Оказавшись в спальне одна, Лиса с удовольствием нырнула в свою любимую кровать. Мягкая и теплая, она так и манила остаться в ней до самого вечера. Полежав не больше пяти минут, Лиса вспомнила, что хотела найти одного наглого темного, который осмелился две недели ее игнорировать. Она открыла дверь, соединяющую их с Райемом спальни, и обнаружила, что жениха на месте нет. Попробовала кинуть сигнал, но и на него Райем не откликнулся.

«Что за...» - подумала она. Не может же Райем перед их постановочной, фальшивой свадьбой так серьезно относиться к дурацкой традиции. Долго размышлять об этом Лисе не дали. Вернулись две ее служанки-дроу, которые привели с собой еще четырех девушек.

- Вам пора начинать готовиться, - сообщили они.

- Еще только обед! – возмутилась Лиса. Церемония начнется только в десять вечера.

- Да, и мы уже опаздываем, - не утешили ее.

Лисе помогли раздеться, несмотря на все ее возмущения. Опять же традиции. Невеста не должна была делать ничего самостоятельно в этот день. Это во-первых. А во-вторых, девушки, которые пришли с ее служанками, были дочерьми самых высокопоставленных особ государства. У троих отцы были из совета семерых, еще одна – дочь Императорского Казначея. Для них была великая честь готовить к свадьбе будущую императрицу. Отказать им в этой чести - значило для Лисы оскорбить великих мужей совета.

Так что девушке пришлось молча терпеть все дальнейшие действия. Для начала ее искупали в ванной, оттирая кожу после поездки до болезненной красноты. Лисе казалось, что в воду залили десяток разных травяных настоев, сильные запахи вызвали у Лисы приступ чихания. Из ванной девушке помогли вылезти, обмотали ее полотенцами, аккуратно собирая всю влагу с кожи. Затем две девушки бережно растерли Лису маслами с ног до головы, одна девушка принялась аккуратно расчесывать еще влажные волосы. Для удобства работы Лисе в спальню принесли высокий табурет. Чувствуя себя безвольной куклой, Лисе пришлось согласиться, чтобы ее подстригли, занялись ногтями на ногах и руках. Табурет был без спинки, так что сидеть было неудобно, пока ее маленькая армия красоты делала свое дело.

Опять же, следуя традициям, никакая магия не применялась, девушки все делали вручную. Волосы Лисе завили в мягкие волны, оставляя их распущенными, ногти покрыли черным лаком и осыпали их золотой пудрой. Сколько часов длилось это безумие, Лиса не знала. Нет, она, конечно, сначала радовалась такому вниманию, будто попала в лучший СПА-салон в Нью-Йорке, но очень быстро устала от манипуляций со своим телом. Даже еду она не могла употребить самостоятельно. Служанки порезали ей фруктов, протягивая небольшие кусочки прямо к губам девушки.

- Это Эйя, - сообщила дочь казначея. – Сладкий и сытный, чтобы невеста была сильной. Вам предстоит долгий вечер, затем брачная ночь. Эйя даст вам сил и поможет зачать мальчика.

После услышанного захотелось сразу выплюнуть этот коварный фрукт. Вот же темные.… Даже для свадьбы специальную еду держат. Но Лиса уже успела съесть ни один кусок этого сладкого плода и, напомнив себе, что Райем в любом случае брачной ночью пользоваться по назначению не станет, расслабилась. Тем более что ей дали понять - раньше церемонии другую еду она не получит.

Как только девушки закончили приготовления ее тела и волос к предстоящему торжеству, пришла очередь свадебного платья. Как и во всех остальных аспектах жизни, темные лорды и тут не оставляли выбора невесте. Платье Лиса не выбирала, но учитывая, что свадьба все равно не настоящая, девушка не сильно из-за этого расстроилась. Жалко, конечно, что придется изменить своим привычкам и променять удобные брюки на это пышное безумие, но, как и всегда, выбора все равно не было.

