— Что же такое Королева? Какую роль она должна сыграть?

— Догадалась? Королева — это ключ. Но замочную скважину ты должна отыскать сама. В тебе заключена самая беспокойная, самая свободолюбивая кровь. Ты потомок древних правителей, бескомпромиссных и властных. И эта кровь все чаще проявляется в тебе. Вот только на тебе же установлены самые жесткие ограничения. Ведь только искреннее, идущее из самой глубины твоей сути желание может побудить тебя расправить крылья. В противном случае вы все так и останетесь глупыми земными ящерками, годящимися лишь на продолжение славного рода.

Да уж, драконы не разменивались по мелочам. Разумеется, мне понятно их стремление прижиться в мире и мне не нужно объяснять, почему они загнали своих потомков в столь жесткие рамки… Они всего лишь хотели вернуться. К себе. К своей потерянной свободе. К отданным за право выжить крыльям.

Я бы сама поступила так же. Да, они приговорили своих потомков раз за разом терпеть одну и ту же пытку, но не могу не признать, что они были добры: на это они обрекли лишь одну семью. Ту, на которую возложили все надежды. И пусть это было жестоко по отношению к моему роду, но куда хуже, если бы они этого не сделали. Счастливые и довольные, копошащиеся в своем болоте зарды никогда не оторвали бы взгляда от земли. Зачем им небо, когда все и так замечательно. Они сильны. Они уникальны. Их предками были сами драконы!..

Нет, это стало бы концом славной расы. Драконы такого допустить не могли. Не такой судьбы они желали своим потомкам. А потому придумали условие и приставили… соглядатаев?

Я посмотрела на Азу. Какую роль могли играть дайкаи в этой истории? Хотя я ведь знаю какую: Топя неоднократно говорила, что их долг лишь помнить и наблюдать.

— Зачем ты мне это сказала? Ведь сейчас ты нарушила одно из правил этой игры.

— Это не игра, Королева. Вопрос выживания целого вида никогда не может быть просто игрой, — спокойно поправила она меня. — Что же касается твоего вопроса… Она ошиблась. Тебя не сломить. Стремление к свободе заложено в тебе изначально, иначе ты сдалась бы еще в прошлом году. А потому я просто делаю одолжение нам всем: показываю тебе один-единственный путь, который устроит абсолютно всех. Ищи дверь, Королева. Теперь ты знаешь, что она точно есть, ищи ее. — После этих слов Аза спрыгнула со стола и направилась к двери. — Надеюсь, тебе повезет, — негромко бросила она на прощанье. И она не врала — действительно надеялась. Думаю, самим дайкаям эта игра надоела точно так же, как и их матери. Наверно, им, помнящим истинное величие драконов, действительно было больно и жалко смотреть на копошение потомков древней расы.

Лика

Детки появились как раз в тот момент, когда мне стало казаться, что от верного решения меня отделяет совсем малость. Иллюзия, конечно, но все равно я разозлилась. А раздражение, как известно, всегда стремится излиться на ближних. Из объектов же для придирок в данной группе было всего два подходящих — мои вечные раздражители: Зак (этот уже раздражитель со стажем) и Маркус (у оборотня опыт в этом деле поменьше, но не менее запоминающийся). Остальные темные либо вели себя образцово-показательно (три единицы), либо хотя бы не действовали на нервы лично мне (близнецы). Вначале я решила озадачить своих «идеальных» деток. Хотя одна из них, Амерли, в этом даже и не нуждалась: как обычно во время таких собраний, она вытащила из сумки книгу и удалилась в свой угол. Да уж, проблемная девочка. Правда, с ее тайнами иной было стать весьма сложно. Может, сказать ей, что я уже осведомлена о ее происхождении? Да нет, не стоит все же ее пугать — говорят, лесные нимфы весьма боязливые создания, да и одиночество они ценят само по себе, а не когда оно вынужденное. Впрочем, есть один выход, который наверняка устроил бы всех… Ханнис. Друид, конечно, тоже весьма неразговорчив, но, думаю, для дальнего потомка кого-то из своих он сделает исключение… В общем, надо будет посоветовать директору заняться этим вопросом. Всем нам станет гораздо проще жить, если он переведет девочку к друиду — им полезно будет пообщаться о своем, лесном и древесном.

