Ведьм разбросаны по всему континенту. И все они связаны между собой. Большое скопление магии в этих местах притягивает бестий и монстров. Некоторые колдуны считают, что они даже в состоянии создать новых.

— А разве это так работает? — послышалось со стороны.

— Своими глазами создание бестий из магии я не видела, — произнесла в ответ. — Потому ничего по этому поводу сказать не могу. Но хочу предупредить, Омуты Ведьм опасны не только из-за своей вампирической натуры. Даже из маленькой лужи, которая возникла из-за скопления магической энергии, может высунуться огромная хищная морда и откусить вам ногу до шеи. Сегодня вы как раз узнаете, как реагирует ваш организм на близость таких Омутов. Впредь лучше обходить их стороной.

— А почему их не уничтожают, мастер Лорейн? — тихо поинтересовался Нерси. — Если они так опасны…

— Потому что маги пока не нашли способа. Засыпать землей такие водоемы нереально. Разве что уничтожить всю магическую энергию вокруге, но… Вряд ли это можно сделать рядом с местами, где чары являются частью жизни.

Студент понятливо кивнул, а я остановилась: