— Хорошо! — Мать успокаивается. — Тогда жди моего знака!

— А что делать с Ингой? — спрашивает Видящий. — Разблокировать её?

— Не торопись! Пусть всё остаётся, как есть. Её время еще не пришло! А теперь, слушай меня очень внимательно и запоминай всё, что я тебе скажу!

Видящему кажется, что над ним, из тьмы, проступает контур человеческого лица — женского лица со строгими чертами и бездонными синими глазами. Мать начинает быстро говорить:

— Когда он придёт к тебе, ты должен лишь направить его на путь. Не рассказывай ему о миссии! Твоя задача — извлечь паразитов. Заменить их двойниками. Модифицировать его. Остальное, я сделаю сама. Договорились?

— Хорошо, — Видящий кивает.

— Я могу на тебя положиться?

— Да, — человек смотрит прямо вверх. — Как обычно.

Он видит, как Мать склоняется прямо над ним. Кибер-глаза не могут обманывать. Они показывают, что происходит в Вирале. Разве только, Видящий гонит эту мысль прочь, кто-то влез в программу, подключился к потоку и изменил картинку, а всё вокруг — лишь искусная иллюзия. Проекция, которая долбит ему прямо в мозг.

Видящий вздрагивает. Таймер отсчитывает время до возвращения.

25 минут, 24 минуты, 23 минуты.

Надо торопиться. Пора уходить. Главное не заблудиться на бесконечных дорогах Вирала. Здесь есть пути, жуткие места, которых избегают даже Проводники. А этим ребятам терять нечего.

— Иди! — приказывает Мать. — И, не вздумай оглядываться!

Видящий поворачивается. Он чувствует, как в спину ему пялятся внимательные глаза. Взгляд словно прожигает насквозь. Человек открывает дверь. Выходит из «комнаты». Призрак всё также висит на расстоянии вытянутой руки.

Видящий идёт за ним. Ему кажется, что он слышит шепот разных голосов, среди которых выделяются слова Матери:

— Нет будущего, кроме выбранного тобой…

***

Через 5 минут после выхода из Вирала.

Видящий оглядывается. Воспоминания схлынули, как отлив. Он по прежнему находится в избе. Гладит Муру. Кошка урчит у него на руках. Видящий подходит к печи. Долго смотрит на огонь, чувствуя кожей приятное и согревающее тепло. Затем скидывает кошку на пол и ложится рядом с печью на лавку. Укрывается накидкой. Ещё раз прокручивает в голове, всё ли он подготовил для извлечения, а главное, — хватит ли на этот раз сил обойти Систему…

Бой в игре «Ренегат. Оружие Бога».

Приклад Эрки мягко отдаёт в плечо. Выстрелы, как лампы стробоскопа, вырывают из тьмы металлические стены узкого коридора. Атомные пули косят наступающих на меня биомехов. Сквозь инфракрасный фильтр шлема экзоскелета, я хорошо вижу тепловой контур напирающих тварей.

Биомехи похожи на зловещих насекомых, скрещенных с людьми. Тонкие руко-лапы, перевитые жгутами синтетических мышц, выпирают из вывернутых наизнанку тел с содранной кожей. Механизмы будто вырастают из окровавленной человеческой плоти. Раззявленные рты с челюстями-жвалами. Острые клыки. Вытянутые черепа, с прикрученными, прямо к кости, бронещитками.

Ноги с вывернутыми назад коленными суставами. Неестественно длинные многосуставчатые пальцы оканчиваются острыми и длинными когтями. Глаза вылезшие из орбит с огромными чёрными зрачками. За спиной у каждого биомеха, между лопаток, вживлён источник питания — топливные ячейки. Они работают на метане и сероводороде. Биомехи добывают газ из биомассы, в которую они превращают убитых. Газ сгорает в движках. Мотор крутит турбину, а она качает кровь, насыщенную присадками, для питания кибер-имплантов и плоти.

Круговорот дерьма. Эти твари тупы, но их преимущество в скорости и невосприимчивости к боли. Убить биомеха сложно. Надо попасть в топливную ячейку, так, чтобы тварь разорвало на части, или расчленить существо, иначе они соберутся снова.

