Её лицо стало красным и было видно, что она в бешенстве. Я Амалию никогда такой злой не видел, поэтому поспешил ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку разъярённой женщины. Старый эльф последовал моему примеру и с бледным лицом пулей вылетел из комнаты Амалии Седер.

Оказавшись вместе за дверью, мы переглянулись, после чего Арнольд отвернулся и побрёл по коридору, тихо бормоча самому себе:

— Ох, как нехорошо вышло. Если она пожалуется мужу, чувствую, мне достанется…

«Интересненько… а ведь ушастый хрыч нашу баронессу побаивается… вернее, не её, а её мужа, тем не менее это тоже своего рода власть…».

Проводив взглядом расстроенного епископа, я тоже направился в свою комнату.

И вот, наступило новое утро и новая тренировка. Правда, на этот раз всё было по-другому…

Когда мы пришли на тренировочную площадку, наши инструкторы-солдаты уже были на месте. Правда, в отличие от предыдущих встреч, на этот раз все стояли одетыми в кожаные доспехи.

Нас отвели в дальнюю часть арсенала, где находилось невероятное количество самой разнообразной брони: кольчуги, латы, стальные кирасы, кожаные кирасы, металлические шлемы с забралами и без, кожаные шапки, как у танкистов. Про оружие я, вообще, молчу — здесь легко можно было найти ковыряльник на самый извращённый вкус и фантазию: от классических мечей до металлических вееров, от трезубцев до моргенштернов.

Нам дали такие же доспехи, что были надеты на бойцах Гюстава — кираса, наручи, шлем, высокие сапоги чуть ниже колена с защитными пластинами, всё из прессованной кожи.

Оружие сегодня тоже было настоящим. Стало откровенно страшно, ведь если меня начнут кромсать так же, как и всю предыдущую неделю, то я точно этого не переживу.

Все вышли из арсенала и двинулись к тренировочной площадке. Джон, Лексус, Лера и Мириям нервно переговаривались между собой. А я обратил внимание на очередную странность: во-первых, сегодня людей было больше; во-вторых, они, стоя на расстоянии примерно двух метров друг от друга, организовали круг; в-третьих, в центре стоял сам Гюстав, который ни разу за эти дни даже носа на площадке не показал.

Когда мы подошли, круг расступился. Но не для того, чтобы мы зашли внутрь, а для того, чтобы встали в ряд с солдатами.

— Ведите! — крикнул Гюстав.

Из одного здания, в котором, как я до этого считал содержали животных, послышались рыки и странные звуки вроде гавканья, но… звучало так, будто обезьяна парадирует лай собаки.

Из загона вывели какую-то тварь.

Она действительно походила на обезьяну. Неведомая фигня была полтора метра ростом, но сильно сутулилась, поэтому смотрелась меньше, а её тело покрывала длинная чёрная шерсть с редкими серыми клочками. Рожа этого существа сильно напоминала монстров из старого фильма, под названием «Гремлины», и у твари была неестественно огромная пасть с острыми зубами. При взгляде на эту волосатую фигню у меня, кажется, случился спазм сфинктера.

Гремлина-переростка волокли два бойца, удерживая за шею такой же штукой, которой ловят бродячих собак — палкой с уздечкой на конце. Волосатого монстра завели в круг и стали удерживать в четырёх метрах от виконта.

— Это кобольд! Один из самых слабых монстров нашего мира. Они так же слабы, как и гоблины и относятся к полуразумным существам. — Гюстав на́чал громко читать лекцию по местному бестиарию. — Но не стоит расслабляться. С возрастом кобольды становятся довольно высокоуровневыми, чтобы их шерсть стала такой же крепкой, как доспех. Это легко определить — чем больше на кобольде серой шерсти, тем он старше, а значит его уровень выше. А ещё кобольды и гоблины компенсируют личную слабость тем, что живут в больших стаях. Недалеко от замка возле водопада находится довольно крупное логово этих созданий, и мы легко отлавливаем именно тех, кто нужен.

На этом лекция по бестиарию закончилась и начались уроки по прокачке своей силы.

— В нашем мире уровень можно поднять упорными тренировками. Но это действенно только на самых начальных ступенях развития. Со временем простые занятия перестают приносить пользу.

