Человек слышит, как по полу ступают мягкие кошачьи лапки. Животное запрыгивает на спину Видящего. Оттуда перемещается на плечи и кладёт мордашку на затылок человека. Избу заполняет громкое урчание. Видящий расслабляется, ощущая тепло животного.

— Ну, хватит, — говорит Видящий через несколько минут, — мне уже легче.

Кошка спрыгивает на пол. Человек с трудом поднимается. Снимает петли с рук и ног. Нажимает на вторую кнопку на пульте управления лебёдкой. Тросы поднимаются вверх и исчезают в дырах в потолке.

Видящий смотрит на кошку. Подходит к жарко натопленной печи. Вытягивает руки к огню. Кошка трётся об его ноги.

— Сейчас, — Видящий нагибается. Берёт кувшин и наливает молока в миску, стоящую у печи. Треплет животное за ушком, затем садится на лавку. Смотрит, как в печи горят дрова.

Видящий редко пользовался способом путешествия по Виралу в подвешенном состоянии. Так легче переносить болевые ощущения, которые возникают при длительном пребывании по ту сторону реальности. Мнимая невесомость. Вот только, выход даётся тяжелее. Лучше всего, конечно, лежать в воде или в медицинском геле. Но с ними, больше мороки. Проще подвесить себя на тросах к потолку и раскачиваться в такт биения сердца.

Видящий ещё раз прогоняет в голове события дня и наступившей ночи. Пока, всё идет по плану. Глеб справляется с заданиями. Его не убили. Мотивации выжить больше, чем достаточно. Игру надо продолжать. Только, сначала, нужно пролистать различные варианты сценариев будущего. Сюрпризы ему не нужны.

Видящий надевает бионические очки. Тьма проясняется.

9, 8, 7, 6…

По линзам биовизоров бегут слова:

Загрузка. Подключение. Связь установлена.

Вход выполнен.

Вы хотите снять игру с паузы?

— Нет, — отвечает Видящий, — пусть ещё повисит. Я хочу создать карту.

Хорошо. Назовите код доступа.

— CY539438967АE, — произносит Видящий.

Доступ открыт.

Перед глазами Видящего появляется сетка в виде мелких квадратов. В каждом квадрате картинка. Картинки движутся. Сливаются, как в калейдоскопе, и снова расходятся.

Человек внимательно следит за изображениями, больше доверяя своему чутью, чем искусственным глазам. Он ищет одну единственную — настоящую картинку, в бесконечной череде подделок. Ключ, к событиям будущего.

Способность читать карту открылось ему лишь несколько месяцев назад, после десятка безуспешных попыток продвинуться дальше, чем получалось с предыдущими участниками игры.

Игры.

Видящий улыбается. Он уже забыл тот день, когда это словно пришло ему в голову. Но, ничего лучшего он не придумал.

«Пусть так, — думает человек, — неважно, как назвать. Главное — получить результат».

Видящий проматывает рукой одно изображение за другим. Открывая одни и закрывая следующие. Перед ним в воздухе вспыхивают непонятные картинки. Какие-то лица. Пейзажи. Строения. Люди. Они что-то кричат. Стреляют в друг друга. Падают и снова поднимаются.

Со стороны входа доносится скрип двери. В избу входит гигант на бионических ногах. Дэн замирает. Открывает рот от удивления, видя, как Видящий, с невероятной для человека скоростью, машет рукой в воздухе, будто, что-то пролистывая.

Здоровяк замирает в проходе. Ему кажется, что в избе загораются и тут же гаснут всполохи. Кошка тоже смотрит на хозяина, сквозь узкие щелки зелёных глаз.

Дэн терпеливо ждёт, зная, что в такие моменты Видящего нельзя беспокоить. Наконец, Видящий застывает с вытянутой правой рукой. Сжимает кулак, затем резко его раскрывает и, что-то быстро выхватывает из пространства левой.

Губы Видящего почти беззвучно шепчут:

— Один. Астра. Я. Переход. Три. Ячейка. Номер. Понял. Выхожу.

Всполохи гаснут. Видящий поворачивает голову. Смотрит на Дэна. Недовольно выпаливает:

— Всё готово?

