Арнольд поднялся по одной из лестниц на второй этаж, и мы проследовали за ним.
Идя по коридору, в глаза бросалось большое количество украшений, в виде картин, ваз и статуэток, смотрелся такой декор безвкусно и очень перегружено. Примерно через десять метров, мы вошли в одно из помещений, вид которого оставлял впечатление маленькой студенческой аудитории или школьного кабинета: в центре у входа стояла трибуна для лектора, а по залу были расставлены парты в три ряда по пять штук в каждом. Возле трибуны располагался длинный красивый стол с высокими кожаными креслами, придвинутыми к нему.
— Присаживайтесь.
Арнольд встал за трибуну, а мы прошли дальше, расселись на первых двух рядах парт и стали ждать. Через несколько минут в зал вошли ещё три человека: женщина и двое мужчин. Всем на вид было около тридцати лет, и у каждого на шее висел такой же медальон, что и у Арнольда, только меньшего размера.
Вошедшая женщина отличалась удивительной красотой: большие зелёные глаза, каштановые волосы, нежные черты лица, пухлые розовые губки, прекрасная фигурка, к сожалению, скрываемая рясой. Эта дама надолго приковала к себе моё внимание.
Один из мужчин был одет в кожаные штаны, чёрную рубашку с серебряной вышивкой и золотыми запонками на манжетах, а также кожаную жилетку. Этот мужчина обладал красивыми чертами лица, смуглой кожей и носил испанскую бородку. На его поясе висел меч.
Второй мужчина был одет в рясу, и точно являлся представителем расы гномов.
«Ох, ничего себе, настоящий меч! И настоящий гном! И то и другое впервые вижу вживую, а не по телевизору. Хотя, о существовании гномов я ещё несколько дней назад и не знал, поэтому сомневался насчёт рабыни, которую видел вчера. Но, выходит, что правильно предположил — она гном… или гномиха? Как правильно говорить?»
Пришедшие сели за длинный стол у трибуны, оценивающе рассматривая «землян».
— Меня зовут епископ Арнольд. Можете называть меня просто господин Арнольд.
— Эта леди — баронесса Амалия Седер. Она маг и будет вам помогать на соответствующих занятиях. Обращайтесь к ней Миледи Седер или Ваша Милость.
— Справа от неё сидит граф Лирой Лир. — Арнольд указал на гнома — Он распорядитель нашего отделения церкви. Обращайтесь к нему Милорд Лир или Ваше Сиятельство.
— Ещё правее находится виконт Забер Гюстав. Обращайтесь к нему Милорд Гюстав или Ваша Милость. Он будет отвечать за вашу военную подготовку.
— Не стоит таких формальностей, Господин Арнольд, они могут называть меня просто Лорд Гюстав — высказался мужчина.
«Ваше сиятельство, ваша милость… аристократия долбанная. Блин, как-то… не то что непривычно, я бы даже сказал неприятно так к ним обращаться».
— Сразу после вашего появления стало понятно, что вы пришли из мира без магии, поэтому…
А дальше следовала долгая тирада о том, что нам ещё нужно очень многое узнать о магии и об этом мире. Ритуал призыва осуществила организация под названием «Церковь Света». Старый эльф объяснил, что в этом мире появляются «иномиряне» хоть и не ежегодно, но не так уж и редко. Та же Церковь Света занимается этим каждые пять лет, и они не единственные, кто владеет подобными ритуалами. Правда, в плане ресурсов, необходимых для осуществления призыва, мероприятие получается более чем затратное, поэтому владеть ритуалом и иметь возможность провести его — совсем не одно и то же.
Обычно на призыв приходит один или два человека, и старик сказал: «То, что вас пришло сразу пятеро, невероятно редкий и очень счастливый случай».
«Хм, а ведь появилось нас не пять, а девять человек. Просто четверо превратились в фарш, как только здесь очутились. Видимо, говоря, что приходит один или два человека, он имел в виду, выживают один или два человека?»
Призывают церковники созданий из других миров, потому что с призванных, согласно договору богов, Система снимает ограничения на развитие способностей, и со временем мы становимся значительно сильнее местных. Из объяснений стало понятно, что у аборигенов строго ограниченное количество способностей и навыков, поэтому получая какую-то новую, они каждый раз встают перед выбором — отклонить её, или принять, но для этого нужно отказаться от другой своей способности, из уже имеющихся в статусе.
