Я киваю. Часто дышу, насыщая тело кислородом. Сердце бьётся чаще. Командные игроки с баблом, ставят себе турбо-бустеры и инъекторы с впрыском тестостерона, укрепляющими средствами и болеутоляющими.

Я до такого изврата ещё не дошел. Но там, на кону стоит реальное бабло. Большие деньги. Особенно если рубятся на подпольных матчах. Ребята знают, за что рискуют. Повезёт — поднимешься. Не повезёт — сдохнешь. Шансы 50/50. Справедливый расклад, да, а вы как думаете? Но, я отвлёкся. Надо собраться.

Внимание Трин! Загрузка уровня!

Надеваю экзоскелет и шлем инженера. Перед глазами появляется цифровая панель с данными моего биосостояния и параметрами экзы. Читаю.

Здоровье — 100 %

Уровень заряда аккумуляторов — 100 %

Ресурс экзоскелета — 100 %

Вооружение — нет.

Задание — вступить в отряд подрывников термоядерных зарядов.

Кожу покалывает. Чувствую, как мышцам, помогают сокращаться сервоприводы костюма. Эффект присутствия в игре стопроцентный. Передо мной открывается бронированная дверь. Делаю шаг в неизвестность. Меня ждёт Марс …

2047 год. Ночь. Дальнее Подмосковье. З.О.Н.А № 13

Черная кошка лежит на печи. Греется, вытянувшись во весь рост и закрыв глаза. Снег всё также идёт за окном. В избе пахнет дымом от сгоревших дров и жаренной картошкой. Ушки кошки дёргаются. Поворачиваются, стараясь уловить источник звука. Животное открывает глаза. Смотрит на середину комнаты.

Зрачки у кошки расширяются. Она вскакивает с места. Выгибает спину. Шипит, видя, как в центре помещения, с тихим свистом, возникает чёрный прямоугольник похожий на дверь.

Раздаётся хлопок. Дверь открывается. Из портала, как это кажется кошке, появляется человеческая фигура в тёмной накидке. Видящий ставит ногу на пол. Упирается руками в дверной косяк. Выходит из него.

— Мура! Мура! Ты чего? — ласково говорит мужчина, глядя на кошку черными линзами бионических глаз.

Кошка недоверчиво смотрит на Видящего. Человек снимает очки. На животное смотрят пустые глазницы. Кошка успокаивается. Спрыгивает с печи. Не спеша подходит к Видящему. Трётся о его ноги.

— Мура, Мура моя, — шепчет Видящий почесывая кошку за ушком.

Животное урчит. Ласкается.

— Ну… будет тебе! — говорит Видящий, легонько отталкивая кошку. — Я устал. Есть хочу. Ты голодная?

Кошка задирает мордочку. Тихо мяукает.

— Пойдём!

Видящий подходит к столу. Смотрит на скатерть. На ней стоит тарелка с жаренной картошкой и мясом, квашенная капуста в банке и кружка с янтарного цвета жидкостью.

Видящий садится за стол. Пододвигает к себе тарелку. Берёт вилку, нож. Режет мясо. Кидает кусочек кошке. Мура с жадностью его поедает. Видящий отправляет кусок себе в рот. Медленно жуёт. Затем отпивает из кружки. Причмокивает.

— Хороша медовуха!

Видящий достаёт пальцами капусту из банки. Закусывает. Быстро орудуя ножом и вилкой, доедает еду.

Кошка прыгает на лавку. Медленно подходит к Видящему. Тыкается мордочкой ему в руки. Мужчина берёт кошку. Встаёт из-за стола. Подходит к окну. Поглаживая кошку, он смотрит в темноту, будто хочет увидеть, что-то в ночи. Бормочет себе под нос:

— Раз «Мать» хочет этого, так тому и быть.

Видящий ещё раз прокручивает в голове, то что он увидел и узнал в Вирале. Снова мысленно погружаясь в виртуальную реальность. Со стороны кажется, что Видящий раздваивается. Одна его часть остаётся в комнате, а другая находится там, где можно застрять навсегда и, никогда не вернуться обратно…

***

Где-то в Вирале. За час до возвращения Видящего в избу.