— Да. Я собрал отряд, как ты и приказывал.

— Оружие?

— Вплоть до тяжелого.

— Транспорт?

— Поедем на моём «козле». Уже заправил. Ребята ждут команды.

— Сигнал перехватили?

— Да. Люди Нестора на подходе. У него не более получаса, чтобы выбраться из лаборатории.

— Хорошо. Он справится, — говорит Видящий.

— А если… — Дэн мнётся, — он не сумеет? Нам же тогда придётся вмешаться, ведь так? Но это — война!

— Даже если так, — Видящий строго смотрит на Дэна, — оно того стоит. У нас не будет другого шанса изменить мир, хотя бы наш.

— Я знаю, — бубнит гигант, — лучше бы он успел. Ведь эти задания ничто, по сравнению с тем, что его ожидает на Арене Смерти. Если, конечно, он выживет.

— Он сумеет, — Видящий поднимается с лавки, — а теперь иди. Жди моего приказа. Минут через десять всё решится.

— Хорошо.

Гигант выходит из избы, тихо шелестя приводами бионических ног. Видящий, подойдя к окну, провожает его взглядом. Наклоняет голову. Смотрит на кошку.

— А ты Мура, как думаешь? Пройдёт он игру?

Животное разевает пасть, показывая тонкие иглы острых зубов. Сворачивается клубком и ложится возле печи.

— Так я и думал, — Видящий улыбается, — спи, а я пока кое-кого навещу.

Перед глазами человека снова бегут цифры панели загрузки.

10, 9, 8, 7…

Получен доступ к ячейке.

Что вы хотите изменить?

Открой профиль объекта Х68 Z3789 R.

Выполнено.

Подключись к системе управления.

Готово.

Сколько у меня времени до обнаружения?

Моты поднимут тревогу через пять минут.

Этого хватит.

Стереть следы после вторжения?

Нет, не нужно. Ей уже будет всё равно.

Вы уничтожите объект?

Не я. Внеси временные корректировки и задействуй протокол «двойник».

Ок.

3, 2, 1…

Видящий смотрит на виртуальный экран. Вирал показывает хирургический бокс. В нём двое — плечистый мужик и фигуристая медсестра. Они потрошат труп человека, вскрывая ему череп электрической пилой в виде болгарки с зубастым серебристым диском.

«Жанна, — мысленно зовёт девушку Видящий, — Жанна! Ты слышишь меня? Подойти к выходу!»

Девушка вздрагивает. Чуть поворачивает голову, глядя куда-то вверх. Затем, что-то говорит хирургу. Тот кивает. Девушка, сняв с себя маску и заляпанный кровью пластиковый фартук, выходит из медицинского бокса.

Виляя бёдрами, Жанна проходит по коридору. Открывает дверь и попадает в просторное, по меркам бомбоубежища, помещение, заставленное медицинским оборудованием, с заляпанной кровью кушеткой-каталкой и морозильниками.

Девушка останавливается посередине помещения. Закрывает глаза. Проходит секунд тридцать. Жанна вздрагивает, будто по её телу пропустили электрический ток. Делает неуверенный шаг вперёд. Ещё один, и ещё. Со стороны она похожа на марионетку, которую дёргают за ниточки.

Девушка подходит к металлической двери. Тупо смотрит на задвижку, находящуюся на уровне её глаз. Поднимает руку. Резко открывает бронированную шторку. Глядит сквозь стеклянное оконце и выпаливает:

— Порох, чего тебе?! Ну?! Чего молчишь? Говори, зачем пришел? Мы еще не закончили!

С той стороны двери доносится неуверенный мужской голос:

— Эээ… Ну… У нас сработала тревога. На территорию забежала стая собак. Сейчас уже всё. Колда и Зверь их перестреляли. У вас всё в порядке? Я должен проверить.

Девушка шипит, как кошка:

— Мудак! Ты меня из-за этой хрени отвлёк? Смотри, я Киру расскажу, что ты опять на меня пялиться пришел, он тебе яйца отрежет!

— Я должен проверить! — настаивают с той стороны. — Иначе, Нестору доложу, что ты правила не соблюдаешь!