— Ты уверена, что это тут? — выдохнул Зианар, осматриваясь.

— Д-да…

— Надо уходить, сейчас тут будет стража, — Рихтан оглянулся в сторону двери.

— Я не уйду без нее.

— Ее тут нет, — колдун повернулся ко мне. — Мы опоздали.

— Н-нет, — по щекам потекли горячие слезы. — Нет-нет-нет. Она жива. Они не могли ее убить. Не так быстро.

— Но ее тут нет. Нам надо уходить.

— Я пообещала…

— Посмотри на меня, — Рихтан схватил меня за плечи и легко встряхнул.

— И успокойся. Если ее нет тут, не значит, что ее нет вообще. Мы ее найдем. Только не сейчас. Сейчас нам нужно уйти. Активируй свой артефакт.

— Но…

— Услышь меня, пожалуйста.

Я кивнула и потянулась к сумке. Руки не слушались, дрожали. Кристалл чуть не выскользнул из рук.

— В дикие земли, — скомандовал мужчина.

— Но почему?

— Просто поверь.

Я бросила еще один взгляд на камеру, будто это что-то могло изменить. Возвратить королевскую виверну, повернуть время вспять, позволить мне не допустить такую страшную ошибку. Но это ни на что не повлияло. Абсолютно ни на что.

Зеленый кристалл вспыхнул в моих руках, открывая разрыв в пространстве. В коридоре уже слышались шаги, когда две пары рук подхватили меня и утащили из темницы императорского дворца.

— Так не должно быть! — я упала на колени, песок облепил мокрую одежду, меня трясло. — Я должна была ее спасти. Я не могу позволить, чтобы Кова пострадала из-за меня!

В диких землях была ночь.

— Мы ее спасем, — слишком спокойно произнес некромант, зажигая магический светляк. Он забирал у меня кристалл и уничтожил его сильным всплеском магии.

— Что ты делаешь?! — выдохнул Зианар, а я только безразличным взглядом проследила за тем, как осыпается осколками дорогостоящий артефакт.

— Подчищаю за нами следы. Они догадаются, кто там мог быть. Но не смогут ничего доказать.

— Когда это императору или де Лавинду нужны были доказательства? — грустно усмехнулась я, проводя рукой по песку.

— Когда речь касается их пока еще уважаемого гостя.

— Который знал о втором входе в темницу! — эльф толкнул некроманта в грудь. — Откуда ты об этом знал? Может ты еще и в курсе куда перевезли Кову?

— Держи свои руки при себе, — Рихтан перехватил третьекурсника повыше локтя и оттолкнул. — Я не работаю на императора, чтобы знать обо всех его планах. А о входе я знал, как о выходе. Потому что рано или поздно должен был оказаться в этой темнице.

— Что? — я подняла на мужчину удивленный взгляд. — О чем ты?

— Лори, не глупи, — попросил он. — Ты правда думаешь, что меня пригласили сюда преподавать? Да император хочет через меня разузнать как работает магия некромантов из Хелдона. А потом я бы стал очень выгодным заложником. Который мог был легко повернуть ход намечающейся войны.

Я тряхнула головой:

— Ты так спокойно обо всем говоришь…

— У некромантов просто нет сердца, — прошипел Зианар. — Это ни для кого не секрет.

— Не секрет, — не стал спорить Рихтан. — Я попробую разузнать, где держат вашу виверну. Мы вытащим ее. А сейчас всем нужно отдохнуть. Пока не стоит возвращаться в наш мир. Лори стоит поспать.

— Думаешь, она сможет после такого уснуть? — эльф так и нарывался на ссору.

— Сможет, — колдун смотрел только на меня. — Она должна.

Я закусила губу и кивнула. Он прав. Кому я смогу помочь, если буду валиться с ног от усталость? Что смогу сделать? Только стать обузой.

— Мы ее вытащим, — произнесла я, поднимаясь с песка. — Ты мне обещаешь, Рихтан?

— Обещаю, — с серьезным выражением лица кивнул он.

Но несмотря на все понимание, уснуть мне удалось далеко не сразу. Мужчины установили палатку, которая полностью ушла в мое распоряжение, сами же остались на улице. Я ворочалась несколько часов на спальном месте, прислушивалась к разговору колдунов. Эльф то и дело пытался задеть некроманта, спровоцировать. Но тот не реагировал.

