Охотник не задумался ни на секунду. Он оставил кабанью тушу, перемахнул через упавший ствол, и бросился к источнику шума. Серебристый силуэт замелькал меж деревьями, керефовые сапоги едва касались земли, седые брови скрестились под прямым углом, рука легла на рукоять меча.

Паладин спешил на помощь.

Индрак задумчиво рассматривал высокий сухой каштан. Ему поручили всего лишь набрать хвороста, но могучему дэвкаци не хотелось разбрасываться на такую мелочь. Собирать дрова по веточке, по тростиночке? Да вот еще!

Вместо этого он выбрал подходящее дерево — стоящее наособицу от остальных. Поблизости не было другого сушняка, который каштан мог бы потянуть за собой, не было и густых крон, которые могли бы помешать ему упасть. Несколько кустов Индрак выдернул с корнями и отбросил прочь. А после этого приступил к работе.

Дэвкаци определил направление падения дерева и сделал с этой стороны небольшой надруб. Топор он прихватил из лагеря. Глубина надруба — примерно в четверть от диаметра ствола, еще глубже нельзя, может получиться скол.

Закончив с этим, он встал с другой стороны, крякнул и с силой уперся плечом в ствол. Каштан жалобно застонал — гигант давил так, что мог бы повалить дерево и без предварительного надруба. А если бы он пустил в ход тяжеленный молот с чарами Усиленного Удара, старая коряга попросту разлетелась бы в щепы.

Несколько секунд, и вот дерево уже падает. Индрак отряхнул ладони, оценил длину ствола и начал примериваться, как удобнее взвалить его на плечи. За спиной у него и так уже висели молот и башенный щит, но что для матерого дэвкаци подобный вес? Жалкие двести килограммов — волосатые гиганты таскают подобные грузы с той же легкостью, что люди — школьный ранец.

У дэвкаци существует своя методика переноски бревен. Они тщательно рассчитывают центр тяжести и глубоко вбивают специальные стальные клинья, создавая таким образом своеобразные «рукояти». Самое главное, чтобы за них можно было ухватиться, чтобы держатели не выскользнули из древесины. Ну а дальше… дальше бревно поднимается, словно обычная штанга.

Индрак присел на корточки, взялся поудобнее за клинья, вбитые в ствол, закряхтел и одним рывком вскинул каштан на плечи. Двадцатиметровое сучковатое бревно оказалось тяжеловато даже для него. Дэвкаци поморщился, повернулся боком, чтобы не застрять между деревьями, и медленно двинулся к лагерю.

Приминая молодую траву босыми ступнями, он вышел на поляну… и замер. Перед ним стояли вооруженные егеря. Пятнадцать человек, плюс молодая девушка в синем плаще. В руках она держала еще один плащ — красный.

Серые озадаченно уставились на огромного дэвкаци с поваленным деревом на плечах. Тот, в свою очередь, озадаченно уставился на них. Колдунья растерянно потерла висок — такой встречи она никак не ожидала. Их отряд свернул с дороги, увидев валяющийся на земле плащ колдуна. От него в лес тянулась цепочка следов и красных капелек. Разумеется, дозорное капральство тут же отправилось на выяснение… и натолкнулось на вооруженного дэвкаци.

Недоуменная пауза продолжалась ровно одну секунду. А в следующий миг егеря схватились за ружья, колдунья вскинула руки — на кончиках пальцев у нее загорелись крошечные лиловые огоньки. Индрак же бешено взревел, пригнулся и с силой метнул в серых поваленный каштан.

Егеря с диким криком бросились вперед, падая на землю. Тяжеленное бревно просвистело у них над головами, врезалось сразу в два дерева, вызвав жалобный треск, на миг замерло и медленно повалилось наземь, откатываясь назад.

Четверых самых нерасторопных солдат убило мгновенно. Колдунью тоже — девушка не успела отскочить, и теперь лежала, раскинув руки, словно поломанная кукла. У нее просто снесло полчерепа.

Однако прочие егеря все-таки открыли огонь. Но Индрак, швырнув бревно, в тот же миг выхватил из-за плеч башенный щит, закрываясь от выстрелов. Его реакция оказалась лучше, чем у серых — все одиннадцать пуль бесславно срикошетили от зачарованного щита.

Егерские нарезные ружья перезаряжаются чуть быстрее мушкетерских мушкетов. Но все же слишком долго. Серые не стали зря терять времени — дав залп, они мгновенно рассыпались полукольцом и бросились в штыковую.

