«Это не он — она, — подслушав мои мысли, чуть ревниво откликнулась Топя. — И при свете дня Аза далеко не столь эффектна — я лучше».

Ну кто бы сомневался! Моя дайкая всегда и во всем пытается выставить себя неповторимой и особенной. Да, от избытка скромности она точно не умрет.

— Ну и кто из вас Королева? — как-то сердито поинтересовался встречающий нас паренек после минутной паузы, ушедшей на составление первоначального мнения друг о друге. Выглядел он в этот момент так, словно его только что оторвали от чего-то важного — и все из-за нас. М-да, вежливый паренек. Зато сразу к делу.

— А что, не видно? — вместо меня ответила раздосадованная Топя. Кажется, ее оскорбил сам факт, что кто-то не признал ее хозяйку.

— В том-то и дело, что не видно. Среди присутствующих топазовой масти я никого не вижу, — почти безразлично пожал плечами мальчик. Нет, его определенно оторвали от какого-то важного дела, вот он и дуется на весь свет. Как же это в духе дайкаев! И почему только эти чешуекрылые никогда не считаются с мнением своих напарников?

«Мы не чешуекрылые! И я это уже говорила!»

«Предпочтешь, чтобы я вас в своих мыслях называла рептилиями?»

«Сама ты рептилия!»

«Ну в некотором смысле — может быть, — не стала спорить я. — В конце концов, сочетая в себе кровь драконов и хамелеонов, сложно остаться обычным человеком, так?»

— Ну так кто Королева-то? — все так же чуть сердито поинтересовался паренек.

— Я, — прежде чем Топя успела вставить что-то откровенно уничижительное (а сейчас она вполне была на это способна), произнесла я.

— Непохожа, — последовал незамедлительный ответ. — Та должна быть более светлой масти.

Я тяжело вздохнула и все-таки позволила своему телу принять исходную форму. Я почти чувствовала, как сотни мелких жалящих искорок пробежали по моей коже, едва уловимо меняя мой облик. Было чуть щекотно и немного непривычно. Казалось, что я раздеваюсь на глазах у всей собравшейся публики. Странное чувство. Впрочем, вполне объяснимое — хамелеоны редко когда меняют облик при посторонних, для нас это слишком интимный процесс, чтобы посвящать в него других, но раз уж пришлось…

Я глянула на мальчишку с некоторой долей недовольства: ну как, доволен? Тот смотрел на меня как на величайшее чудо эпохи. Впрочем, не только он, но и алмазная дайкая, висящая в воздухе за его плечом.

— Хамелеон? — одними губами обозначил свой вопрос паренек.

— Именно. Какие-то проблемы? — чуть раздраженно из-за недавней смены внешнего вида поинтересовалась я. Все-таки после изменений, хоть и незначительных, мне отчаянно хочется поточить о кого-нибудь когти… или зубки… Кровожадность повышается в разы. Благо сие явление кратковременно. По крайней мере, обычно больше трех-четырех минут не длится (кстати, еще одна причина, почему хамелеоны предпочитают обходиться без свидетелей при смене обличий, — жертв меньше).

— Никаких, — отрицательно мотнул он головой. Вот и ладненько.

Но в этот момент от первого шока очнулась его дайкая. Резко хлопнув крыльями, она уставилась на Топю, а потом…

— И ты молчала?! — прокричала внезапно обретшая человеческую плоть дракоша. — Как тебе вообще пришло в голову скрыть подобное от остальных?!

Кажется, теперь настала пора удивляться уже нам. Неужели дайкаи и на это способны?!

«Неспособны… — рассеянно откликнулась Топя, явно не меньше меня сбитая с толку, — По крайней мере, не были способны», — спустя некоторое время поправилась она.

Я лишь молча покивала ее словам, рассматривая это странное дитя. На вид ей было лет семь-восемь, бледненькая, светловолосая, светлоглазая — в общем, довольно-таки бесцветное создание. Но в сумерках казалось, что она буквально светится. Пришлось присмотреться повнимательнее — просто так люди сияние не испускают. Оказалось, что вся кожа девочки покрыта мелкими прозрачными чешуйками (наверно, алмазными, ведь в первоначальном виде она была именно этой масти), которые отражают свет фонаря. Симпатичненько, хоть и непривычно.

