— Днем. С тех пор ее артефакт не работает.

— И?

— И проблемы возникли около получаса назад, когда только начало темнеть. Артефакт мог и попросту разрядиться…

Я развернулась на пятках, не собираясь приближаться к колдуну и отступила в тень деревьев. Вытащила один из кулонов, который носила не снимая, и активировала его магией. Влила в него сил и зажмурилась.

Передача чужой ауры на артефакт всегда давалась мне с трудом. А то, что мастера Юнары рядом не было, добавляло дополнительных сложностей. Сил из меня на впитывание информации артефакт высосал не мало.

— Давай же, — попросила я, закусывая губу.

Его мне на прошлый день рождения подарила Вив. Она еще тогда пожала плечами и сказала, что понятия не имеет пригодится ли мне эта побрякушка. Но то, что артефакт был одноразовым, меня подкупило… Хотя, кому я вру! Меня подкупило то, что выглядел он довольно красиво для магической побрякушки. Я его повесила на себя вместе с парочкой амулетов, и носила практически всегда.

И хорошо. Потому что сейчас он был как никогда кстати.

Круглый камешек разгорелся алым светом, вырываясь из моих пальцев и разлетелся на осколки. Из стеклянных оков вырвался магический светлячок, настроенный на ауру мастера Юнары.

По крайней мере, я очень надеялась, что ничего не спутала и смогла передать артефакту точный отпечаток ауры чародейки.

— Низшая материя, — я поманила его пальцем и застонала от отчаяния.

До мастера Юнары было настолько далеко, что алый цвет превратился в бледно-розовый. Я сделала шаг назад, магия мигнула белым, показывая что мне надо двигаться не в эту сторону. И вновь вернулся к светло-розовому.

Методом, как говорит Вивьен, тыка, я определила в какую сторону нужно двигаться. Но это не сильно спасало положение. Если я правильно помню прочитанную инструкцию к этому артефакту — один километр равняется одному тону. А от светло-розового до ярко-алого как от диких земель пешком до Хелдона.

Решив, наконец, обсудить проблему с некромантом, я вышла из тени, но не нашла Рихтана на месте у озера. Колдун уже куда-то ушел. Скорее всего, они с Дитом Варандом приняли решение, о котором я не имела ни малейшего понятия.

Где-то в диких землях.

Рихтан фон Логар жестом развеял сизое облако, договорив с другом. Мужчина провел рукой по волосам и направился к своей палатке. Нужно было провести ритуал поиска, чтобы определить точное местоположение мастера Юнары.

Некромант мысленно перевел дыхание. Пока ничего страшного не произошло. Группа студентов могла задержаться по многим причинам. К тому же с ними умелая чародейка, да и сами учащиеся академии не пальцем деланные.

Но найти всех нужно сейчас же…

Рихтан не успел даже додумать мысль о составлении плана действий, как что-то сбоку отвлекло его внимание. В первые секунды он даже не поверил своим глазам. Потому что от деревни на белом единороге скакала тонкая невысокая фигура. Плащ развевался за спиной, хлопал бестию по крупу. Над плечом наездницы горел яркий светляк, освещая путь, а перед мордой бестии двигался еще один шарик. Слишком маленький, чтобы рассмотреть с такого расстояния.

— Лорейн, — прошипел колдун, от досады хлопнув себя рукой по бедру.

Конечно! Эта девчонка не могла себе позволить остаться в стороне! Как только единорога умудрилась оседлать?!

Но зато теперь было проще. Если она так устремилась куда-то в пустыни, то точно знает, где искать мастера Юнару и пропавших студентов. Осталось только немного подождать.

— Что происходит?! — некроманта бесцеремонно вырвали из мыслей. Он развернулся и встретился взглядом с тем самым эльфом, который собачкой бегал за Лорейн. — Куда она уехала?

— Кто еще это видел? — сухо поинтересовался колдун, чувствуя, как ситуация становится все сложнее и неприятнее.

— Сомневаюсь, что кто-то смотрит дальше своего ужина, — слишком резко отозвался Зианар. — У мастера Юнары проблемы? Почему Лори уехала одна?

