— Так он же тварь бессловесная и бессовестная, девиц ворует, скот жрет, — все с той же верой в собственную правоту ответили мне. Правда, на этот раз говорил мальчик. Ох, узнаю инквизиторское воспитание. Кажется, Абрахас упоминал парочку племянников его нового коллеги… Н-да, чем дальше в парк, тем злее детки.

«Партнер этого дайкая тоже рад не будет подобному обхождению», — хмуро произнесла Топька.

«Партнер?»

«Угу. Много ли ты знаешь зардов сапфировой масти?»

«Ой», — лишь мысленно произнесла я, ибо помнила всего одного такого, и он мало того что входил в круг Старших, так еще имел какие-то планы на мой счет.

— Ладно, тут стоит все же пройтись по каждому пункту в отдельности, — глянув краем глаза на плененного и весьма недовольного этим обстоятельством дайкая, тяжело вздохнула я. — Во-первых, почему вы решили, что драконы — бессловесные твари? Вы с ним хоть пробовали завести разговор? Что-то я сомневаюсь. Далее, вы хорошо себе представляете размеры ворованных девиц, а этого малыша рядом с ними? Скот, кстати, можно рассматривать с этой же точки зрения. Корову целиком он не заглотит. Унести с поля? Что-то я сомневаюсь, что он на это способен, коли даже девицу поднять в воздух не сможет. Банальная логика опровергает большую часть обывательских мифов. Не позорили бы, что ли, Школу при посторонних, а то мне за вас уже тысячу раз стыдно стало, и это при том, что я только что здесь появилась.

Не могу сказать, что эта нравоучительная лекция была сколько-нибудь интересна деткам, но они хотя бы потрудились сделать виноватый вид. Некоторые из них даже выдавили из себя что-то отдаленно напоминающее «прости, Лика». Ладно, с этими все ясно. Куда больше меня должны заботить новенькие близняшки — уж чего ждать от инквизиторского воспитания, я знаю, а потому и вполне представляю, что тут может натворить парочка деток, «правильно» относящаяся к окружающему их миру.

— Может, представитесь? — окинув детей недружелюбным взором, спросила я. Вероятнее всего, после такого знакомства со мной эти детки будут меня весьма недолюбливать, но изображать радость и счастье от лицезрения очередной проблемы сил у меня уже не было.

— Маркус Риат, — сделав полшага вперед и демонстративно заняв позицию между мной и сестрой, произнес парнишка, — оборотень, волк.

Хм, весьма информативно. Надо сказать, прежде детки при знакомстве со мной ограничивались только именем, а все остальное мне приходилось выяснять окольными путями. Хотя возможно, это особенность моей группы, собранной со всей Школы из оставшихся неприкаянными «неведомых зверушек».

Выслушав мальчика, я чуть вопросительно глянула на его сестру. С определенной долей вероятности девочка тоже была оборотнем, но имя все же хотелось бы услышать.

— Мария Риат, — с той же спокойной уверенностью, что и брат, начала девочка, — вампир, княгиня, Белый клан.

Спир за моей спиной с шумом выдохнул. Невольно обернувшись, я едва ли не впервые увидела непередаваемый ужас на лице своего напарника. Да, мало нам было проблем — еще парочка решила нарисоваться. Эх, понять бы еще, с чего это князь столь бурно отреагировал на эти вполне себе мирные слова девчонки.

К счастью, долго мучиться этими вопросами мне не пришлось — Артемикай Амизард, до этого просто наслаждавшийся бесплатным представлением, с некоторым недоумением уточнил:

— А разве белые не были полностью истреблены во время последней войны со светлыми?

— Были, — сухо ответил Спир. Он вновь взял себя в руки, вернув прежнюю невозмутимость на лицо, вот только мне от этого стало еще хуже. — Последний белый князь погиб как раз в год моего рождения. Дитя, как тебя угораздило родиться в этом клане?

— Мой отец был его воином, — с показным безразличием произнесла девочка. — А так как у обычных вампиров девочки не рождаются, тот факт, что я унаследовала его дар, говорит о переходе нашей семьи на качественно новый уровень.

— Все так, — подтвердил мой напарник. — Но все же мне хотелось бы поговорить с тобой. Без свидетелей.

Мария, насмешливо сощурив глаза, посмотрела вначале на меня, потом на Спира и с каким-то внутренним удовлетворением произнесла:

— Как скажете, повелитель.