Продолжаю палить и отступаю, стараясь выдержать расстояние в пару десятков метров между мной и биомехами. Динамики шлема доносят их яростный визг. Пси-машина экзы выводит на экран сообщения:

Уровень заряда аккумуляторов — 50 %

Повреждения брони — 30 %

Здоровье — 70 %

В шлемофоне звучит предупреждение:

Боезапас ограничен! Срочно перейдите в укрытие!

Пси-машина проецирует перед глазами 3D карту, на которой я вижу схрон на пятом уровне комплекса по терраформингу Марса. До него еще надо добраться, пройдя через уровни 3.15 и 3.20.

«Да, без тебя знаю! — мысленно ору я, видя, как бешено скачут цифры счетчика плутониевых зарядов автомата. А запасных магазинов нет. Кувалду! — приказываю я».

На правой руке, вместо Эрки, мгновенно оказывается манипулятор энергетического поля — он похож на латную перчатку. Слышу характерный гул. Это срабатывает инвертор Кувалды. Оружие, подключившись к источнику питания экзы, напитывается энергией.

Сжимаю кулак. Мой вирткостюм отлично передаёт все ощущения. Чувство, будто ты пытаешься сжать жесткий эспандер. Вокруг кулака начинает светиться воздух. Свет меняется с бледно-голубого на красный.

Чем дольше ты выдержишь усилие на сжатых пальцах, тем сильнее будет удар, но и больше потери энергии. Я знаю, у меня мало времени. На второй удар не хватит сил и заряда аккумуляторов. Надо разом отбросить тварей. Выиграть время. Поставить растяжку с Хеллбоем и делать отсюда ноги. Главное — успеть добежать до шлюза и заблокировать вход на уровень.

Жду. Вижу, как биомехи подбираются всё ближе и ближе. Тепловые контуры тварей заполняют коридор. Усилие на пальцах возрастает. Сервоприводы экзы работаю на пределе.

— Ааа… — кричу я, стараясь удержать Кувалду.

Разжимаю кулак, одновременно выбрасывая руку вперёд. Вспышка! По коридору бежит невидимая волна. Биомехов отбрасывает назад. Тела тварей плющит об стальные стены. Разрывает на части. Коридор заполняется воем.

Пока биомехи снова соберут себя, у меня есть пара минут, чтобы смотаться. Срываюсь с места. Бегу, что есть духа. Экран шлема окрашивается зелёным цветом. Отчётливо вижу бесконечные трубопроводы и кабели, висящие на стенах коридора. Пси-машина экзы выдаёт сообщение:

Включен режим ночного виденья.

Поворот. Другой. Ещё один. Подбегаю к гермодвери. Ввожу код доступа на цифровой панели. Красный огонёк сменяется на голубой. Щелкает замок. Дверь со скрежетом поднимается вверх. Пока она открыта, прикрепляю к стене Хеллбоя. Граната примагничивается к стали. На противоположной стене ставлю приёмник-мишень лазерной растяжки. Встаю в дверной проём и включаю на гранате выброс ловушки.

Из корпуса Хеллбоя вылетает тонкий, как паутина луч. Когда биомехи пересекут лазерную черту, сработает размыкатель и граната активируется. По моим прикидкам, гермодверь задержит их секунд на тридцать, а значит, после разрыва пространства, в дыру засосёт побольше тварей.

Закрываю за собой герму. Она падает с глухим стуком. Снова бегу по коридору. Неожиданно падаю, зацепившись о какую-то железяку. Со всего маха прикладываюсь коленями об пол, кувыркнувшись вперёд.

— Бля! — ору я.

Даже в экзе — ощущения не из приятных. Вирткостюм послушно передаёт боль. Сам же так хотел! Да, кстати, забыл добавить, что я, в вирткостюме, подвешен на специальной шине, которая закреплена одним концом к полу, а другим к потолку. На мне ещё надет жилет с ремнями и широкий пояс, как у штангистов. Сзади на поясе прикреплён кронштейн, ну, вы знаете, раньше на таких приблудах подвешивали ЖК телевизоры.

Так вот, вся эта конструкция ездит вверх-вниз по шине. Меня переворачивает. Крутит на 360 градусов. Я даже не касаюсь ногами пола. Вирткостюм с сервоприводами отлично имитирует движения тела в игре. Будут деньги, куплю себе шар виртуальности. Такой же, как и у Анюты в комнате, только побольше, для взрослых. А ещё есть модели, рассчитанные на двоих, там вообще, можно такое в Вирале вытворять и…