— Не отвлекайтесь. В продолжение первоначальной темы: почему общежитий только два? Ведь логичнее было бы строить столько же общежитий, сколько корпусов.

— На факультет искусств попадают только отпрыски знатных фамилий, а они живут в своих имениях, — отозвался Лир. Спир понятливо кивнул и задал следующий не менее важный вопрос… Я уже не слушала.

Кажется, вампира действительно заинтересовали мои новые владения. Даже не знаю, радоваться этому или нет. С одной стороны, это обещает мне поддержку как минимум одного члена Совета (н-да, развелось советов — плюнуть некуда) темных, а с другой… я все еще не готова спокойно принимать чужую помощь. Все эти годы меня учили, что, кроме себя самой, я ни на кого не могу полагаться, что меня окружают лишь враги и они только и ждут возможности укусить побольнее… Но законы светлых абсолютно не соотносятся с моралью темных. И я раз за разом об этом забываю. Печально. Наверно, я слишком долго была принцессой Нилама, чтобы сейчас просто принять поддержку темных. Это они всегда и везде предпочитают сбиваться в стаи, а вот светлые… индивидуалисты, чтоб их! Вернее — эгоисты. Правда, одно от другого недалеко ушло.

Боги! А ведь работать мне придется в тесной связке не только со своими соучениками (к которым я худо-бедно притерлась), но и с зардами!.. Ох, кажется, я все-таки излишне переоценила свои силы… Может, все же довериться остальным?

Ответа на этот вопрос так и не нашлось. Одной части меня жутко хотелось поверить и открыться. Но другой, более осторожной, обжегшейся уже не раз, все это казалось глупостью. И я балансировала между ними, не решаясь сделать шаг в любую из сторон.

Невольно хмыкнув, я посмотрела на свои новые владения. Миленькое местечко, конечно. Но одна я не потяну. И с этим нужно что-то делать.

Лика

К административному корпусу мы подошли лишь спустя пару часов. То ли Спир возжелал выпытать у мальчика всю известную ему информацию, то ли Лир сам очень уж хотел обсудить свое учебное заведение с кем-нибудь понимающим. В общем, они друг друга нашли. Кажется, этот маленький зард со временем превратится в не менее дотошное создание, чем мой напарник. Но это к делу совершенно не относится.

«А то, что относится, ты умудрилась пропустить мимо ушей!» — фыркнула моя дайкая, как всегда «вовремя» влезая в мои мысли.

«Все, что мне будет необходимо выяснить об этом месте, я выясню. Ты не хуже меня знаешь, что на слух я информацию воспринимаю плохо, особенно когда говорят много и обо всем. Я книжник, а не сплетник. Дали бы мне пару брошюрок, и я бы выжала их досуха в информационном плане, а выслушивать все эти нескончаемые монологи, еще и отсеивая по ходу дела постороннюю информацию — это не для меня».

«Ну-ну… и как же ты собираешься выживать при дворе, не умея работать со сплетнями?» — едко прокомментировала Топя.

Я лишь хмыкнула. Иногда мне кажется, что моя дайкая совсем меня не знает.

«А вот для этого у меня и есть Спир, дорогая».

«Ты так в нем уверена?» Искреннее недоумение, как будто мы не обсуждаем эту тему каждый день.

«Как в себе. Топь, кончай ты уже с этим. Ты прекрасно знаешь, что своему напарнику я доверяю. Он не предаст меня. Ни один вампир не пойдет против своей тэ’риль».

«На каждое правило всегда найдется два-три исключения… на каждое…» — как-то рассеянно пробормотала Топя, словно и не собиралась этого говорить, но случайно сболтнула крутившуюся мысль.

Ох, не нравится мне это. Она раз за разом поднимает этот вопрос, как будто хочет мне сообщить что-то важное, но в последний момент не решается, отступает. Что она пытается мне сказать? Что Спир может в любой момент меня предать? Глупость. Я слишком хорошо помню его взгляд в тот момент, когда мы прощались в Фири… Не может лгать тот, кто так смотрит, не может.

