Прижимаю рычаг к ребристому корпусу. Вырываю чеку и бросаю увесистый цилиндр в сторону сержанта.

Граната хаотично маневрирует по коридору. Выбирает цель. Тормозит.

Бах!

Нет ни вспышки, ни ударной волны. Не знаю, как это работает, но кто-то говорил, что происходит мгновенное смещение пространства.

Думаю, что со стороны, это похоже на рукотворную чёрную дыру. Мгновение, и в воздухе образуется абсолютная пустота, из которой появляется бешено вращающаяся воронка.

Парка рывком бросает вперёд. Глупец! В отличие от меня, он не успел включить магнитные подошвы ботинок.

Сержанта втягивает в провал до пояса. Он бросает оружие. Упирается руками в стенки дыры. Истошно орёт. Гравиполе бесшумно схлопывается. Раздаётся скрежет металла экзоскелета. Громкий хрип. По коридору разлетаются брызги крови и на пол падает обрубок тела с дымящимися внутренностями.

Нет времени рассматривать эту кучу дерьма. Убил я всех на станции или нет — уже неважно.

Сквозь внешние динамики я слышу тонкий свист. Обшивка «Зевса» вибрирует, ходит волнами и вскоре разрывается, впуская внутрь коридора вакуум. Останки Парка выбрасывает наружу.

Взглядом провожаю полет туловища. А что — идея неплохая. Увидеть гибель станции со стороны. Судя по заунывному реву сирены и голосу центрального компьютера, призывающего к эвакуации, ректор уже перегрелся. А как иначе, если я разрушил систему охлаждения.

Добежать до оружейной и прицепить ядерную мину, чтобы разнести себя и куб, я уже не успеваю. Отключаю магниты ботинок и, меня буквально выстреливает в дыру.

Лечу.

Мрачная громада станции, отсюда похожая на вывернутые наружу рёбра гигантского левиафана, всё дальше.

Подо мной Марс. Я словно песчинка, затерянная в океане. Хотел бы я, вот так летать на орбите планеты, вечно наматывая круги в бесконечности.

Но…

На экране дисплея шлема высвечиваются бегущие цифры обратного отсчета.

10 9 8 7 6 5…

Говорят, что в такие моменты перед глазами проносится вся жизнь.

Не верьте. Нет ничего. Лишь мертвый космос взирает на меня глазами далеких звёзд.

3 2 1…

Вспышка. «Зевс» исчезает в гигантском взрыве. Вижу, как огромное огненное кольцо расходится в стороны. Скоро заряженный поток альфа и гамма частиц сожжет моё тело вместе с этим проклятым кубом. Вихрь раскаленной плазмы настигает меня, и я с радостью погружаюсь в огненную купель.

***

Экран темнеет. Перед моими глазами появляется системное сообщение:

«Ренегат. Оружие Бога». Миссия 0 пройдена на максимальной сложности. Вы получили 100 очков за самопожертвование. Альтернативные концовки изменены. На карте открыт секретный уровень. Переход к кат сцене?

Я отвечаю:

— Да.

Я жду, предвкушая грядущую мясорубку и рубилово в игре. Как никак, этот 3D-шутер — хит последних месяцев в Вирале. Можно играть за любого персонажа. Хоть за штурмовика Конфедерации, хоть за монстров.

Мне особенно нравится бегать в экзоскелете с оружием. Странно, да? По идее, эта штука, должна мне до смерти надоесть ещё на работе. А вот и нет. Там ты делаешь всё из-под палки, потому, что это — работа, а в Ренегате ты — вольный человек.

Делай, что хочешь. Убивай врагов. Взламывай Систему. Скрывайся от слежки. Распутывай квесты. Находи секреты. Создавай оружие. Поэтому я и выбрал себе персонажа — Трина, прокачаю его, как надо, и он, порвёт там всех!

Смена персонажа приводит к повороту сюжета. А самое главное — ты сам создаешь ту игру, которую хочешь. Как? Всё просто. Ты платишь разработчикам только за движок и оболочку, а как ты её наполнишь, зависит от тебя.

Внешний вид героев, сценарий миссий, окружение — всё делаешь сам в режиме онлайн. Стоит только захотеть и, вуаля, готово! Не понравилось? Стирай и создавай всё заново. Можно еще объединиться с друзьями и совместными усилиями сварганить, что-то по-настоящему чумовое.

