«Ну-ну, а то он не делал. Ох, вляпаешься ты когда-нибудь с этой своей слепотой… Мальчик всю жизнь провел в тени матери, он ведь даже говорил об этом… Ты неподражаема, Лик. Даже абсолютный глупец уже понял бы, какие действия тут уместны, а какие — нет. Впрочем, сколько я тебя знаю, ты раз за разом совершаешь одну и ту же ошибку». Топя замолчала, словно не хотела говорить на эту тему. К сожалению, я уже сама поняла, насколько ошиблась и в чем, а потому поселившееся в груди глухое раздражение могла излить только на свою дракошу.

«И какую же ошибку я, по-твоему, совершаю с таким завидным постоянством?» — прохладно осведомилась я.

«Элементарную. Ты всегда и всем наступаешь на больные мозоли. Иногда намеренно, пытаясь вскрыть нарыв. Иногда — совсем как сейчас — случайно бередишь кровоточащую рану. Такая тактика вряд ли добавит тебе популярности. Помни об этом». И Топя снова закрылась. Не знаю, почему она редко говорит со мной о важных вещах, но кое-что бесспорно: она действительно знает, когда и что следует сказать.

К сожалению, я далеко не всегда способна все осмыслить и принять.

— Лир…

— Я все понял. Я не покину вас, Королева, ибо быть с вами — это мой долг, — сухо произнес мальчик и, не дожидаясь дальнейших моих действий, распахнул двери. Я невольно сделала шаг вперед, одновременно пытаясь осмотреть все помещение разом. Миленько. Рыже-коричневые деревянные панели покрывали все стены. Кое-где висели лохматые декоративные цветы, их длинные тонкие листья вываливались из горшков и свисали. Кроме растений в комнате находился только стол, большой, массивный, с множеством различных ящичков. В единственном кресле, за этим самым столом, сидел парень. На мой взгляд, довольно молодой, но, как я уже поняла, у темных с их многообразием рас юный вид не тот показатель, на котором стоит заострять внимание. Впрочем, на него можно было смотреть и без всяких задних мыслей типа «пригодится — не пригодится»: красивый, ухоженный сероглазый блондин, несколько равнодушный и отстраненный. Едва мы появились на пороге, как он оторвал взгляд от многочисленных бумаг, которыми был завален весь стол, и с некоторой долей интереса посмотрел на нас.

— Вы ко мне? — Выждав мгновение и не дождавшись с нашей стороны никакой реакции, он решил начать беседу первым. Я невольно залюбовалась им, когда заметила, как едва уловимо, почти на грани видимого, дернулась серебристо-белая бровь.

Впрочем, я была бы не я, если бы сразу же не нашлась с ответом.

— К тебе, к тебе, — широко улыбнувшись, подтвердила я.

— И могу я узнать, по какому вопросу? — Все то же деланое равнодушие, но я все равно чувствую нервные нотки волнения, в миг превращающие это спокойствие в очередную ложь. Странно, раньше я не угадывала чувства людей с такой легкостью…

«А он и не человек…» — словно это все объясняло, негромко пробормотала Топя.

Решив на время отложить все споры, а любая дискуссия с моей дайкаей рано или поздно кончалась ссорой, я всецело отдалась беседе с молодым секретарем.

— По важному! — Определенно действовать на нервы я умею: так «нежно» и «ласково» на меня смотрел только Спир. Кажется, мне понравится этот мальчик. Когда-нибудь. В будущем…

Я еще раз глянула на замерзшего за столом зарда. За минувшие мгновения выражение его лица нисколько не изменилось. Идеальная маска. Но я почему-то чувствую за ней что-то… постороннее.

Так или иначе, но этот зард мне будет полезен. Осталось самое сложное: перетащить его на свою сторону. Любым способом.

— Так что вам угодно? Или вы пришли сюда лишь для того, чтобы полюбоваться моей неземной красотой? — заметив мой изучающий взгляд, понимающе хмыкнул мой собеседник.

Если он думал меня смутить, то не на ту напал!

— А почему бы и не полюбоваться, если есть на что? — вопросом на вопрос ответила я, сладко улыбаясь. Почему-то мне очень хотелось пусть немного, но сбить спесь с этого нарочито холодного типа.

