От раздумий меня отвлекли шорох веток и звуки шагов в лесу недалеко от места нашего привала. Шаги были крадущимися и принадлежали кому-то имеющему больше двух ног.

— Подъём! Все в оборону! — крикнул я.

Люди вскочили со своих мест и быстро собрались в центре поляны, на которой мы расположились. Банда организовалась в четыре группы, достав оружие и приготовившись отражать атаку с любого направления. Тренировки, устраиваемые мной и Хлоей на привалах, не прошли без следа.

По взглядам многих было видно, что они пытались понять: это очередна́я учебная тревога или действительно что-то случилось?

— В чём дело? — подбежала ко мне Хлоя, держа наготове свои серпы.

— Сама посмотри, — указал пальцем на деревья, между которыми виднелась большая голова с жёлто-зелёными глазами.

Это были волки, если их можно так назвать.

Нас окружила стая, в которой, судя по шагам в лесу, было особей двадцать. Вот только эти зверюги были в холке около двух метров и имели огненно-рыжую шерсть.

— Твои родственники? — спросил я рыжеволосую атаманшу, после чего получил удар кулаком в плечо.

— Не смешно. Это огненные люпусы. Довольно опасные хищники. — сказала мне Хлоя, а затем развернулась и начала кричать банде. — Перестроиться. Всем встать в круг, в три ряда спиной к центру. Со щитами и в латах — в первый ряд, копейщики — в третий. Сожмите яйца в кулак, засранцы, шутки кончились!

— Хлоя, иди в строй, хватай копьё, и чтобы я тебя дальше третьего ряда не видел.

— Почему? — удивлённо спросила атаманша. — Я помогу!

— Нет, поможешь ты в строю. Командуй людьми, чтобы не разбегались и не подставляли друг друга. Прикрывай слабые места. Ты командир и не должна быть на передовой.

— Так, ты тоже командир. Какого дьявола ты лезешь в самую гущу?

— Нужен опыт. — ответил я и легонько подтолкнул рыжую в спину, больше ничего не объясняя.

Как только атаманша побежала к построению, на противоположную от меня сторону полянки вышел один из волков.

Перевёл взгляд на показавшегося из леса лохматого. У него было порвано правое ухо, а на глазу было бельмо. Волк опустил голову, оскалился и громко гавкнул, видимо, отдав команду своей стае. Сразу после этого все волки побежали на нас.

Ощущение оттого, когда в твою сторону несётся псина выше тебя ростом и примерно триста килограммов весом так себе, стоит заметить — кое-что непроизвольно сжимается.

Я бросил в волка метательный кинжал, но тот лишь скользнул по крепкой шерсти и улетел в сторону.

Лохматая туша приближалась, а я судорожно соображал, что делать дальше. Моё оружие совершенно не подходит для битвы с этой штуковиной. Шкура крепкая, поэтому рубящим ударам нужно предпочесть колющие. Сирупати не годятся для такого, а длины прямых клинков недостаточно, чтобы дотянуться до сердца или нанести другую смертельную рану.

Пришлось убегать. Не в смысле скрываться с места схватки, а направиться к строю нашей банды. Мгновенный рывок применять не стал, так как пока нужно было придержать выносливость.

Скорость зверя была выше моей, поэтому волчара быстро оказался рядом и уже разевал пасть, чтобы схватить за шею.

Благодаря высокому показателю ловкости, я кувыркнулся в воздухе и со всей силы нанёс удар ногой с разворота в челюсть преследователя.

Хоть мой стиль боя и основан на ловкости и скорости, тем не менее показатель силы у меня немаленький, в том числе благодаря Амалии. Псину буквально развернуло в воздухе, а я, восстановив равновесие, продолжил бежать к строю.

Волк упал и боком пробороздил землю, после чего стал подниматься на пошатывающихся лапах, тряся мордой. В этот момент я уже добежал до строя и буквально вырвал у одного бойца копьё, а у другого — маленький щит.

— От меня больше толку будет, берите запасное оружие! — крикнул и побежал назад к волку.

Люпус уже отошёл от нокдауна и снова бросился на меня.