Скажу сразу, я не люблю командные сражения. Предпочитаю прохождение в одиночку, по-старинке, как, когда-то, пацаном играл за ПК, рубясь в DOOM 3 или Return to Castle Wolfenstein. Заодно отвлекусь после работы и, ещё раз разомну бионические руки.

Я поправляю на голове шлем виртуальной реальности. Те, кто побогаче, могут позволить себе виркапсулу наполненную специальной жидкостью, для полного погружения и игру и в Вирал. На такую приблуду я пока не заработал. Обойдусь шлемом и костюмом с датчиками.

Перед глазами появляется экран загрузки следующего уровня Ренегата и, только я захожу в него, как слышу из динамиков шлема крик Тани:

— Глеб! Глеб!

«Да ёб твою мать! — мысленно ругаюсь я. — Я же просил, час-другой не дёргать меня!»

Делаю вид, что не слышал жену.

— Глеб!

«Ну, всё блять! Конец моей игре!»

Срываю с головы шлем виртуальной реальности. Отключаю питание костюма. Кричу:

— Свет!

Тёмная комната с занавешенными окнами наполняется тусклым светодиодным свечением. Выхожу из гостиной. Злой, как чёрт, иду по коридору на кухню.

Таня стоит за варочной панелью. В сковородке жарится мясо. Настоящее, не искусственное. Мы сегодня потратились. Как никак годовщина — тринадцать лет вместе. Как её там называют?.. Кружевная свадьба вроде. На кибер-кухню мы пока не заработали.

Жена бросает недовольный взгляд на мой костюм, в котором я похож на акванавта, из какого-то фантастического фильма. Латексный костюм опутан светящимися светодиодными дорожками и миостимуляторами — активаторами физических ощущений.

— Ты играл?

«Нет блять, бегал! — мысленно ору я на жену. — А то по мне не видно!».

Делаю глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.

— Да, — спокойно отвечаю я.

— Ты знаешь, — Таня мнётся, — мама звонила. Она хочет нас поздравить. Просила сегодня приехать.

«Таааак… — думаю я, стараясь не взорваться. — Этого и следовало ожидать».

— А через Вирал встретиться нельзя? — спрашиваю я. — Зачем ехать на другой конец Подмосковья?

— Ты же знаешь её, — Таня ловко переворачивает отбивную на сковородке, — она не любит все эти виртуальные штучки. Ей проще так… вживую. Да, и Аню она давно не видела. Соскучилась уже.

«С этого и следовало начинать!» — мысленно ору я.

— Я не поеду.

Таня вопросительно смотрит на меня.

— Ну… Глеб, — в голосе жены появляются знакомые мне нотки, когда она чего-то хочет добиться от меня. — На один часик сгоняем и всё. Посидим. Блинчиков со сгущёнкой поедим. Торт ещё купим. Чайку выпьем и обратно. Время ещё есть. Вечером вернёмся. Сами здесь уже всё продолжим.

— Нет, — рублю я.

В таких делах надо сразу отсекать любые варианты. Вспоминаю, чем закончилась такая поездка в прошлый раз. Хватит с меня этих тёщиных нравоучений! Сыт по горло!

— Сами сгоняйте? — предлагаю я. — А от меня привет передавайте! Могу по Виралу к вам выйти, посидим вместе, если захочешь? — я вопросительно смотрю на жену.

Таня вздыхает. Понимает, что спорить со мной бесполезно. Я знаю, она и сама не слишком горит желанием ехать туда всем вместе.

— Я дожарю тогда, и мы с Анютой поедем, — Таня отворачивается к плите.

— Такси вызвать? — предлагаю я.

— Неа, — жена мотает головой, — сама закажу, ты потом поешь. Нас не жди. Приеду, еще сделаю.

Таня поворачивается. Смотрит мне в глаза. Едва заметно улыбается.

— Угу, — киваю я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.

Я разворачиваюсь. Ухожу с кухни. Внутри всё клокочет от бешенства. Не хочу срываться на жене. Возвращаюсь в гостиную. Прикидываю. Пока они сгоняют туда-сюда. Час на месте, их точно не будет три-четыре часа. Значит, пару часов я смогу поиграть в Ренегата. Больше нельзя. Если слишком часто и подолгу зависать в Вирале, понизят мой социальный рейтинг. Там уже А-, а если ещё спишут баллов 50, то, совсем труба.