Я подхожу к месту, где Зверь сбросил с себя оружие и обмундирование. Моя награда за убийство. Поднимаю бронежилет. Надеваю его на себя. Тяжело. Как он только ходил в этих доспехах, даже в экзоскелете? А ещё таскал пулемёт? Но, такое оружие мне сейчас пригодится.

Всё мне не утащить. Решаю, что выкинуть — автомат или помпу? Пока я размышляю, машинально фиксирую липучки креплений экзы. Она чем-то похожа на строительные «ходунки», только с более хитроумной системой накопления энергии.

Ставлю подошву ботинок в стремена экзы. Щёлкаю стопорами наколенников и набедренных пластин. Затягиваю широкий ремень с опорой для спины. Надеваю налокотники с поддержкой для кистей.

Благодаря адаптивному размеру, экза сидит, как влитая. Остаётся только надеть шлем и ранец с патронами и подобрать пулемёт. Надеюсь, Видящий быстро обучит меня, как обращаться с «Печенегом».

В этот момент, меня привлекает отдалённый гул со стороны въезда на территорию. Я поворачиваю голову. Сомнений нет. По дороге едет несколько автомобилей и, судя по рокоту дизельных движков, это — не электромобили, на которых ездят в гиперсити Большая Москва…

В морозном воздухе разносится рокот мощных движков. Слышится визг тормозов. Перед откатными воротами промзоны останавливается несколько машин. Пять джипов и пикапов, судя по виду, собранных из автомобилей разных марок и ржавый и мятый бронированный Урал с тараном-отвалом, закреплённым спереди.

Лобовые и боковые стёкла машин закрыты частой металлической сеткой. Вместо передних и задних бамперов приварены массивные кенгурятники. В кузове грузовика сидит с десяток вооруженных бойцов. Трое их них держат на поводках псов. Звери рвутся с привязи и заливаются лаем.

Задние двери первого внедорожника открываются. В снег выпрыгивают два автоматчика. Они одеты в камуфляжные костюмы и вооружены АКМ с подствольными гранатомётами. Лица закрыты пуленепробиваемыми баллистическими масками в виде черепов.

Бойцы подходят к воротам. Смотрят в камеру видеонаблюдения. Затем первый — рослый и плечистый, прикрывая второго, командует:

— Пошёл!

Штурмовик бежит к воротам. Поворачивает рычаг блокиратора и вручную откатывает створку в сторону.

Открыв ворота, боец отбегает, поднимает руку. Машины, друг за другом въезжают на территорию промзоны. Останавливаются возле здания, где находится бомбоубежище с лабораторией.

Из автомобилей вылезают штурмовики. В руках автоматы и пулемёты. На головах армейские шлемы с пуленепробиваемыми забралами или баллистические маски. Все в бронежилетах. Пять бойцов закованы в тяжелые экзоскелеты с приводом гидравлики от ранцевых роторных двигателей.

Штурмовики становятся полукругом вокруг мужчины среднего роста. В отличие от остальных, он одет в гражданскую одежду — кожаную куртку, чёрные брюки и высокие шнурованные ботинки.

Мужчина обводит взглядом бойцов. Его длинные седые волосы треплет ветер, а глаза закрывают тёмные очки.

— Обыщите здесь всё! — говорит он. — Найдите эту тварь и приведите его ко мне, только живым!

Штурмовики рассредотачиваются. В небо взмывает квадракоптер. Псы рвутся с поводков и тянут за собой людей. Слышится урчание приводов экзоскелетов. Началась охота на человека.

***

10, 9, 8, 7…

Поступил запрос на корректировку уровня.

Причина?

Требуется стимуляция организма.

Назовите код доступа.

100458 CV94 Delta

Код подтверждён. Что вы хотите?

Имплантировать ксеноботов.

Ответ отрицательный. Опасно! Он не достиг полного погружения.

Знаю, но у нас нет выхода. Иначе он умрёт. Ваше решение?

Мне нужно 30 секунд на обдумывание. Я хочу изучить все возможные сценарии развития будущего.

Хорошо. Я жду.

30, 29, 28, 27, 26, 25…… 3, 2, 1.

Решение принято. Разрешаю. Строго под вашу ответственность!

