Тут она заметила мой вопросительный взгляд и потупила глазки.

Взял свою дощечку и кривым почерком кое-как нацарапал:

— Так заинтересовал напиток?

— Ну, понимаете, ром, это довольно редкий напиток в нашем королевстве. Его привозят из южных стран и делают из сахарного тростника. А такой цвет бывает только у очень дорогого рома, который много лет выдерживали в бочке.

«Ого! А Грох, оказывается, не поскупился. Видимо, ему реально Аманда, как кость в горле была».

— Откуда такие познания? — вновь нацарапал мелом, по-настоящему удивившись, ведьи сам до этого момента не знал, из чего ром делают.

— Повар научил, — сказала Эрика, — он нам много рассказывал, какие напитки дорогие, а какие не очень. Ведь если случайно пролить такой ром, могут очень сильно наказать. Поэтому нам говорили, что с такими вещами нужно быть осторожными. Нас ведь разному учат, чтобы мы могли хорошо служить хозяевам.

— Хочешь попробовать?

В ответ я получил испуганное выражение лица.

— Н-нет, Господин! Мне нельзя…

Она что-то затараторила, но я не обратил на это внимания.

«Она, конечно, ещё ребёнок, но я сам лет в четырнадцать с друзьями уже выпивал, думаю, немножко можно».

Я налил в чашку граммов тридцать рома и протянул Эрике.

Она сначала отнекивалась, но в итоге приняла чашку. На лице был испуг, но глаза сияли.

«„И хочется, и колется“ — наглядное пособие, блин».

Эрика выпила напиток, и я имел удовольствие лицезреть пару выпученных глазок на скривившейся мордашке, жадно хватающей воздух.

— Ху-у-у… как это, вообще, можно пить? — сиплым голосом прошипела девочка.

Глядя на рабыню, я решил кое-что попробовать.

«Оценка!»

Как и при прошлой попытке, накатила тошнота, но теперь стука в висках не было. А перед глазами всплыло информационное окно.

=================================

Имя: Эрика. Уровень 7.

Возраст: 14 лет.

Раса: Человек.

=================================

Сразу проверив свой статус, я понял, что на оценкубыло потрачено 1100 очков маны.

«Многовато маны жрёт навык, а информации за такой обмен — кот наплакал. Выходит, можно только имя да уровень проверить? Или это я что-то не так делаю? И почему у Эрики нет фамилии?»

Я снова решил, что не стоит сейчас об этом думать, а лучше проконсультироваться у Амалии. Кроме того, думалось мне вообще не очень. Перед глазами всё плыло и, помимо того, что я напился, сверху ещё придавило истощение маны.

В общем, я забил и завалился спать.

На следующий день мне не удалось вызвать гномов-близнецов на поединок, как и через день, как и всю последующую неделю. Их отправили проверять и обновлять ловушки по периметру замка.

Я же, в свою очередь, привлекал всё больше взглядов. Моя дуэль с Лексом была у всех на устах. Кто-то из солдат отзывался обо мне, как о психе, а кто-то говорил с уважением, но больше презрительных взглядов не было.

С земляками тоже стало всё неоднозначно. Если раньше они меня все дружно за что-то недолюбливали, то теперь, видимо, мнения разделились. Лексус покидал полигон сразу, как я на него заходил. Джон просто был моим присутствием недоволен, а Мириям судя по всему меня боялась. По Валерии было видно, что она изменила мнение о моём поступке, но общаться всё равно не спешила.

Я, в принципе, уже давно к ним не подходил и совместно не тренировался. Оставался сам по себе.

На протяжении этих дней, я, благодаря Гюставу, провёл более двадцати боёв с магами, либо с группами солдат, на стороне которых сражались маги. Правда, все они были системными, поэтому на выкрики заклинаний я тут же реагировал соответствующим образом. Все спарринги проходили с переменным успехом: иногда я побеждал, иногда проигрывал. К концу недели, когда приноровился реагировать на местное колдовство, соотношение побед/поражений стало уже девять к десяти, хотя вначале было два к десяти.

Не покидало желание сразиться именно с рыжими коротышками, и я ежедневно доставал Гюстава этой просьбой.