10, 9, 8, 7…

Доступ открыт.

Блокировка снята.

Указатели активны.

Подсказки задействованы.

Путь установлен.

До закрытия выхода 1 час.

Таймер запущен.

Подтвердите свой выбор.

«Да»? «Нет»?

Да

Принято.

Требуется голосовое подтверждение.

Назовите всплывающие слова.

Я. Время. Действие. Окончание. Имя. Лабиринт. Дата.

Принято.

Идите за призраком.

3, 2, 1…

***

Видящий видит перед собой только мрак. Мужчина стоит, не двигается с места. Крутит головой по сторонам, рассматривая Вирал сквозь бионические глаза.

Картинка проецируется прямо ему в мозг. Внезапно, на расстоянии вытянутой руки, загорается огонёк. Он порхает, как светлячок, становится ярче. Увеличивается в размерах, превращаясь в голубой всполох с красной окантовкой, который выхватывает из тьмы длинный коридор.

Призрак подлетает к Видящему. Человек протягивает руку. Огонёк садится к нему на ладонь. Огонь не обжигает. Призрак внезапно взлетает. Отлетает на пару метров. Зависает в воздухе, словно приглашая иди за собой.

Видящий идёт за огоньком. Смотрит себе под ноги. Ему кажется, что он ступает по прозрачному стеклу. Внизу бездна. Над головой тьма, по бокам ограждение серого цвета, по которому проносятся зелёные всполохи.

Человек следует за призраком. Проходит метров сто. Коридор раздваивается. Пути учетверяются. Змеятся, как кишки. Огонёк летит вперёд по одному из коридоров. Видящий ускоряет шаг, понимая, что если он отстанет, то потеряется, и не найдёт дороги назад, к точке выхода, оставшейся в виде двери, где-то далеко за спиной.

В голове Видящего бегут цифры обратного отсчета.

До выхода из Вирала осталось 55 минут, 54 минуты, 53 минуты.

Таймер работает сам по себе, выводя значения перед глазами, на линзы бионических очков. Видящий оглядывается. Он видит, что коридор, по которому он идёт, сворачивается у него за спиной. Закручивается по спирали. Исчезает, а вместо него появляются боковые ответвления.

Сердце человека глухо стучит о рёбра. С того самого дня, много лет назад, как он, во время одного из погружений в Вирал услышал зов, Видящий не знает, кто с ним говорил и, что это за сущность, живущая по ту сторону действительности. В этом электронном лабиринте.

Программа? Чья-то заблудшая душа. Оцифрованный мертвец, или, всё, что происходит, это — галлюцинации в его голове?

Женский голос попросил называть себя «Мать». Она многое просила сделать. Многое из того, чего Видящий, никогда бы не сотворил. Страшные вещи, в том числе и собой…

Она называла это «доверием». Приняв плату, она открыла Видящему, а в те годы его звали Романом, глаза на устройство мира и попросила, нет, скорее приказала «извлекать» людей из реальности. Ради их блага. Для спасения и жизни без электронного рабства.

Видящий подчинился. Принял новую Веру, ведь Мать никогда не ошибалась и знала такое, что может знать только нечто, сидящее прямо у тебя в голове…

Видящий останавливается перед зависшим в воздухе огоньком. Перед ним появляется новая дверь. Человек набирает полную грудь воздуха. Тянет за ручку двери. Открывает её. Заходит внутрь. Над его головой раздаётся тяжкий вздох. Тихий женский голос, судя по интонации, лет пятидесяти, произносит:

— В этот раз я слишком долго тебя ждала! Причина?

— Возникли сложности, — четко отвечает Видящий.

— Какие?

— Объект сопротивляется.

— Не ври мне, — Мать повышает голос, — говори, как есть!

— Я… — Видящий мнётся, — не уверен, что он должен заплатить такую цену.

— Это — не тебе решать! — громко раздаётся над головой человека. — Я его выбрала! Точка!

— Но… — пытается возразить Видящий.

— Молчи! — обрывает его Мать. — Его жертва ничто, по сравнению с нашей задачей! Ты подготовил, что я тебе велела?

— Да, — кивает Видящий, — всё готово к извлечению и запуску сценария.