Рихтан внезапно почувствовал злость к этому представителю расы. Какое ему дело до того, что сейчас происходит? До Лорейн? Почему он вьется у ее ног, как цепное животное?

— Я получу ответ на свой вопрос? — Зианар раздраженно нахмурился. Ему очень хотелось заехать по этой наглой аристократичной физиономии. За все те беды, что он принес Лорейн. За все то презрение, которое так и сочилось из слов и действий некроманта.

— Сиди тут и не высовывайся, — холодно оборвал его колдун, набрасывая на лагерь несколько заклинаний.

Они одновременно защищали всех, кто находился внутри, отводили глаз и не позволяли переступить границу, выйти в дикие земли. За этой магической чертой сейчас стояли только двое мужчин. И смотрели друг на друга не без враждебности.

— Вернись в лагерь, — скомандовал некромант.

— Вначале я услышу ответы.

— Командовать будешь в другом месте, — оборвал его колдун, продолжая накрывать лагерь защитными заклинаниями. Дит голову ему оторвет, если узнает, что со студентами не остался ни один из преподавателей.

Но эльф не уходил, стоял над душой и ждал ответа. Который давать ему Рихтан не спешил. Колдун выждал еще с десять минут и прикоснулся к своему левому предплечью. Создателю ордена Защитников не составило большого труда найти Лорейн. Она замедлялась, двигалась уже не так быстро, а значит, самое время строить к ней портал.

— Я все еще жду ответа…, — напомнил Зианар, заметив, как оживился некромант.

— Получишь его, как мы вернемся, — безразлично отозвался Рихтан, разрывая пространство и строя проход к младшему мастеру бестиологии.

Он шагнул вперед, осмотрелся и тихо выругался. Лорейн и впрямь спешилась, единорога нигде видно не было. Зато некромант прекрасно видел чье-то тело у высокого камня неподалеку.

В небе раздался протяжный гортанный крик, что-то хлопнуло. Света от практически севшего светила катастрофически не хватало. А потом на землю спланировало нечто крылатое и до ужаса огромное.

— Виверна! — ахнул вывалившийся из портала эльф.

Некромант мысленно себя отругал за то, что не закрыл переход моментально. А потом поправил студента.

Пусть и плохо Рихтан знал бестий, населяющих этот мир, но такую деталь не заметить попросту не мог.

— Не просто виверна, студент. Королевская виверна.

Единорог сбежал, как только почувствовал опасность. Благо, я успела слезть с его спины и осмотреться. И сейчас… сейчас я не верила своим глазам.

Потому что в десяти метрах от меня на дюну приземлилась огромная массивная бестия. Квадратная сплюснутая голова, разделенная на две части огромной клыкастой пастью, большие темные глаза, ярко-желтый окрас. Явно, чтобы не сильно выделяться в песчаной местности. От драконов этих бестий отличала только неповоротливость и одна пара лап.

Я еще раз окинула бестию взглядом и мысленно застонала. Именно в этот момент виверна вскинула алый кожистый хохолок. Признак принадлежности к очень редкому роду виверн — королевскому.

А еще это значило, что эта бестия не только злая и готовая кинуться в бой, но и очень опасная. Яд королевских виверн не научились выводить из организмов людей. Он смертелен.

— Лорейн, назад! — послышалось откуда-то слева.

Я резко обернулась и в сумерках увидела две мужские фигуры. Рихтан и… Заинар?!

— Я же просила тебя остаться в лагере, — прошипела я себе под нос.

Виверна вновь закричала, оттолкнулась лапами от песка и, подняв небольшую бурю, взлетела вверх. Но явно не собиралась улетать. Скорее, оценивала обстановку.

— Мы об этом поговорим позже, — уверил меня некромант, оказавшись рядом.

— Мастер Юнара где-то тут, — не отреагировала я на его выпад.

— Мы ее поймаем? — это был уже Зианар. И он кажется совершенно не понимал, во что мы только что влипли.

— Надо найти студентов и как можно быстрее отсюда убраться, — колдун не выглядел обеспокоенным. — Я задержу ее, если нападет. Отыщите всех. У того камня тело. Не знаю, жив ли студент. Но начните оттуда.