Наконец, прошла неделя, и я снова стоял напротив близнецов.

— Ну что, Твоя Милость, смотрю ты причёску сменил, да? — ехидно выдал Тифур.

Да, волосы уже немного отросли, так что теперь у меня была причёска — ёжик. И брови с ресницами вернулись на положенное место.

Я повторно обвёл взглядом своих противников. На этот раз их было четверо. Помимо Тифура и Лифура, по приказу Гюстава, в спарринге со мной выступали два немолодых эльфа.

Гномы могли действовать свободно, как им хочется, а вот на эльфов Гюстав наложил определённые ограничения. Один из них, Валдор, должен был выступить как лучник, ему запрещалось приближаться и в принципе переходить в ближний бой — только обстреливать меня стрелами с расстояния, не позволяя сократить дистанцию. А второй эльф, Ингир, должен был выступить на средней дистанции, не сильно меня атакуя, но при этом мешая мне атаковать близнецов. Ингиру, также как и Валдору, было приказано не допускать, чтобы я приближался инападал на его. Вооружён ушастый был двумя кнутами.

«А это выйдет занимательно… и сложно…»— схватка ещё не начала́сь, а сердце уже колотилось, как бешеное, разгоняя по крови адреналин, норадреналин, тестостерон и остальной гормональный коктейль, поднимая нервное возбуждение и напряжение до максимума.

Гюстав поднял своёоружие вертикально вверх.

— НАЧАЛИ! — крикнул он, резко опустив меч, и отошёл в сторону.

Я рванул в атаку.

…

В этой схватке приходилось концентрировать внимание постоянно. Помимо периодическибросаемых заклинаний двумя бородачами, нужно было всё время уворачиваться от стрел и ударов кнутами.

Гномы атаковали жёстко и в лоб. Я уклонялся, но каждый раз, когда контратаковал, пара эльфов создавала проблемы.

Началось с того, что при попытке перерезать сухожилия Тифуру, мою руку обвил кнут, заблокировав удар и прилично дёрнув меня в сторону. Пока я летел от этого рывка, в плечо вонзилась стрела.

Выдернув стрелу, попытался броситься на Ингира, но тот просто пустился наутёк, избегая прямого столкновения. Как только я понял, что погоня может длиться очень долго, снова переключился на двух гномов и тут же поймал очередную стрелу. Выдёргивая её, почувствовал, что за спиной опять скапливается мана. Тут же рывком вперёд ушёл из области действия заклинания, где наткнулся на жёсткий замах секирой.

Спасибо высоким показателям ловкости, я каким-то чудом изогнулся в повороте и в миллиметре проскользнул под лезвием секиры, вызвав удивлённые взгляды обоих гномов. Решив, что это мой шанс, прыгнул на Тифура, выставив клинки вперёд. Однако, в тот же момент, в ногу вцепился кнут, и я просто горизонтально растянулся сначала в воздухе, а потом уже на земле, плашмя брякнувшись в грязь.

Уйдя перекатом от удара латного сапога, выпрямился и разорвал дистанцию. В меня снова полетели стрелы. От них я уже мог уклониться, а так как других атак не было, переключил всё внимание на Валдора.

Положение становилось тупиковым. Если я начинал атаковать гномов, то тут же отхватывал оплеух от эльфов. Если увеличивал дистанцию, становясь в безопасности от лучника и эльфа с кнутами, не мог нападать на гномов.

Попытался всё-таки вывести из строя ушастых, начав метать в них кинжалы, но оба уклонялись или отбивали их, с улыбками на лицах. Эти двое точно специализировались на ловкости, поэтому даже не напряглись от такой атаки.

Я снова замер. Почувствовав в очередной раз, что под ногами на большой площади собирается мана, уже приготовился держать равновесие. Как только началось локальное землетрясение, в меня полетел град стрел. Не знаю, каким чудом, но я уклонился почти от всех, пропустив лишь два снаряда в плечо.

Снова тупик.

Стоим мы вчетвером, смотрим друг на друга и никто не атакует.

При попытках исправить ситуацию, делая прорыв, тут же отхватывалтумаков от близнецов при поддержке двух эльфов. Снова разрывал дистанцию, и мы снова пялились друг на друга.