— Королева…

Я чуть склонила голову, чтобы лучше рассмотреть их. Тех, кто когда-нибудь тоже решится расправить крылья. Не здесь и не сейчас, но со временем. Да, я действительно смогу изменить эту страну. Возможно, глупо пытаться исполнить мечту своих далеких предков, но мне очень захотелось, чтобы и эти потерянные дети когда-нибудь смогли вернуться в небеса.

— У кого-то еще, кроме распущенного с этого момента Совета, есть вопросы или комментарии к произошедшему? — спокойно уточнила я, когда в зоне видимости не осталось ни одного стоящего. Даже чужаки покорились и признали драконью мудрость и силу, а это говорит о многом. — Значит, вопросов больше нет? — на всякий случай повторила я. Тишина была мне ответом. Даже бывшие члены Совета Старших молчали, понимали, что стоит им произнести хоть слово — и их разорвут свои же. — Что ж, тогда на этом и закончим сей митинг. В следующий раз, я надеюсь, вы все-таки согласуете подобное мероприятие со мной заранее. Все свободны, — напоследок рыкнула я. В парке как-то очень быстро стало весьма малолюдно. Драконы, конечно, мудрые и мирные существа, но злить их лишний раз не советую. На том и стоим.

Надо сказать, с того дня вопросов ко мне больше ни у кого не возникало. Ни по поводу положения, ни по поводу происхождения. Начались спокойные, мирные деньки, разнообразить которые время от времени пытались то бунтующие студенты (почему-то далеко не всем хотелось учиться у вампиров), то брачующиеся (как выяснилось, это традиционно весеннее явление — жуть), то гости из соседних стран…

Кстати, сама я тоже все-таки вышла замуж. За Спира, разумеется, — других кандидатур и не было. Конечно, я не хотела так спешить с этим событием, но разве с Ардой поспоришь? С ней вообще тяжело, особенно когда она чего-то хочет. За каких-то тридцать секунд этот коварный пережиток прошлого может привести столько доводов, что ты волей-неволей сдашься!..

Словом, свадьба все-таки состоялась. Не могу сказать, что это событие было прямо-таки эпохальным, но весьма заметным — это точно. Правда, в том не было нашей вины, просто как раз в этот день по какой-то нелепой шутке судьбы в Зардию прибыли парламентеры из светлых земель и ордена сириниек. Разумеется, это была лишь небольшая группа, всего несколько аристократических семей, не желающих повторения прошлой войны, но и этого было достаточно, ведь сложен лишь самый первый шаг — теперь я это знаю точно.

Малика Лизард. Королева Зардии

— Абрахас, всего на пару слов. Можно? — Я незаметно тронула директора за плечо, как бы случайно проходя мимо. Надеюсь, Спирос все-таки достаточно расслабился на этом празднике, чтобы утратить бдительность и не заметить реальной причины моей кратковременной отлучки.

— Разумеется, юная леди, — так же тихо ответили мне, и словно бы само собой получилось, что Абрахасу понадобилось в ту же сторону, что и мне. — Хотя, наверно, мне тебя уже следует называть Королевой?

Я лишь раздраженно махнула рукой, давая понять, что эти церемонии не то, что меня сейчас волнует. Да и вряд ли этот вопрос был задан всерьез, скорее уж это просто дань вежливости. Невольно нахмурившись, я ускорила шаг. Мне необходимо было как можно скорее обсудить с Абрахасом кое-что важное — и непременно с глазу на глаз.

— Так что ты хотела обсудить со мной в этот знаменательный день? — спросил он, когда мы нашли наиболее удачное для приватной беседы место. — Я-то думал, что, получив желаемое, ты от Спироса теперь не скоро отойдешь.

Я чуть заметно улыбнулась. Абрахас явно не был согласен с моим выбором спутника жизни, но это не та область, в которой я приемлю чужие советы. Да и поздно уже что-то менять. Спир мой. Точка. И пока мне абсолютно безразлично, чем за это придется заплатить в дальнейшем. К сожалению, я нисколько не сомневалась, что платить еще придется… Это и привело меня к данной беседе. Не просто же так я, на время забыв о собственном празднике, решила начать этот весьма неприятный для меня разговор!..