Ладно, с одной проблемой разобрались, причем даже глобально (перекладывание ответственности на чужие плечи — вообще замечательный способ справляться с делами), осталось еще шесть. Амиан и Виэля можно смело занимать чем-нибудь образовательно-познавательным: Вилька вечно отстает по всем предметам, а подруга не откажется ему помочь. Что ж, значит, пора переходить к проблемкам повесомее. Итак, близнецы. Фэй и Кей. Если честно, меня они беспокоят мало, но Фотиса отчего-то невзлюбили с первого взгляда, а потому жалобы на эту парочку мне приходят почти ежедневно. И, кстати, в последнее время не только от моего бывшего жениха, но и от некоторых зардов, начавших преподавать на образовавшемся третьем факультете. Да уж, детки те еще… Чем бы мне их тут занять, чтобы и не мешались сильно, но и дел не натворили? К тому же один из них природник, а второй маг крови. Вот-вот. И я теряюсь всякий раз, как вспоминаю об этом. Вообще-то, согласно всем магическим теориям, подобное сочетание невозможно в принципе. Но как-то есть. Причем работать с силой они способны исключительно в непосредственной близости друг от друга, а это значит, что и по разным группам их не развести… Ну да, признаюсь, давно и искренне мечтаю распихать своих деток по остальным классам и вплотную заняться более серьезными проблемами. К сожалению, пока это были лишь мечты, а потому приходилось решать все возникающие по ходу дела вопросы.

Ладно, раз с близнецами ничего не решается, то будем их занимать временно. Например, пусть попробуют скомбинировать собственные таланты и сделать что-нибудь полезное… Только лучше не в моем бедном кабинетике (боюсь, подобного он может и не вынести), а в какой-нибудь хорошо защищенной от всего на свете лаборатории. Отправив Фэя и Кея к Фотису (по принципу «сделал гадость другу — жизнь стала чуточку светлее»), я наконец остановила свой взор на двух главных проблемах своей учебной практики…

Зак. Достаточно сказать, что он некромант и светлый целитель в одном флаконе, чтобы понять: нормально общаться с ним не выйдет. И у тех и у других свои профессиональные заскоки, но уж в случае их объединения в одном существе… В общем, более резкого, неуживчивого и невоспитанного типа в жизни не видела, а я жила не в какой-то глухой деревеньке, а при королевском дворе Нилама!

Маркус на таком фоне, конечно, отличался в лучшую сторону. Но мальчику не повезло с сестрой. Возможно, не вертись она в такой близости от моего напарника (словно специально на глаза лезет и лезет!), я бы давно забыла и о ней, и о ее братце. Но юная белая княгиня делала все, чтобы меня разозлить!..

Да уж. Глупо, наверно, ревновать вампира, когда он уже выбрал тебя. Бессмысленно как-то, особенно если знаешь, что своим избранницам они не изменяют даже в мыслях. Но слишком уж гармонично белые князь и княгиня смотрятся вместе, чтобы это оставляло меня равнодушной. А тут еще и этот проклятый артефакт нарисовался! Как будто у меня без него мало проблем!

Стоп-стоп, кажется, я немного отвлеклась от темы. Итак, Маркус. Раздражал он меня не только наличием очень похожей на него сестры (хотя весьма вероятно, мое негативное отношение выросло как раз из этого), но и довольно независимым характером и непредсказуемым поведением. Если раньше, когда что-то где-то взрывалось, я могла сразу же идти отчитывать своих близнецов (Кей и Фэй просто не в состоянии работать с силой без подобного эффекта), то теперь все чаще передо мной возникает невинная мордаха именно этого паренька. Плюс он очень любит ставить различные эксперименты над остальными учениками, причем делает это так, что сами пострадавшие стоят за него горой. Словом, компанейский мальчик с определенными лидерскими качествами и весьма беспокойным характером. Именно от таких больше всего проблем и бывает. Зак, он просто неуживчивый, а этот пакостит, когда ему скучно, веселья ради. И вообще, почему его не засунули к Фидде?! Это она же у нас по оборотням!