Закон гласит:

«Выродка, который попался на слиянии — в праве убить на месте любой гражданин Конфедерации без суда и следствия».

Хороший стимул держать дар при себе и не использовать. Но, как говорилось в Завете, однажды появится тот, кто расширит слияние и погрузится в него так глубоко, что сможет составить Карту. То есть, «перемотает» грядущие события вперёд.

А тот, кто знает будущее, может изменить настоящее…

Мне не забыть той ночи, когда я, втихую сёрферил по мозгам колонистов, прыгая от одного к другому и, впервые «увидел» эти испытания.

Люди в военной форме конфедератов ведут выродка, закованного в наручники. Он кричит, пытается вырваться. Его бьют прикладом автомата между лопаток.

Выродок хрипит.

Падает.

Его пинают.

Поднимают.

Конфедераты заводят его в длинный коридор, обшитый металлом. Похоже, что мы на орбитальной станции. Выродка ставят напротив стены заляпанной кровью и ошмётками плоти. Щелкает замок, и выродок повисает на цепи, вделанной в потолок.

Я смотрю на него. У него очень знакомое лицо. Вот только, оно, как бы подёрнуто туманом. Не могу разглядеть черты.

Хрен с ним!

Я заставляю себя слиться с несчастным. Голова раскалывается. Всё тело болит. С трудом продираю глаза. Теперь я вижу всё, что видит смертник.

Метрах в пятидесяти замечаю человека. Он стоит за стеклом. Его сразу снимает несколько видеокамер. Стекло плавно опускается. Человек вскидывает, какое-то непонятное оружие. Оно, чем-то похоже на древние ружья, которые я видел в виртуальном музее земли прошлого. Только, к хитро изогнутому ложу, зачем-то приделано три ствола с дулами-раструбами.

Человек целится.

Выродок орёт, а вместе с ним кричу и я.

Испытатель нажимает на спуск.

«Реаниматор» посылает серию неразличимых глазу импульсов. Меня словно обжигает калёным железом. Ощущение, что с тебя заживо содрали кожу и окунули в кипящее масло. Нервы обнажены. Выродок, истошно завопив, обмякает. Тело обугливается и рассыпается прахом…

Я, резко обрываю связь. Выныриваю из слияния. Жадно хватаю ртом воздух. Пытаюсь понять, где я. Оглядываюсь. Я всё так же лежу в своём тесном боксе.

Что же случилось? Это был сон? Мне приснился кошмар или, я действительно, создал Карту?.. Ведь оружие марсиан нашли совсем недавно, а впечатление, что испытания проводят уже давно. Найти ответ можно только одним способом — обойти Паутину, войти в мозг кого-то из руководства колониями и выудить из него всю информацию.

Не спрашивайте, как я это сделал. Эта стелс-миссия заслуживает отдельного рассказа. Скажу одно — я заплатил свою цену…

За этим видением последовали и другие. Испытания марсианского оружия. Сколько их было? Много!

Я видел оружие, которое способное кромсать, дробить, выворачивать, сжигать, замораживать и растворять человеческую плоть. А ещё:

* Оружие, которое может уничтожить город.

* Оружие, которое стирает память и превращает людей в безумцев.

* Оружие, которое разрывает пространство и вышвыривает человека в ничто.

* Оружие, которое убивает на три поколения вперёд.

* Оружие, которое открывает порталы в Тёмные Миры.

* Оружие, которое искажает реальность и забирает жизненную силу.

* Оружие, которое воскрешает мёртвых и создаёт на основе их плоти и механизмов, послушных тебе биомехов.

А ещё, я научился им пользоваться…

Холодный пот струится по моей груди. В лежаке хлюпает. Однажды, мне удалось нырнуть в слияние с сержантом Парком. Я «вижу» его глазами. Военные, заходят в бокс, сверху которого горит надпись:

«ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ ЗАЩИТЫ»

Они ставят на металлический стол небольшой черный куб, чуть побольше кубика Рубика, изрезанный странными письменами. Смотрю на дату на мониторах видеонаблюдения. Таймер записи показывает сегодняшнее число. Затем, человек в белом защитном костюме — видимо, один из ученых, склоняется над кубом. Что-то шепчет, долго водя пальцем по письменам. Я слышу, как он, повернувшись к военным, дрожащим голосом произносит:

— Здесь написано, что там — «Оружие Бога», и его надо накормить кровью.