Ещё раз взвесив обстановку, я прижал копьё к земле и ногой сломал дре́вко чуть ниже середины. В подобной схватке длинным копьём не помашешь, поэтому сделал себе короткое.

Приблизившись, лохматый меня удивил, потому что не стал кусать, а махнул правой лапой, нанося удар.

Удар при́нял на щит, а сам в этот момент сделал выпад копьём, намереваясь вогнать его в сердце. Сила удара лапы, оказалась довольно значительной, поэтому меня протащило вправо, из-за чего копьё вонзилось не в центр груди, как планировал, а в подмышку.

Зверюга заскулила и отпрыгнула в сторону, лишив меня оружия, которое осталось торчать в туше. Волк, поскуливая, зубами вырвал копьё из-под лапы и перекусил древко у са́мого наконечника, сделав его не опаснее зубочистки.

«Твою же…»

В ту же секунду между мной и зверем упала стрела, но не воткнулась, а просто плюхнулась на землю, несколько раз перевернувшись.

Кажется, мы с лохматым одновременно посмотрели в ту сторону, откуда стрелял лучник-неудачник.

В центре кольца наших бандитов стояла Хлоя с моим луком в руках.

«Вот ведь я идиот. Запаниковал и даже не подумал, что отстреливаться будет эффективнее».

Я снова побежал к строю.

«Не сражение, а школьный марафон какой-то. Ношусь туда-сюда… И опять на свой опыт забил… ну, и леший с ним, ещё прокачаемся».

Волк последовал за мной, но уже не мчался как раньше, а просто быстро хромал, поджимая переднюю левую лапу.

— А ты нормально в лохматого попасть не могла? Что-то за тобой раньше криворукости с косоглазием не наблюдалось. — крикнул рыжей, пока подбегал.

— Да иди ты в задницу, Денис! Я даже тетиву нормально натянуть не могу на твоей железяке. — ответила Хлоя с нотками обиды в голосе.

Ворвавшись в строй, я встал возле атаманши и забрал у неё лук с колчаном.

Наложив стрелу на тетиву, прицелился и спустил. Снаряд пробил шею рыжего навылет. Волк сделал ещё несколько хромых шагов, после чего опустился на землю.

Вот теперь, успокоившись, удалось нормально осмотреться.

Из нашей банды нескольких уже задрали. Волки не жрали людей, они просто выдёргивали их из строя, загрызали и рвались за следующей жертвой. Видимо, это была заготовка мяса перед ужином.

Первым делом я пустил несколько стрел в зверей, которые были совсем близко к строю, создав тем самым небольшую безопасную зону. Уже после взял на прицел лохматых, бегающих вокруг, и начал планомерный отстрел.

Целился волкам в бока, чтобы не убить, а лишь ранить и замедлить. Делал это, чтобы у банды был шанс добить зверушек самостоятельно и получить очки опыта.

Буквально за четыре минуты были обстреляны все лохматые, получив ранения разной тяжести.

«Блин, больше испугался сначала, а оказалось всё не настолько и страшно».

Раненые люпусы, скуля, пытались отходить в лес. Однако, Хлоя быстро сообразила, что к чему и начала кричать на подчинённых, организовывая «карающие отряды», поимённо раздавая обязанности.

В её приказах однозначно сказывался фаворитизм, потому что окружать и сдерживать раненых зверей Хлоя заставила мужиков, а прерогативу добить животных отдала женщинам.

Хоть я и был несогласен с таким подходом, но вмешиваться не стал. Ей дальше работать с этими людьми, поэтому дал возможность действовать на своё усмотрение.

В итоге остался только волк с порванным ухом, который не нападал ранее. Сейчас он двигался в нашу сторону, рыча и показывая жуткий оскал.

Пошёл рыжему навстречу.

«Ну и как я до такого докатился? А ведь ещё четыре месяца назад даже подумать не мог, что буду вот так идти и рассуждать, как изощрённо убить зверушку…»

…

Примерно четыре месяца назад.

Я зашёл домой, включил свет, разделся и побрёл с покупками на кухню.

Выложил продукты из пакета в холодильник, закрыл его и пошёл в комнату.

«Я устал» — это единственная мысль, которая крутилась в моей голове в тот момент.