В душе царил смуток, от ужаса сковывало по рукам и ногам. Но я все же смогла усилием воли погрузить себя в сон. Снилась мне Кова. Вырывающаяся из рук воинов, плюющаяся ядом. Но она то и дело попадала в сети. А в ушах звучали ее слова.

— Оно ударит по тебе. Тебе жить с этим.

Проснулась я с застывшим на губах криком, провела руками по лицу и резко села. Судя по освещению, уже стоял день. Выбравшись на улицу, прикрыла ладонью глаза от яркого света и встретилась взглядом с некромантом. Он сидел в тени большого камня и до моего появления смотрел куда-то вдаль.

— Тебе что-то удалось выяснить?

Он покачал головой:

— Пока нет. Надо возвращаться. В мире время течет быстрее, а нам его нельзя терять.

— Где Зианар? — я осмотрелась. Почему-то первой мыслью было, что Рихтан его попросту по-тихому где-то закопал.

— Остывает, — пожал плечами мужчина. — Вон идет.

Я оглянулась и увидела спешащего к нам эльф. Он кивнул мне, прожег хмурым взглядом лорда фон Логара и принялся убирать палатку.

— Я хочу попасть домой, — тихо произнесла, повернувшись к Рихтану. — Я должна поговорить с отцом.

— Хорошо, — я открою портал к дому рода Атрикс.

— А Зианару лучше сейчас скрыться в академии. Там будет безопасно, — я глянула на третьекурсника. — Поговори с ректором, может он может что-то знать.

— Не знаю, как ты себе это представляешь, но попробую, — согласился он.

Колдуны с такой осторожностью при мне говорили, будто бы оба боялись сорваться на другого при свидетелях. Хотя казалось бы… что им делить?

— Нам пора, — Рихтан открыл разрыв в пространстве.

— Если вас там поджидают, то уходите сразу же, — повернулся Зианар, открывая портал для себя в академию.

— И превратиться в преступников в бегах? — хмыкнула я.

— Не будет никто ничего против нас делать, — отмахнулся фон Логар, хотя между строк слышалось “пока что”. — Одно дело похитить подарок императора… тогда бы пришлось что-то придумывать. А так, в нашу сторону даже не пискнут.

— Угу, каждый второй в темницу замка ночами шастает, — буркнул Зианар. А его страх передался и мне. Во что же я их втянула?

— Идем, — Рихтан подхватил меня под локоть, а потом чуть тише добавил, — не переживай. Все будет нормально.

Я кивнула и шагнула вперед. Портал вывел нас к воротам дома рода Атрикс, дорога пустовала, а солнце медленно спускалось по небу к западу. Нас не было почти сутки…

— Спасибо, — я глянула на некроманта. — Дальше я сама. И ты поговори с ректором, пожалуйста. Вряд ли он будет слушать Зианара, он все же студент. А нам нужна помощь чтобы отыскать Кову.

Рихтан кивнул, а потом резко перевел взгляд на дом, между его бровей залегла глубокая морщина. Я проследила за взглядом.

— Что случилось?

— Очень сильный всплеск магии…

В первую секунду я даже не сразу осознала сказанное, а потом перед глазами потемнело. Я сорвалась с места и кинулась к дому. Прошмыгнула между створками ворот и побежала к двери. Слова колдуна подняли в душе панику. Папа очень редко колдовал. Настолько редко, что больших всплесков магии не было уже больше десяти лет.

Высшая материя, пусть все будет хорошо. Пожалуйста…

Я толкнула дверь и застыла на пороге, не в силах вдохнуть.

Холл превратился в место битвы, столики перевернуты, вазы рассыпались осколками, картины разбиты, часть стены обвалена.

— Папа! — паника прорвалась в голос. — Папа!

Моля все высшие силы, я взлетела по лестнице на второй этаж и кинулась к его кабинету. Не глядя под ноги, обо что-то споткнулась. Бросила короткий взгляд вниз и завизжала.

В дверном проеме лежало тело одной из служанок.

— Папа!

— Лори, — Рихтан взлетел за мной. — Что… Низшая материя.

— Папа! — я кинулась к его кабинету, нажала на ручку и, толкнув дверь, влетела внутрь.

Сердце дрогнуло, внутри что-то щелкнуло…

Кабинет лорда Атрикса выглядел еще хуже холла. Мебель превратилась в щепки, окно ощерилось разбитым стеклом, в воздухе пахло гарью и кровью. А у камина…