— Ия обещаю, — я тоже сделала шаг навстречу. — А теперь позволь представить тебе того, с кем придется сыграть игру на арене. Это Зианар. И… вам придется найти общий язык.

— Ты точно разговариваешь с виверной, — пробормотал эльф, медленно бледнея.

— Но как?…

— Вопрос хороший, — я улыбнулась, чувствуя дикую усталость. — Со мной заговорили, а я только ответила.

“Нет, девочка, ты меня услышала”.

Я бросила взгляд на бестию:

— Надо дать тебе имя, если у тебя его нет.

“Вы не произнесете то, что есть. Потому пусть будет Кова”.

— Кова? — переспросила я.

А Зианар еще сильнее побледнел, когда виверна величественно кивнула головой. Кожистый алый хохолок завалился на бок, в который раз напоминая, что сейчас мы заключили договор с королевской виверной.

О том насколько удивленным был некромант, я даже рассказать не смогу. А ведь очень хотелось бы передать всю гамму чувств, написанных на его лице той же Вивьен.

— И что это все значит? — надо отдать колдуну должное, он не побледнел. — Я вас тут жду, переход не закрываю. Нас там мастер Юнара ждет…

Но вот несколько ноток недоверия в его голос пробилось.

— Связывайся с ректором, — скомандовала я. — Пусть готовят место для виверны. Мы сейчас переправим Кову в академию.

— Королевскую виверну? — Рихтан посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — Лори, подумай еще раз, хорошенько.

“Во второй раз отпрыгнуть не успеет”, — с недовольством протранслировала мне бестия.

— Не нервируй нашу союзницу, — улыбнулась я мужчине. — Лучше помоги доставить ее в академию.

Некромант перевел еще один взгляд на спокойно сидящую рядом виверну, потом на меня и, кажется, мысленно покрутил пальцем у виска. Я бы тоже так сделала, если бы не знала, что мы с ней настроили ментальный канал для общения.

— Все в порядке, — произнесла я. — Она обещает вести себя хорошо, правда?

Я подняла глаза на виверну, а та медленно и величественно кивнула. Кажется, именно в этот момент оба чародея поняли, что я совершенно не шучу. А они не сошли с ума.

Сказать, что Дит Варанд был в ужасе от моего заявления, это ничего не сказать. Первые несколько секунд после того, как его лицо появилось в сизом облачке, мы слушали отборные ругательства. Я даже запомнила несколько особенно красивых и вычурных выражения. Ну мало ли… пригодится.

— Слушает? — переспросил архимастер, рассматривая трехметровую виверну. — Мастер Лорейн, вы сейчас серьезно?

— Более чем.

По взгляду ректора можно было прочитать все то же самое, что не так давно читалось по лицу Рихтана фон Логара. Но в итоге портал все же был построен, виверна махнула мне на прощание крылом и скрылась в сияющем переходе. А мне оставалось надеяться только на то, что книги не лгут и высшие бестии привыкли держать свое слово.

В лагерь мы вернулись, когда ночь уже перешагнула середину. По взглядам было видно, что и Рихтан, и Зианар очень хотят обсудить со мной все произошедшее. Но сил на это не было. Я только поинтересовалась самочувствием мастера Юнары и ушла спать.

В диких землях мы задержались еще на два восхода, хотя я и рвалась обратно. За это время оба мага все же вызвали меня на допросы. Зианар больше восхищался всем произошедшем и подпрыгивал от нетерпения. Только один раз в его голосе проскользнула грусть.

— Это ведь получается, что все мои тренировки не нужны, — произнес он. — Кова будет подчиняться твоим мысленным приказам.

— Зато у нас будет объяснение, как ты этого добился, — указала я. — Все будет хорошо. Королевская виверна произведет фурор.

Третьекурсник приободрился и больше не поднимал эту тему. Хотя по глазам было видно, что он горит желанием поскорее вернуться в академию.

А вот Рихтан был настроен менее позитивно.

— О чем ты вообще думала?! — выдохнул он. когда мы отошли от палаток к озеру.

Местное светило припекало, я сгорала от желания нырнуть в этот водоем. Но воспоминание о живущих в нем бестиях все еще было свежо.