Надо ли говорить, что мне абсолютно не понравилось, как это прозвучало? Слишком многое стояло за этой фразой. И к сожалению, далеко не все там вписывалось в рамки обычной вассальной клятвы.

Взглядом проводив напарника и его новую протеже, я так и не смогла заставить себя не смотреть им вслед. Князь и княгиня… последние в своем роде… Наверно, красивая могла бы выйти из них пара. Вот только этот вампир уже принадлежит мне! И я, в отличие от самого Спироса, уж точно не умею делиться тем, что мое! И мне плевать на политику и целесообразность.

«Успокойся! Никто и не претендует на твоего князя! Слышишь? Никаких непроизвольных изменений! Тем более на глазах инквизиторов!»

Топька в один миг обрушила на меня всю силу своего гнева. Голова мгновенно потяжелела, и в висках, в такт пульсу, стало отдавать болью. Впрочем, совсем не физические страдания заставили меня взять себя в руки: на крыльце жилого корпуса показался мужчина в бело-багряной рясе инквизиторов. Я даже не успела толком подивиться подобной наглости в центре темных земель, а он уже спустился вниз и довольно дружелюбно мне улыбнулся:

— Ваше высочество принцесса, счастлив видеть вас.

Что ж, нечего было и надеяться, что меня тут могут не узнать. Видимо, придется отыгрывать прежнюю роль. Неприятно, конечно, но рядом с инквизиторами маска Малики Нилам всегда сама возникает на лице — сказываются годы практики в боевых условиях.

— Граф Свейн, — коротко кивнула я, не отрывая взгляда от лица своего противника. Несмотря на возраст, а Алев Свейн был ровесником моего отца, выглядел он еще весьма молодо. Возможно, это давала о себе знать примесь чужой крови, а может, и правда, как и говорили, его поддерживала сама вера. Но это все лирика, действительность же заключается в том, что за последние десять лет этот инквизитор не постарел ни на день: все так же идеальна его осанка, все так же тверд шаг. Высокий, мощный (развитую мускулатуру не удалось скрыть даже предписанной традициями рясе), светловолосый мужчина с довольно приятными чертами лица и светло-золотистыми глазами. В общем, чистокровный светлый. Куда более чистокровный, чем отец или я.

Впрочем, пугала не чистота его крови, а сан — первый ранг за красивые глаза не получают. А значит, багрянец на мантии он носит вполне заслуженно — в память о той крови, которую пролил во славу своего бога.

Ох, и что только привело его в Зардию? И не надо мне тут заливать о милосердии и любви к племянникам — странно, что те вообще появились на свет. Хотя как показывает опыт, Церковь весьма охотно идет на сделки, особенно если те ей выгодны.

— Надеюсь, близнецы не доставили вам хлопот, — продолжая тот же светский разговор, произнес Алев Свейн.

— Ничуть. Весьма интересные дети, — в том же тоне ответила я. Подобные ничего не значащие беседы меня обычно изматывали сильнее иных политических споров, но и послать ко всем светлым данного типа я не могла — пока он под присмотром, как-то спокойнее.

Впрочем, продолжать этот разговор мне и не пришлось: на крыльце появилась еще одна партия «в сияющих доспехах». Абрахас, Карима и… Фотис. И в тот момент, когда мой взгляд встретился с взглядом моего неудавшегося мужа, я отчетливо поняла, что попала…

Лика

Он приблизился ко мне с нарочитой медлительностью, словно давая возможность собраться с мыслями и придумать более-менее правдоподобную ложь. Отчаянно захотелось сбежать и забраться в норку подальше да поглубже. Вот только все это время он не отрывал от меня взгляда, и этим буквально удерживал на одном месте. Кажется, щадить меня или мои чувства этот человек не собирался. Впрочем, другого я и не ждала. Куда больше меня нервировало другое: за последнее время я впервые столкнулась с чем-то опасным лицом к лицу. К сожалению, ни Спира, ни Маша не оказалось рядом, причем как раз в тот момент, когда их поддержка могла мне реально понадобиться. Вот и верь после этого, что находишься вне судьбы. Судя по тому, что всевозможные подлянки продолжают устилать мой жизненный путь, доверять словам какого-то духа весьма ненадежно. Хотя какой смысл ему был врать? Вот-вот, а значит, он и не соврал — это просто я такая невезучая. Кстати, в последнем утверждении можно и не сомневаться, так как встретить единственную в мире представительницу Белого клана мог только по-настоящему неудачливый человек.