Учёный отходит на несколько метров назад. Затем появляется Парк в бронированной экзе штурмовика. Остальные уходят. Сержант остается один. Он, чуть помедлив, снимает с руки защитную перчатку. Достаёт из наплечного крепления нож. Проводит лезвием по ладони.

По коже бежит кровавая полоса. Парк сжимает кулак. Заносит его над кубом. Ждёт, пока капля крови срывается вниз и падает на верхнюю грань внеземного артефакта.

Письмена загораются. Светятся алым светом и, выжигают на кубе слово:

«Саптор»

Парк его произносит. То, что случилось после этого, заставляет меня с криком очнуться.

Куб раскрылся и из него вышло нечто… Абсолютное Зло. Конец всему — миру, цивилизации, планетам. Чуждая всему живому сущность, уничтожающая всё на своем пути.

Там, где она прошла, никого больше нет. Даже растений и бактерий. Только обугленный камень и расплавленный песок. Словно сам создатель решил очистить планету от скверны, готовя её к новому заселению… Я видел это несколько месяцев назад.

Решение проблемы пришло, само собой. Надо устроиться чистильщиком, готовым драить сортиры, унижаться и прислуживать людям на военной станции «Зевс», где и проводятся испытания.

Вы можете посмеяться, но для нас — выродков, такая работа — табу. Странно звучит, не так ли? У грязи есть гордость.

Мы готовы рисковать и надрывать спину, пробивая туннели в горной породе, но идти в служки к людям, означает — предать свою веру. Завет и Пророчество, оставленное матушкой Амальгой, да хранит её негасимое пламя!

Когда-то она сказала:

"Однажды, Марс навечно будет принадлежать нам, и он превратится в цветущую планету, где люди больше не будут вашими хозяевами! Но слабый духом — раб в душе, не сможет унаследовать царство небесное! И посему — не кланяйтесь людям. Не вставайте перед ними на колени! Не верьте, не бойтесь и не просите у них ничего! Живите своей жизнью! Только так вы познаете Выход и спасётесь!"

Так она сказала, прежде, чем спалила вместе с собой штурмовиков-конфедератов, когда они ворвались в нашу церковь и попытались её арестовать.

Давно это было. С тех пор, наша религия под запретом. Но мы чтим наказ матушки Амальги. Ждём и готовимся…

Отныне, для своих, я — ренегат, продавший свою веру за несколько лишних кредиток на счёте. С тем и живу…

Так будущее предопределено, или нет?

Именно это я сейчас и пытаюсь выяснить. Если дело выгорит, и я уничтожу шкатулку, которую я с боем выкрал из лаборатории и спрятал в набедренном контейнере, то человечество и мы, будем жить дальше. Если же нет, то вселенная не опечалится. Начнётся новый круг.

Воспоминания схлынули. В голове словно щелкает рубильник. Время вновь обретает привычный бег. Вижу, как сержант целится в меня из «Реаниматора».

С такого расстояния я обречен. Меня не спасёт даже тяжелый скафандр астроинженера. Вот только, едва я подумал об этом, пси-машинакостюма, подключенная к моему мозгу, проецирует на триплекс шлема надпись:

«ВЫБОР ОРУЖИЯ»

Изучаю список:

Помповик «Термит». Так. Он отпадает. Энергоблок моего костюма сейчас не потянет его заряд. Гравитатор «Кувалда»? Тоже мимо!«Секач»? Нет. Этот меч подходит только для ближнего боя.

Что же выбрать? Что?!!! Мозг работает со скоростью турбины. Едва я подумал, как появляется новая надпись:

ДОСТУП РАЗБЛОКИРОВАН

А! Вот оно! Взгляд падает на «Хеллбоя».

Пальцы сами собой выдёргивают из ячейки разгрузки, появившуюся там мгновение назад, гравитационную гранату. Разрушать так разрушать! Счёт идет на доли секунды. Кто быстрее, я или Парк?