Топя обреченно застонала, тем самым мягко напоминая о возможных последствиях. Я краем глаза глянула на Спира. Реакция нулевая. Конечно, это ничего не значит, но… заигрываться все же не стоит. Тем более когда я четко определилась со своими желаниями и стремлениями.

— Уважаемая… — Первые нотки раздражения мелькнули и тут же пропали, но я ни мгновения не сомневалась — контакт налажен. Как бы оно там ни повернулось в дальнейшем, но равнодушия в наших отношениях уже не будет. — Уважаемая, — уже заметно спокойнее повторил зард, глядя на меня пронзительно-серыми глазами, — вы все-таки скажете, что вас привело в мои владения? Или предпочитаете и дальше молчать?

— Вообще-то это мои владения, — механически поправила я, ибо как раз в этот момент пыталась понять, чего ради я так уверенно нарываюсь…

«Слишком быстро». — Даже не шепот, тяжелый вздох. К сожалению, я не успела узнать у Топьки, что ее настолько обеспокоило…

— Что значит — ваши? — потребовал ответа зард, вот только смотрел он при этом не на меня, а на нашего провожатого. — Лирикай?!

— То и значит, — пробурчал мальчишка, старательно изучая потолок. Что он там обнаружил, не знаю, но за это время (да еще и с таким вниманием) можно было бы запомнить расположение всех даже мельчайших трещинок. — Лорд Визард, позвольте вам представить нового куратора Академии Малику Лизард. Королева, это и есть тот самый Шеркай Визард, о котором я говорил вам в коридоре.

Вот это и называется — столкнуть лбами.

Лика

Несколько бесконечно долгих мгновений я и Визард посвятили всестороннему изучению друг друга. Не знаю, что он видел в моем взгляде, но я заметила лишь равнодушный интерес существа, которого уже мало чем удивишь в этом мире.

— Королева? Польщен таким вниманием. Но все равно не совсем понял, чем обязан вашему визиту? И что ты имел в виду, Лир, когда говорил о кураторстве данной особы? Неужели у наших правителей так много времени, что они даже снисходят до проблем скромной Академии?

Кажется, я поняла, почему наш проводник так не хотел встречаться с этим типом. Я знаю его всего пару минут, а мне уже нестерпимо хочется его сослать куда-нибудь к светлым. На перевоспитание.

— Времени, для того чтобы навести порядок в одном отдельно взятом учебном заведении, у меня предостаточно, — сухо ответила я. Конечно, грубо влезать в чужой разговор, но намного хуже вести разговор о ком-то через его голову.

— Вот как? Занятно… И что же вы собираетесь делать?

Умеют же всякие неприятные типы задавать правильные вопросы! Если бы я уже знала, что собираюсь делать, то не напрашивалась бы на эту экскурсию. К сожалению, подобные ответы редко когда вдохновляют подчиненных, а этот зард мне может весьма и весьма пригодиться. Что ж, значит, пойдем от обратного.

— Вот именно об этом я и хотела спросить вас, — твердо произнесла я, без тени сомнений встретив взгляд Шеркая.

— Меня? — совершенно искренне изумился мой собеседник. Кажется, такого поворота он не ожидал. Впрочем, у остальных лица были не лучше. Спирос смотрел на меня так, словно увидел привидение собственной бабушки. Лир совершенно по-дурацки хлопал глазами, явно не догоняя, что тут происходит. Аза… о нет, Аза как раз была осведомлена обо всем происходящем. Да, дайкаи — совершенно особенные создания. Чем больше за ними наблюдаю, тем больше вопросов у меня возникает. Занятные… творения.

Последнюю мысль я сразу же отбросила в самый дальний угол сознания. Мне совсем не нужно, чтобы Топя копалась в моих знаниях и озарениях. Одно хорошо, в последние месяцы я совершила столько глупейших промахов и нелепейших ошибок, что ни Топька, ни остальные уже ни на что хорошее не рассчитывают. Конечно, работать в таких условиях в команде будет крайне сложно, зато кое-какие личные козыри так и останутся в моих рукавах — и слава всем богам!

— Тебя-тебя, — непроизвольно переходя на фамильярный тон, произнесла я. — Ты уже достаточно долго просиживаешь здесь штаны, чтобы быть в курсе всех проблем данного учебного заведения. Так какие предложения ты можешь внести?