Отыскать дом, который только недавно занял новый преподаватель, не составило труда. Особенно, с применением нескольких заклинаний.

И вот я уже стою у светлой двери, украшенной таким не вписывающимся в интерьер молоточком в форме черепа. А после стучу этим самым молотком. Сердце в груди бьется куда громче. Но я не поддаюсь панике и держу себя в руках.

Дверь открывается слишком медленно, но за ней никого нет. Этакий приглашающий жест. И я прохожу внутрь, осматриваюсь и останавливаюсь у темного дивана, что расположился напротив зажженного камина.

Опускаясь на него без предложения хозяина, снимаю с себя согревающие заклинания. В помещении куда теплее, чем на улице.

— И что же привело вас ко мне этим вечером, леди Лорейн? — раздается со стороны узкой лестницы.

Я сдерживаюсь от того, чтобы повернуться. Пожимаю плечами и расслабленно откидываюсь на спинку дивана:

— Может, соскучилась?

— Метите мне прямо в сердце? — смеется мужчина, спускаясь на первый этаж.

— А мне казалось, что у некромантов нет сердец, — так же безразлично отзываюсь я.

Потому что просить Рихтана фон Логара бессмысленно. Это видно. Это понятно. Его надо завлечь. Он относится к тому типу мужчин, которые любят играть. Любят, когда правила устанавливают только они. Но на это я не согласна. А значит, могу сыграть по-своему.

— О, вы занимались препарированием некромантов? — хмыкает колдун, останавливаясь у камина и опираясь на полку.

— Утопленников. Схожесть, так сказать, на лицо.

— Какой виртуозный комплимент, — слышится с издевкой в голосе.

— Но вы правы, мастер Рихтан…

— Архимастер, — поправляет он меня, а на губах расцветает довольная улыбка.

Архимастер?! Быть не может! Дит Варанд это звание получил только два года назад. Ректор столько вложил в магию и академию, что это заслуженная награда. И это при том, что он явно старше отпрыска правящего семейства в Хелдоне.

Как он умудрился дослужиться до архимастера?!

— Вам нужно научиться лучше скрывать свои мысли, леди Атрикс, — произнес некромант. — Удивление и непонимание сейчас так хорошо отразились на вашем лице, что это меня забавляет.

— Рада, что смогла вас позабавить, — я встала с дивана и шагнула к мужчине. От нетерпения уже чесались кончили пальцев. Как же я ненавижу все эти хождения вокруг настоящей темы разговора! — Вы интересовались, понимаю ли я, какое проклятие вы на меня наложили.

— Да-да, что-то такое было, припоминаю, — раздражительно протянул Рихтан. — И как? Удалось?

— Вполне, — тут уже я позволила себе короткую улыбку. — Ваше проклятие направлено на бестий, созданных низшей материей. На высшие оно не работает. А все низшие, после моего прикосновения к ним, превращаются в умертвий.

— Отлично, — криво усмехнулся мужчина. — Теперь вы сможете доказать, что теория высших и низших материй все же рабочая.

— Чудесно, вот только вы обещали снять с меня проклятие, после того, как я разгадаю его сущность. Ну а еще хотелось бы понять, неужели вас так зацепил мой отказ? Или это приказ де Лавинда?

— О, мне еще ни одна женщина не отказывала, — произнес некромант, глядя мне в глаза. — Или вы не это сейчас хотели услышать, леди Лорейн.

— Снимите проклятие.

— Какой гонор, — новая раздражающая улыбка. — Вы так легко вспыхиваете.

— Вы обещали.

— Я ничего вам не обещал, — мужчина шагнул навстречу, обдавая запахом горьковатого парфюма. — Я сказал только, что поговорю с вами после того, как вы догадаетесь о природе моего проклятия. Вы это сделали. Я с вами говорю.

— Лорд Рихтан…

— Но я могу его снять, — задумчиво продолжил он. — Да вот проблема, взамен от вас я должен что-то получить.

— Какие интересные уточнения, — произнесла я, выдерживая пронизывающий взгляд каре-зеленых глаз. — О которых до этого момента почему-то ничего слышно не было.