Кроме того, призыв абсолютно случаен, то есть после окончания ритуала, начинается лотерея — из какого мира будут пришедшие и кто именно появится. Иногда появляются опытные сильные воины, иногда маги, иногда великолепные алхимики, но чаще всего неучи, вроде нас. Причём призванные могут оказаться любой расы: люди, эльфы, гномы — кто угодно. Периодически случаются разочарования, так как на призыв приходят представители «тёмных рас»: зверолюди или демоны. Могут даже появиться и полуразумные существа: кентавры, огры, орки, гоблины или ещё кто-нибудь подобный. Так как эти создания считаются опасными, их убивают на месте. Если могут, конечно, ведь не раз бывали случаи, когда призванный «тёмный» или полуразумный оказывался сильнее всех стражников, охранявших зал призыва. Такие ритуалы заканчивались кровавой баней и могучим монстром на свободе.
От епископа мы узнали, что церковники считают удачей, когда к ним попадают существа из немагических миров, как мы. Создания, чьи тела раньше не соприкасались с маной, проходят трансформацию и в связи с этим сразу без изнурительных тренировок получают некоторое количество способностей, зачастую редких.
Потом речь старика зашла про развитие. Арнольд объяснил, что всё в этом мире находится под надзором «Системы», которая даёт способности, навыки, очки прогресса. Она по каким-то своим, никому не известным критериям, оценивает действия разумных существ, и в, зависимости от приложенных ими усилий, начисляет очки, поднимает уровень, даёт способности и так далее.
Простыми тренировками добиться можно совсем немногого — такие усилия считаются незначительными, и дают хоть какие-то очки лишь на самых низких уровнях. Нормально развиваться можно только в бою. Кроме того, любое убийство даёт определённое количество очков прогресса. Теоретически можно качаться даже на крысах. Только подобным образом высокого уровня достигнуть слишком проблематично. Как выразился старикан: «нет столько крыс на континенте».
Слова про убийство не сильно меня удивили. После двух ночей размышлений в своей камере я осознал, что придётся пройти через это, и даже морально готовился к подобному. Ведь нас сюда закинули, чтобы наблюдать за местным шоу, а все характеристики статуса отражают именно нашу боеспособность.
Дальше эльф рассказал, что «пригласили» нас в этот мир для поддержки Церкви Света в борьбе за всё хорошее, против всего плохого. Слова были красивые и правильные, но если читать между строк, вдумываясь в суть сказанного — из нас хотели сделать боевиков, которые должны либо запугать всех противников местных святош, либо устранить их физически.
И, естественно, как воинам света, несущим мир и справедливость, нам полагаются свои преференции. Оказалось, что уже в ближайшее время мне и моим землякам должны дать младшее дворянство, в виде титула баронета.
Старик добавил, что у кого будут значительные успехи в деле продвижения идеалов Церкви Света, обзаведётся дворянским титулом повыше.
Государств на континенте оказалось довольно много — больше сотни. Некоторые из них объединены в альянсы и коалиции. Как я понял, уже несколько государств объявили религию, исповедуемую Церковью Света, единственной правильной, с соответствующим гонением всех остальных вероисповеданий. Такие государства входят в Альянс Света, в котором сейчас состоит двадцать четыре королевства. Ещё тридцать государств принимают эту религию и разрешают деятельность их церкви на своей территории, но не запрещают другие вероисповедания. А вот остальные страны по каким-то «загадочным» причинам, расширение влияния Церкви Света не приветствуют и в меру своих возможностей этому противоборствуют.
Я сделал простой вывод — эта церквушка серьёзно подмяла под себя целую кучу правителей и стремится расширять зону влияния, подавляя остальные религии. А если хорошо обдумать всё услышанное, станут понятны оккупационные настроения церковников — их интересует лишь власть и деньги. Это, конечно же, свойственно всем религиям, но от слов Арнольда перед глазами чётко всплывали образы крестоносцев, захватывающих неверных, сжигающих «неправильные» книги и несущих слово божие мечом и кнутом. Такие ребята оставили чёткий след в истории земной цивилизации, отбросив достижения науки далеко назад. Примерно тот же период, плюс-минус столетие, назвали Тёмными веками.