— И как сие возможно? — Окончив изучать новую знакомую, я повернула голову и посмотрела на свою дайкаю. Может, хоть она в курсе, что вообще происходит в нашем мире и можно ли в нем жить дальше, не опасаясь за сохранность рассудка.

Вместо нее ответил встречающий нас паренек:

— Это из-за меня. Я сумел удержать Азу, в то время как ее напарница ушла безвозвратно. Ну а это… — какой-то смущенный жест в сторону алмазной дайкаи, — кажется, оказалось побочным действием.

Интересное «побочное действие»! Мальчик — или гений, или великий целитель.

«А по мне, так некромант!» — Кажется, Топя возмущена до глубины души.

Я украдкой глянула на Кира. Но тот явно не выказывал никакой заинтересованности, — значит, с некромантией дар мальчика никакой связи не имеет. Целитель. Но я боюсь даже представить, какой силы. Сюда бы Кариму — вот кто сразу бы провел необходимое исследование и вынес вердикт за считаные минуты.

— Ладно, обсудим все это в другом месте и в другое время, — словно подводя итог не только беседе, но и своим мыслям, произнесла я. — Итак, меня все зовут Ликой. Мою дайкаю можно называть Топей — иногда она даже откликается. Остальные, думаю, в состоянии представиться сами.

Первым выступил мой напарник.

— Спир. Князь, — коротко представился он, по обычаю Школы назвав не только имя, но и расу, к которой принадлежал.

Следом за ним слово взял Киран. Наш мальчик-одуванчик всегда старался держаться поближе к моему напарнику, не желая в чем-либо ему уступать.

— Кир, некромант, — мило улыбнулось это златокудрое чудо, разве что ресничками не захлопало в своей обычной манере.

После юного некроманта вперед выступила наша кошечка. Странно, что только сейчас, обычно она лезет в первые ряды.

— Фидда, оборотень, — с милой улыбкой сообщила она, умолчав о своей принадлежности к немногочисленной группе Леди Пустыни.

После того как представилась Фидда, произошла небольшая заминка. Надира не любила первой идти навстречу людям. А Себас просто не догадался, что это не тот случай, когда даму следует пропускать вперед. Впрочем, уже спустя пару мгновений он собрался с мыслями и произнес:

— Я темный маг. Можешь звать меня Себом.

Теперь на Нади выжидающе уставились уже все. К счастью, долго показывать свой нрав она не стала и все-таки представилась:

— Надира. Горгона, первая в роду.

К моему удивлению, все, за исключением нашей вредной коллеги, представились краткими именами и без особых подробностей. Не доверяют? Или еще сами не поняли, в каком статусе здесь пребывают? Наверно, всего понемногу.

— Лир, — просто произнес паренек, — а это Аза.

После чего повернулся к воротам и стукнул в уже закрытые двери:

— Дядь Жих, это я. Ну и те мои друзья, о которых я говорил. Откройте, а?

С той стороны тут же послышался звук отодвигаемого засова. Вот так сразу бы, а то заставили свою Королеву в дверях топтаться, словно и не ждали вовсе!..

И только миг спустя я поняла, что поймала мысль своей дайкаи. Интересно, даже очень… то есть наша связь в обе стороны работает?..

Лика

Путешествие на этом их летающем гробу я запомнила смутно. И вовсе не потому что панически боюсь летать! И не надо мне доказывать, что драконья кровь в жилах автоматически делает меня невосприимчивой к подобным страхам! Вы бы прежде сами попробовали забраться внутрь непонятной конструкции, которая вроде как должна летать! Особенно ночью! Особенно зимой! Особенно имея весьма смутное представление о том, как оно вообще работает!

Самое ужасное во всем этом то, что остальным было абсолютно плевать на высоту. И на общую хлипкость конструкции. И на то, что горящих светильников хватало только на то, чтобы едва-едва разогнать кромешную тьму за бортом.

Собственный страх я как раз объяснить могу, а вот спокойствие остальных — не очень. Как они могут полагаться на чужую технику, когда видят ее впервые в жизни?!