— Как тебе удалось приручить единорога? — напирал некромант. — Оседлать его? А потом еще и с королевской виверной ментальный канал построить?!

— Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет точных ответов, — развела я руками. — Единорог пил воду у озера, когда я нашла местоположение мастера Юнары. Я попросила его о помощи. А Кова… она говорит, что беседа состоялась не потому, что она сама заговорила, а потому что я услышала.

— Услышала? — мужчина нахмурился. — Ты же понимаешь, во что ввязываешься?

— Да, — я отвлеклась и перевела тему, бросив взгляд на дома. — Никто из них не пришел.

Рихтан тоже посмотрел в ту сторону, поджал губы:

— Ты бы хотела забрать ту девочку.

Он не спросил, а я не стала подтверждать то, что и так было очевидно. Мне было страшно от мысли, какая судьба ее тут ждет. И что она теряет, не вернувшись в настоящий мир.

— Твой меч спокоен? — тихо спросил фон Логар, кивком указав на мою руку.

Я кивнула.

— Тогда им больше не нужна твоя помощь, Лорейн. Они не хотят перемен. Тут их дом.

Я понимала, что колдун прав, но смириться с мыслью, что мы просто так оставим их, я не могла. Ждала до последнего момента, что кто-то появится. Кто-то придет. Попросит помощи.

Дни нашего пребывания в диких землях подошли к концу. В портал, что вел нас домой, постепенно входили уставшие и вымотанные студенты. Я же стояла поодаль на вершине дюны и смотрела на неровный строй домов. Рядом на песке сидел Зианар. Рихтан руководил переправой учащихся, стоял ко мне спиной, но то и дело бросал взгляды через плечо.

— Может сходить? — спросил Зир, поймав в моем взгляде грусть.

— Нет, — я качнула головой. — Они не хотят перемен. И нельзя отказывать им в этом выборе. Пойдем, нам пора возвращаться.

Эльф встал с песка, отряхнулся и шагнул к порталу. Я последовала за ним, только напоследок еще раз оглянулась. Но ничего не изменилось. Ни одной фигуры не появилось у домов.

Отвернувшись, я последней шагнула в портал.

Стоит ли говорить, что первым, что меня ждало после возвращения в академию, это вызов в кабинет ректора. Дит Варанд сидел за столом, расправив плечи, насупив брови. Выглядел как самый настоящий боевой голем. Мне пришлось собрать в кулак всю свою храбрость, чтобы не струхнуть и не начать оправдываться с самого порога.

— Лорейн, с вами не соскучишься, — произнес он, возводя глаза к потолку. — Присядьте. Думаю, разговор будет долгим.

В его ясновидении я даже не сомневалась, потому заняла место в кресле и приготовилась получить свой первый выговор.

— Виверну вашу поселили в ангаре, — произнес мужчина. — Объединила два загона для нее… Королевская виверна, подумать только. Как?..

Он не сформулировал полностью последний вопрос, видимо, не знал что именно спрашивать. Как нам удалось ее найти? Усмирить? Победить?

Потому я начала свой рассказ с самого начала — с того как пропала мастер Юнара и группа студентов. Несколько раз архимастер перебивал меня, уточнял детали и кивал собственным мыслям.

А под конец произнес:

— Вы же понимаете, что звучит это очень необычно.

— Даже спорить не буду, — улыбнулась я. — Но кто еще сможет похвастаться, что в его академии есть королевская виверна в ангаре для бестий? Более того, мы с ее помощью сможем войти в десятку лучших на турнире академий.

— И вы наконец получите звание мастера, — довольно усмехнулся мужчина.

Я кивнула, но счастье от этой мысли было недолгим. Тут же вспомнилось, что я все еще невеста Хамарта де Лавинда, и что избавиться от него у меня не получится. По крайней мере до тех пор, пока император не подпишет бумаги Рихтана фон Логара. А значит, и моя работа в академии под большим вопросом.

Кабинет ректора я покинула спустя еще полчаса. Рассказала некоторые подробности, дала обещание следить за виверной и вышла в коридор. Дит Варанд отпусти меня без выговора и нравоучений, что выглядело несколько неправильно. Окажись я на месте архимастера, я бы себе такую головомойку устроила, ух!