— Драконов нет. Они вымерли, — резко бросил Спир, впервые вмешавшись в мою беседу с остальными. Я спокойно встретила его серебристый взгляд, пытаясь понять, насколько он осведомлен о природе зардов. По всему выходило, что свои тайны драконы унесли с собой. И единственное, чем могли располагать мои товарищи по Школе, — это слухами разной степени достоверности. Хоть что-то. Почему-то сообщать всем, что зарды в некотором роде это изменившиеся драконы, мне совсем не хотелось.

Правда, сейчас речь идет не о нас, утративших свою сущность, а о тех, кто может… проклятье! И как я только не подумала?! Ведь решение было на поверхности!..

— Драконы, может, и вымерли, — с трудом сдерживая внутреннюю дрожь, произнесла я. — Иллюзионисты — нет.

Кажется, до такой простой мысли никто из ребят так и не дошел. Я обвела взглядом собравшихся. Только сейчас мы поняли, в какой ситуации оказались в действительности. Все молчали, и лишь Топя в моем сознании ругалась разными нехорошими словами.

Пугающе… А ведь это только начало.

— Хорошо. Мы поняли твою точку зрения, — внезапно произнес Спирос. И я едва ли не впервые с момента нашего знакомства поняла, почему остальные его так уважают. Дело даже не в том, что он Белый Демон, а в том, как он себя подает, как держится в самые напряженные моменты… Не хотелось бы мне иметь такого противника. — Тогда проголосуем. Кто за возрождение Совета?

Единогласно. Кажется, не одна я страдаю острой формой паранойи. Успокаивает.

— Но, Лик, с этими страшилками разбираться будем позже. Сначала нужно утвердить тебя на троне. Есть предложения по этому поводу? — Итак, Спир взял все в свои руки. Возможно, все далеко не так безрадостно, как мне казалось. По крайней мере, шанс выжить у нас появился.

Топя уже привычно промолчала. Ну хоть что-то в этом мире постоянно.

Лика

За исключением Лира, Азы и Спира все разошлись, а я все еще продолжала чувствовать странную нервную дрожь от так не вовремя посетившей меня страшной догадки. Все это время Майя была рядом с нами. Более того, она раз за разом демонстрировала свои таланты… и ничего! Почему-то никто из нас даже не подумал о том, что она копирует не только внешность, но и все энергетические составляющие тонкого тела!

Я ведь прекрасно помню, что Майя не просто приняла мой облик, но стала Маликой Нилам, светлой принцессой, без грамма тьмы в наследии. То есть она по собственной воле подкорректировала свою маску в соответствии с требованиями! А значит, при желании она сможет воссоздать и магическую структуру драконьей сущности!

Совсем не Фотиса мне следовало тогда бояться. Неужели Абрахас и правда собирается использовать собственную племянницу в этой игре? Вряд ли. Он, конечно, темная лошадка, но Майю он любит и не позволит ей рисковать собой. Но если не он, то кто? Впрочем, ответ мне известен. Джун Эйрас. Так вот зачем ему и отцу понадобилась вся эта эпопея со Школой для темных! Они решили чужими руками собрать артефакты. А если учесть, что и активатор все время поблизости находился…

Забавно. Сами того не зная, мы сломали все их планы. Майя, вместо меня ставшая женой Фотиса. Ника, в отместку всем выкравшая Сапфировый Венец. И неизбежное после всего этого столкновение светлых и темных сил…

Всего лишь череда случайностей, но время выиграно. Абрахас теперь не отдаст отцу артефакты (если, конечно, уже не совершил эту глупость). Венец надежно спрятан в Школе. Возможный активатор сбежал и скрывается. Все не так уж и плохо!

Правда, начало боевых действий как-то мало смахивает на счастливый финал…

Но, к сожалению, чем-то всегда приходится жертвовать.

— Королева, вы действительно считаете, что возобновление деятельности Совета темных — это хорошая идея? — серьезно глядя на меня, поинтересовался молчавший до этого Лир. Странно, мне казалось, что раз мальчик так спокойно вел себя при остальных, то и сейчас, когда уже ничего не изменить, воздержится от комментариев.