Пока я развлекала себя подобными мыслями, мы все-таки куда-то пришли. Длинный бело-золотой коридор, с двух сторон которого выстроились ажурные колонны. Забавно, если бы Лир не обратил на это внимания, то я ни за что не заметила бы рядки неприметных дверей, спрятавшихся между этими самыми колоннами.

— Раньше двери вели на различные кафедры, теперь преподавателей не так много, а потому за каждой из них скрывается личный кабинет того или иного профессора с ФИ.

— С ФИ? — недоуменно нахмурилась я.

— Да, с факультета искусств. Профессора с общего предпочитают не покидать своего корпуса.

Любопытная информация. Но не более того. В любом случае, пока не разберусь во внутренней кухне, никаких изменений вносить не буду — это чревато неприятными последствиями. Кстати, не мешало бы мне найти человека, хорошо разбирающегося в работе данного учебного заведения… Пока таких рядом со мной совершенно точно не было. Жаль.

«Уверена?» — насмешливо поинтересовалась Топя. Я словно воочию увидела ее, нагло развалившуюся на моем ложе и легкомысленно помахивающую хвостом.

«В чем именно?»

«В том, что рядом нет зардов, знающих Академию».

«А они есть?» — сразу же заинтересовалась я.

«Разумеется! И ты, кстати, прослушала целую лекцию как раз от одного из них».

«Лир?» Я недоуменно посмотрела на мальчика. Он, конечно, знал много, и, насколько я поняла, его суждения были довольно взвешенными, но я не могла доверить свою судьбу кому-то со столь ничтожным жизненным опытом.

«Именно Лир. Вернее, не он сам… Тебе не интересно, от кого он узнал столько всего об Академии? Многие сведения, которыми он обладает, явно не находятся в открытом доступе, и если бы ты его слушала, то знала бы об этом».

«Да интересно мне, интересно. И я обязательно еще поговорю с мальчиком».

«Поговори-поговори… полезно будет». Топя просто не могла не оставить за собой последнее слово. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось.

Пока я про себя перекидывалась дежурными фразами со своей дайкаей, мы успели дойти почти до конца коридора. Перед нами оказались высокие золоченые двери, в отличие от остальных, они прямо-таки бросались в глаза, и не заметить их было довольно сложно.

— Там, — Лир кивком указал на двери, — кабинет ректора. Думаю, здесь мы можем закончить эту экскурсию…

Я упрямо качнула головой:

— Прежде всего мне бы хотелось поговорить с ректором.

— Это уже без меня, — хмуро откликнулся мальчишка. — Мне и без того проблем хватает.

— А что такого в моей просьбе? Я всего лишь хочу взглянуть на зарда, занимающего сейчас столь ответственный пост.

— В любом случае ты его не увидишь, зато столкнуться с Визардом мы вполне можем. И как раз этого лучше избежать.

— Визардом? — Прежде чем я успела задать этот вопрос, его задал Спирос.

Лир, недовольно глянув вначале на меня, потом на моего напарника, тяжело вздохнул и заговорил тоном усталого лектора:

— Шеркай Визард — секретарь ректора нашей Академии. Уникум. Снежного окраса. Помимо этого порядочная скотина. Вопросы?

— Уникум? — А что еще я могла спросить? Я среди зардов второй день, а они только и делают, что сыплют малопонятными терминами.

— Как тебе уже объясняли, почти все зарды делятся на две ветви: металлы и минералы. Но это деление не совсем верно. Изредка рождаются те, кто не подходит под эту классификацию. Вот их и называют уникумами. Например, Верликая Лизард относилась как раз к этой ветви, так как ее дайкай оказался коралловым. Дайкай Визарда — снежно-белый. Мы прояснили этот вопрос? Я теперь могу идти? — С каждым словом Лир выглядел все более недовольным. Эх, какая жалость, что ему не повезло связаться именно со мной!..

— Можешь, — широко улыбнулась я, — но только вместе с нами и — туда. — Я пальцем указала на двери. — Ты же не хочешь, чтобы твоя Королева заблудилась в незнакомом доме и потерялась? Ведь другая на мое место может уже и не найтись.

Лир посмотрел на меня с явным раздражением, но спорить не стал. Странно, я думала, что мне придется долго воевать с ним и доказывать обоснованность своих прав, но он подчинился с таким равнодушием, словно делал это каждый день.