Спасибо!

А вы уверены, что его сердце и мозг выдержат нагрузку?

Скан-образ показывает высшую нервную активность. Риск есть, но мы ещё никогда так глубоко не забирались в имплант-матрицу. Надо рискнуть.

Хорошо. Сколько единиц эпинефрина вы хотите ввести?

5 единиц и ещё 10 единиц альфа-натрина для поддержания заданного уровня активности рецепторов.

Принято.

Дополнительное введение по моему запросу.

Под вашу ответственность!

Как обычно.

Я активирую выход.

Тогда, до следующего сеанса связи.

Вирал открыт. Выброс!

5, 4, 3, 2, 1…

***

Я бегу прочь от промзоны и от леса. Ноги сами собой несут меня по заснеженному полю. Тут и там виднеются остовы заброшенной сельхозтехники — тракторов и комбайнов. Странно, что в своё время их не разобрали на металлолом.

У меня за спиной ранец с патронами к пулемёту. В руках «Печенег». Автомат я бросил. А то, совсем тяжело. Оставил только пистолет и помпу. Думаю, что в моём положении, важна максимальная огневая мощь. Если меня догонят, у меня будет, чем встретить тварей.

Упругие элементы экзы плавно накапливают и отдают энергию. При каждом шаге меня будто подбрасывает вверх. Шлем проецирует перед глазами стереоскопическую картинку окружающей обстановки. Видно хорошо, без помех, учитывая, что я активировал режим невидимости.

Не знаю, как долго я выдержу этот бешеный темп. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Перемахиваю через канаву. Проваливаюсь в снег по колено. С трудом вытаскиваю ногу. Теперь, уже не до бега. Хорошо бы быстро идти.

Задыхаюсь. Сердце глухо стучит в груди. Я хриплю. Поднимаю забрало шлема и сплёвываю вниз вязкую слюну. Всё. Добегался! Сил больше нет. Остаётся залечь и отстреливаться до последнего патрона.

Нутром чую, что твари идут за мной по следу. Вся моя фора в десять-пятнадцать минут вылетела в жопу. Слышу в отдалении лай собак. Меня загоняют, как зверя. Чувствую себя персонажем какой-то компьютерной стрелялки, где я — расходный материал.

Ищу глазами место, где, как я думаю, можно будет устроить засаду. В этот момент я чувствую укол под сердце. Блять! Как больно! На инфаркт не похоже. Что же это?

Задыхаюсь ещё больше, одновременно ощущая, как по телу разливается огонь. Пламя пропитывает каждую клеточку тела. Бежит по венам. Мне кажется, что где-то внутри меня зажглось солнце.

Я с хрустом сжимаю рукоять пулемёта. Сил столько, что я боюсь её сломать. Ноги сами собой ускоряются. Я снова бегу, несмотря на глубокий снег и безумную усталость. Хотя, постойте. Усталости больше нет! Я ощущаю прилив энергии, будто в меня влили чистый адреналин.

Все чувства обостряются. Дышу так глубоко, как ещё никогда в жизни. Сердце бешено стучит в груди. Страха нет. Есть лишь желание убивать всё, что окажется у меня на пути.

Я понимаю, что от преследователей мне не убежать. Выход один — сражаться, но… по моим правилам.

Ищу глазами место, где лучше всего устроить засаду. Навигатор шлема чертит маршрут, а ещё подключаются АРовские линзы, выводя передо мной трехмерную карту местности.

Я вижу канавы, небольшие возвышения, кучи земли и, какого-то мусора, запорошенного снегом. Еще дальше чернеет лес. Из-за туч выглядывает полная луна. Сканирую поле. Система выводит сообщения:

Используйте для укрытия естественные складки местности.

Заберитесь на возвышение.

Вы должны контролировать подступы к вашей точке.

Сидя в укрытии, слейтесь с рельефом местности, так, чтобы вас было сложно обнаружить при огневом контакте.

Навигатор чертит дорожку, к чему-то похожему на небольшой холм. Бегу к нему. спрячусь там. Я, хоть и снова невидимка, но собаки без труда найдут меня по запаху, а следы на снегу выдадут, где я заныкался.