— Ещё один способ — убийства. Убей любой из вас этого кобольда сейчас, пока его удерживают, и уровень обязательно поднимется… — он сделал паузу, внимательно осматривая нас.

Я тоже посмотрел в сторону. Выражения лиц у всех были разные: Джон стоял задумчивым, по Мириям было видно, что ей страшно, глаза Лекса горели, наверное, тот хотел прямо сейчас броситься на кобольда, чтобы убить, на лице Валерии читались какие-то сомнениях, но она старалась вообще не смотреть на кобольда, а удерживала взгляд на Гюставе.

— Но этот метод также не очень эффективен… Единственный способ постоянно расти в уровне — сражаться! Вы должны сражаться и побеждать! Чем сильнее враг, тем сложнее битва. Чем сложнее битва, тем больше очков за неё вам даст Система, чем больше очков получаете от Системы, тем быстрее растёт ваш уровень, и с ростом уровня вы будете поднимать ваши характеристики и получать способности. Другого пути нет. Хотя… нет, есть другой путь — умереть!

Сделав театральную паузу, Гюстав сказал:

— Джон, ты первый.

Тут же один из солдат толкнул нашего здоровяка в спину к центру круга. Гюстав на это всё посмотрел и ушёл. Не из круга, он развернулся и свалил, на фиг, с площадки, и мы снова остались только с его солдатами.

Я и мои земляки напряглись. У Мириям, вообще, потекли слёзы, хоть она и смотрела вперёд молча.

Джон оглянулся по сторонам и поднял двуручный меч, взятый им в арсенале. В этот момент удерживающие кобольда солдаты ослабили верёвки и отпустили тварь. Монстр тут же с гавканьями и завываниями, похожими на звуки, издаваемые шакалами, бросился на вооружённого верзилу. Видимо, эти тварюшки туповаты.

Джон нанёс удар мечом, но кобольд увернулся и махнул длинной когтистой лапой, глубоко порезав кирасу в районе живота. Так повторялось ещё несколько раз, пока наш громила всё-таки не умудрился опустить меч на голову кобольда.

Голова лохматой твари разошлась, как арбуз. Один глаз вывалился и повис на куске плоти перед носом, а всю округу забрызгало кровью. Монстр упал мордой вниз, а следом за ним на четвереньки упал и Джон, показывая всем свой завтрак.

Нам тоже стало плохо от увиденного. Когда я осознал, что сейчас должен буду сделать то же самое, то чуть не присоединился к Джону.

Помнится, я себя убедил в том, что уже морально готов к убийству… так вот, это оказалось полным блефом перед самим собой. В тот момент у меня дрожали руки, а ноги были ватными.

Джона вывели из круга, подшучивая над его реакцией, а труп кобольда уволокли, притащив из загона ещё одного…

Следом были Мириям, потом Лера и Лексус. В каждом случае картина была примерно одна и та же: пропускали пару взмахов когтями, а потом убивали противника одним-двумя ударами. Кобольды действительно оказались слабыми существами, учитывая, что мы, неуме́хи, довольно легко с ними справлялись, невзирая на наши ещё совсем ничтожные уровни.

Настала моя очередь. Вошёл в круг и настроился на то, что приготовленную для меня жертву сейчас отпустят с поводка, как это было все предыдущие разы, но тут кое-что произошло.

Аманда сделала шаг из круга, громко свистнула и бросила перед кобольдом длинный кинжал. В тот же момент лохматую скотинку отпустили, и она схватила оружие, видимо, прекрасно зная, что это такое. Размахивая кинжалом из стороны в сторону, кобольд стал быстро приближаться ко мне.

«Ах ты ж, сука! Тварь, я однажды доберусь до тебя…».

В моих руках был полуторный меч и каплевидный щит. Встав боком и прикрыв тело щитом, стал размышлять над следующим шагом. Хотя долго думать не пришлось — кобольд быстро оказался рядом. Или я был самым везучим из нашей пятёрки, или характеристики были повыше, чем у товарищей, но всё закончилось очень просто — кобольд махнул кинжалом в мою сторону, а я, удачно отбив этот выпад мечом, огрел животинку по башке щитом. Пока лохматый тряс головой, приходя в себя, я сделал большой замах и рубанул ему по шее. Одним ударом обезглавить не удалось: голова повисла спереди на лоскуте шкуры, и кобольд завалился на спину.