— Так тоже бывает, леди Лорейн, — прищурился колдун. — Если не хотите, можете попробовать снять его сами. Не уверен, что получится… но да что уж там! Видно, что вы не привыкли сидеть, сложа руки.

— Я еще не услышала, что вы хотите взамен.

— А я еще и не решил, — усмехнулся Рихтан.

— Отлично, тогда на принятие этого решения у вас два дня, — припечатала я. — А еще придумайте себе достойное оправдание о том, для чего прокляли меня.

— Думаете, что вы в том положении, чтобы ставить мне условия? — удивился мужчина.

— Уверена.

Я улыбнулась и, не попрощавшись, вышла из дома некроманта.

Ну что же, первый пункт плана выполнен. Он теперь не позволит себе отступить.

Первый курс заходил в стойла бестий с опаской. Несмотря даже на то, что я и осветительные заклинания развесила, и других бестий укрыла дополнительной защитой. За полупрозрачными куполами сейчас можно было только рассмотреть общие очертания созданий.

— Сегодня я хочу показать вам одну из самых миролюбивых бестий, — произнесла я, проходя дальше и поглядывая на первый курс боевых магов.

Спокойными казались только несколько ребят. И меня раздражало то, что в их число входил Ештен Ольха.

— Бестии не бывают миролюбивыми, — буркнул он, обгоняя сокурсников, которые с любопытством крутили головами.

— Если вы нападете на бестию, то она явно не будет дружелюбна, — пожала я плечами, стараясь держать себя в руках. — Но если все же хватит благоразумия, чтобы не атаковать создание, то можно приятно удивиться. Не все бестии ринутся в бой при вашем приближении.

— Даже само название бестий происходит от слова “беситься”, то есть вести себя не очень адекватно, — не уступал своим убеждением сын герцога.

— Слово “бестия” происходит из древнеэльфийского, — послышалось сзади, а через мгновение нас нагнал Зианар. — И дословно оно означает “дышащий дух”. Что-то магическое и мистическое, что никак не может быть простым животным.

— Сейчас занятие у первого курса, — приосанился Ештен, окинув моего защитника пристальным взглядом.

— А я отстающий, — нисколько не смутился Зианар. — В свое время пропустил эту тему, вот наверстываю. Или у кого-то есть какие-то возражения?

Возражения судя по всему были только у одного первокурсника. Все остальные смотрели на меня, ожидая решения.

— Мне о вас сообщила мастер Юнара, — решила я подыграть эльфу. — Так что вы можете присоединиться сегодня к нам.

— Отлично. Спасибо, мастер Лорейн, — усмехнулся Зианар.

— Младший мастер, — поправил его Ештен и сложил руки на груди. А потом повернулся ко мне. — Мы так и будем вести не относящиеся к занятию разговоры или наконец перейдем к знакомству с вашими миролюбивыми бестиями?

Я сжала руки в кулаки и резко выдохнула сквозь сомкнутые зубы. Только после этого нацепила умиротворенную улыбку и жестом позвала студентов дальше.

— Хватит задирать мастера, — уловила шепот за спиной.

— Бревно меня учить собралось? — куда громче отозвался Ештен. Слова его явно относились к цветочной дриаде.

— Кажется, попахивает ссорой, — сказал Зианар, поравнявшись со мной.

— Когда-нибудь у меня закончится терпение, — тихо ответила я.

— Он этого и добивается. Не поддавайся, — прошептал эльф. А уже громче добавил. — Эх, слышал я одну теорию, что люди относятся к созданиям низшей материи из-за того, что слишком высокого о себе мнения. Прямо, как гинры.

Я едва не прыснула со смеху. Сравнить людей с гиеноподобными созданиями, которые сбиваются в группы только ради большей добычи… Ох, как бы сейчас кто-то от злости не взорвался.

Но Ештен промолчал, видимо, накапливая силы на новый выпад в мою сторону. А мы тем временем остановились возле высокого стойла, которое не было огорожено куполом.

За ним гарцевал разбуженный от сонного заклинания белоснежный конь. Длинная шелковая грива ниспадала практически до серебристых копыт. Но не это притягивало взгляды собравшихся, а большой белоснежный рог, растущий изо лба создания.

— Единорог, — послышалось со стороны.