— А у тебя на это другое мнение? — прямо спросила я. Мне было любопытно, что он скажет. Его взгляд на всю эту ситуацию мог существенно отличаться от наших — ведь, в отличие от остальных темных, зарды провели это время хоть и в изоляции, но в мире. Возможно, сейчас они просто не воспримут идею возвращения к прежнему политическому курсу. И это на самом деле может превратиться в огромную проблему.

— Многие считают, что именно Совет темных был причиной исчезновения Королевы, — спокойно ответил он.

— Объясни, — приказала я, устраиваясь в кресле напротив него. Мальчик, заметив мой интерес, лишь неопределенно пожал худенькими плечиками:

— Говорят, что именно из-за политических трений и дрязг Верликая отказалась от брака с князем Сарайда. Она хотела избежать столкновения со светлыми, в то время как остальные члены совета настаивали на объявлении войны и нанесении упреждающего удара. Разругавшись с ними, Верликая покинула страну, тем самым она спасла нас и от участия в войне со светлыми и от неизбежного возмездия вампиров.

Я невольно хмыкнула. Интересный взгляд на мир.

— То есть и границы вы закрыли, следуя приказу вашей Королевы? — на всякий случай уточнила я, хотя и так знала ответ.

— Разумеется. Такие решения могут принимать только члены правящего дома.

Все любопытнее и любопытнее. Если здесь этому учат, то надо начинать именно с учебных заведений… Кажется, Старшие, сами того не зная, сослужили мне хорошую службу.

— Лир, ты ведь все еще учишься, так? — спросила я, внимательно рассматривая мальчика. Тот, заметив мой взгляд, невольно вздрогнул:

— Да. На факультете искусств.

— То есть ты мне можешь показать эту вашу Академию? Ну и рассказать немного о ней?

— Ну да.

— Вот и отлично! — широко улыбнулась я и в предвкушении потерла руки. — Собирайся!

— Куда? — растерявшись, переспросил Лир. На меня он при этом смотрел так, словно я как минимум замыслила кровавое убийство.

— Как — куда? В Академию! Будем знакомиться с моими новыми владениями! — твердо сказала я, не желая оттягивать эту экскурсию больше ни на миг. — Спир, ты с нами?

— Да куда я денусь? А то я же тебя знаю — стоит отпустить на часочек, и ты где-нибудь на ножик напорешься, а мне потом тебя еще лечить… Уж лучше сразу под присмотром будешь — возиться меньше, — с абсолютно серьезной миной ответил он.

И в кого он только такой вредный?! Это было всего один раз! Да и то я совсем не виновата была — это вор такой безрукий попался!

— Вообще-то ты тоже под всякую пакость кидаешься — я же не жалуюсь.

— Это разные вещи, Лик. Абсолютно разные.

— Это еще почему? — из чувства противоречия спросила я.

— Потому что. Мне хватит пары глотков крови, чтобы исцелиться, тебе — нет.

Я безразлично дернула плечиком и хитро так посмотрела на своего напарника.

— А мне хватит пары-другой капель крови. Твоей.

На это он не нашелся что сказать. Вот и замечательно. Будем постепенно приучать вампирчика к рукам, а то он совсем дикий какой-то. Иногда кажется, что его и не воспитывали вовсе, а сразу на трон посадили и велели народами править. А если учесть, что он даже не наследует… Хм, мне все больше и больше хочется пообщаться с его близкими. Особенно на тему воспитания подрастающего поколения.

— Эй, ребят, простите за нескромный вопрос, а что вас двоих связывает? — Аза, до этого делавшая вид, что ее тут и нет вовсе, заинтересованно подняла голову. Сейчас она была в своей драконьей форме, а потому почти сливалась с окружающей обстановкой. Забавно, та, что так сияет в полумраке, при свете дня едва заметна.

— Что связывает? — переспросила я, прекрасно зная, что Спир на этот вопрос не ответит. — Да, собственно, ничего особенного, — с улыбкой сказала я. И, дождавшись, когда алмазная дайкая чуть утратит сосредоточенность, пояснила: — Магический контракт, добровольная жертва и принятый мною символ рода. Сущие мелочи, ты так не думаешь?