Индрак отшвырнул тяжелый щит и одной рукой выхватил из-за плеча молот. Гигант крутанулся вокруг своей оси, раскручивая здоровенную стальную чушку. Егерь, опередивший остальных, отлетел прочь, с силой впечатавшись в дерево, и медленно сполз наземь бездыханным мешком костей. На наконечнике молота осталось кровавое пятно, словно Индрак раздавил им спелый помидор.

Серые егеря носились вокруг дэвкаци, безуспешно пытаясь найти возможность для укола. Двое самых смелых уже лежали с расколотыми черепами — Индрак работал кувалдой с энергией и скоростью локомотива. Полтора центнера легированной стали безжалостно крушили все и вся. Ни в чем не повинная липа, не вовремя подвернувшаяся под руку, превратилась в груду щепок — чудовищное оружие просто размозжило ее в брызги.

Один из солдат попытался перезарядить ружье. Индрак, заметив это, тут же метнулся вперед, нанося жуткий раздробляющий удар. Серый уже не успел уклониться, отлетев на добрую сотню метров и упав наземь бесформенной окровавленной массой. Заклятие Усиленного Удара превратило и без того гигантский вес в настоящий апофеоз сокрушения.

Минуты через полторы все закончилось. Индрак швырнул метательный молот в последнего егеря, пустившегося наутек, поймал его, сунул за пояс и окинул поле боя мрачным взглядом. На поляне осталось шестнадцать серокожих трупов.

Дэвкаци почесал правое бедро — один из егерей все-таки сумел ткнуть его штыком. Рана оказалась не слишком значительной — так, блошиный укус, не более. Сейчас Индрака интересовало другое — с чего это вдруг серые вздумали бродить по лесу, да еще именно здесь? Обычно захватчики из Серой Земли стараются держаться подальше от ларийского леса — у них дома растительность совершенно иная, в местных чащах они чувствуют себя неуютно.

В довершение всего до остроконечных ушей донесся еле слышный крик. Уже не вспоминая о дровах для костра, Индрак торопливо подобрал брошенный щит и тяжелым шагом поспешил к оставленному лагерю.

Моав Ехидна собирала лекарственные травы. Из лагеря ее отпустили под честное слово. Правда, Креол предупредил, что нарушение этого слова будет означать мучительную смерть.

Впрочем, она и не собиралась никуда бежать — как ни парадоксально, сейчас ей лучше всего было держаться именно с этой разношерстной компанией. Вернешься к своим — получишь продолжительные пытки в когтях Турсеи Росомахи, а затем ее сменят демоны Лэнга. Попадешься ларийцам — поднимут на рогатины. Местные крестьяне жутко озлобились на серых, в войсках даже вышел указ ни в коем случае не бродить по дорогам в одиночку. Конечно, колдунов это не касалось — колдун-то уж сумеет о себе позаботиться. Но в том-то и беда, что ошейник из хладного железа по-прежнему опоясывал шею бедной Моав. А маскировку под ларийку ее заставили снять. Так что сейчас она, увы, так же беззащитна, как любая безоружная простолюдинка.

Не то чтобы Моав так уж нуждалась в этих глупых травках, которые сейчас срезала «женским ножом», выкованным Юрраном Никелем (Ванесса одолжила). Просто ей ужасно не хотелось находиться на глазах у Креола. Шумерский архимаг вызывал у нее неподдельную дрожь в коленях — даже Бестельглосуд Хаос не мог похвастаться таким могуществом.

Моав наклонилась за корешком «травяной соли», аккуратно выкопала, спрятала в кисет… и замерла. Буквально в нескольких шагах от нее стояла невысокая сутулая фигура, безразлично глядящая в никуда пустыми глазами. Еще секунду назад там никого не было… но Урриш Проводник способен совершать очень значительные прыжки сквозь пространство. Мастер-телепортер смерил колдунью безучастным взглядом, нисколько не заинтересовавшись тем фактом, что одна из жертв оказалась такой же серой, как он сам.

Тем более, что он знал это уже давно.

Моав прижалась спиной к дереву. Ослабевшие пальцы безуспешно нащупывали рукоять кинжала дэвкаци. Сейчас она на чем свет стоит проклинала ошейник каабарских экзорцистов, сдавивший горло. Не будь его, колдунья еще могла бы трепыхаться сколько-то времени — все же она носила оранжевый плащ, а это не так уж мало.