— Абрахас, всего один вопрос, и я отстану. Только очень тебя прошу, ответь мне не как ученице, все еще нуждающейся в опеке с твоей стороны, а как Королеве, коей я и являюсь.

Светлый сразу же стал серьезнее, даже его глаза, обычно искрящиеся смешливыми лучиками, приобрели стальной отблеск. Все-таки не зря его называют одним из гениальнейших светлых магов столетия. Хотя как раз эту информацию мне могли бы предоставить и пораньше… но что поделать, зарды только-только начинают налаживать контакты с другими государствами, в том числе и устанавливать разведывательную сеть.

— Хорошо. Что ты желаешь узнать?

— Зачем вам понадобилась вся эта кутерьма со Школой для темных? Что такого ты рассмотрел за всеми произошедшими событиями, что сначала отказался от собственных убеждений, а потом начал собирать божественные артефакты? Как ты вообще сумел убедить Джуна Эйраса влезть в это предприятие? Зачем?

— Это не один вопрос.

— Один. Просто я так и не смогла его сформулировать одним предложением. Я знаю, что ты был в числе тех, кто когда-то забавы ради вырезал целые приграничные поселения темных. И я знаю, что в какой-то момент ты это прекратил, более того — постепенно начал выстраивать связи с бывшими врагами. Но я никак не могу понять, что могло заставить тебя настолько изменить свое мировоззрение.

— Раскопали-таки. Я не ошибся, зарды быстро умеют работать. Такие подробности даже Аминосу Сарайду неизвестны, а он в свое время неплохо перетряхнул мое прошлое.

— Так как все же? Ответишь?

— А у тебя совсем-совсем нет предположений? — с прежними интонациями доброго дядюшки директора поинтересовался он. Вот только его глаз эта улыбка не коснулась.

К сожалению, были. И ни один из возможных вариантов, предложенных Ардой на основании недельных вычислений, меня не устраивал.

— Война, — произнесла я, без уточнений, когда и с кем. Если честно, во внешнего противника я не верила, как бы ни упирала на это Арда, — нам и без того хватит поводов, чтобы начать грызню.

— Именно, девочка. Именно.

— Поэтому ты и начал собирать божественные артефакты, верно? Надеялся растянуть их защиту на все земли?

Я уже давно поняла, что о слиянии артефактов воедино Абрахас знать не мог — не тот уровень доступа. Выяснить подобное случайно? Тоже маловероятно. Но, как мне не раз говорили, все божественные дары несли одну функцию — защитить. А значит, и директору они были нужны за тем же. И кто виноват, что на этот раз моя паранойя сыграла со мной злую шутку? Никто, хотя и обидно было так долго идти по ложному следу.

— Да. Но они оказались слишком маломощны…

Я задумчиво посмотрела в центр зала. Мои… друзья? Да, думаю, именно друзья… веселились, не понимая, что настоящие проблемы нас ждут впереди. Если честно, то даже вооруженного столкновения с Ниламом нам бы хватило с лихвой, но если Арда не ошиблась в своих расчетах…

— Просто они были не в тех руках, — наконец произнесла я.

— Лика?

— Мы справимся. Но остальных посвящать пока не стоит.

Абрахас согласно склонил голову. Если судить по данным, что мне сегодня поутру передали… да, бесспорно, он уже привык хранить эту тайну. Ведь с тех пор как он изменил своим изначальным взглядам, прошло уже более столетия… И все это время он молчал. Искал способ справиться и предотвратить то, что увидел в нашем будущем, но молчал. И сейчас настала пора и мне поступать так же.

— Лик, не забивай себе этим голову. Не сегодня, — мягко улыбнулся мне директор, вновь возвращаясь к привычной манере общения. Я лишь кивнула. Действительно, у меня еще будет время, а пока…

Взглядом найдя облаченную в белое фигуру, я направилась к моему вампиру. Теперь уже точно — моему.

И этот день принадлежит только нам! А завтра?.. Что ж, об этом я подумаю потом. Как бы там ни было, а время у нас есть. Пока есть.

«В древних текстах, дошедших до современников в отредактированном виде, постоянно упоминается лишь одна главная богиня — Вечная Странница — и ее свита еще из трех богинь. Пятый же, бог Пути, появляется в текстах одновременно с прибытием в этот мир драконов. Из чего несложно сделать вывод, что он здесь, как и крылатые владетели небес, не более чем гость.