Платье, как и все остальные украшения на свадьбу, было черным. Для начала на Лисе закрепили несколько нижних юбок, чтобы само платье казалось еще более пышным, затем через голову натянули наряд. Черный корсет был затянут с такой силой, что Лиса едва могла дышать, а ее грудь начала казаться на добрых два размера больше. Корсет был вышит золотыми нитями, образуя причудливые сплетения неизвестных символов. Посмотрев на себя в зеркало, Лиса ахнула. Казалось, что ее талию можно с легкостью обхватить ладонями, хотя проверив это, Лиса убедилась, что ошибается. От корсета начиналась пышная юбка, настолько огромная, что Лиса не смогла бы дотянуться до ее краев руками. Шелковая ткань была нашита множеством слоев, созданных из маленьких лоскутов, будто чешуя, или лепестки в розовых бутонах, слой за слоем. У самого корсета ткань еще лежала гладко, но ниже, чем ближе к подолу, шелковые лоскуты, стягиваемые золотыми нитями, приобретали объем. Сначала отгибаясь совсем чуть-чуть, затем все больше, пока у самого низа не превращаясь в причудливые цветы из матового черного шелка с золотыми вкраплениями.

Лиса не могла не признать, что платье было великолепным. Открытые участки тела девушки служанки большими мягкими кистями обсыпали золотой пудрой, все больше превращая Лису в красивую золотую статую. Макияж делала одна из дочерей совета, накрасив губы Лисы ярким красным цветом (Слава Творцу, что не черным или золотым, обрадовалась Лиса), глаза подвели черной подводкой, ресницы сделали ярче с помощью туши. А вот веки и виски не оставили без золота. На веки были нанесены легкие золотые тени, от уголков глаз к вискам Лисы наклеили тончайшие кусочки сусального золота. Такой фанатизм к цветам рода Лиса выдержать уже не могла, начав высказывать свое возмущение.

- Это символы достатка, ваше Темнейшество, - успокаивали ее девушки.

- Когда моя сестра выходила замуж, на ее лице сияли настоящие рубины, - похвасталась дочь казначея. – Красный – цвет нашего рода.

- Мой отец уже заказал у ювелиров сапфиры, чтобы украсить мое лицо на мою свадьбу, - сообщила Лайела, одна из дочерей советников. – Наш цвет рода синий.

- Вас всех будут украшать в цвета вашего рода? – удивилась Лиса. – Почему в таком случае меня одевают в цвета Дайрелов?

- Чтобы продемонстрировать, что вы принадлежите этому роду. У нас не принято брать … чужаков в семьи, я имею в виду, кого-то не из Империи, не из темных лордов. Этим вы показываете, что вы уже часть семьи. Другой у вас больше нет.

Точно, и как Лиса могла это забыть…. Последними штрихами к образу Лисы стало колье из черных бриллиантов, которое ей подарил Эйдан на помолвку, и такие же серьги, подобранные к колье. Выбор духов Лиса попросила оставить за собой, воспользовавшись еще одним подарком от Эйдана, своей любимой Шанель.

- Мы закончили, леди Лиса, - сообщили девушки, в последний раз расправляя ее юбку.– Сейчас мы оставляем вас одну. Гости уже собрались. Вам стоит попрощаться со своей старой жизнью, чтобы встретить новую. Таковы традиции. Через час Вас будут ожидать в большом витражном зале.

- Я могу выйти на улицу? В парк?- уточнила Лиса.

- Конечно. Теперь это и ваш замок тоже. Вы вольны быть там, где вам захочется. Сейчас все гости уже должны быть в витражном зале, так что никто не посмеет беспокоить вас в этот час. Отдыхайте.

Девушки удалились из покоев, направившись, скорее всего, приводить себя в порядок к предстоящему вечеру. Им-то можно будет прибегнуть к магии, и вряд ли предстоят такие же серьезные манипуляции, какие терпела Лиса.

Подобрав бесконечные юбки своего платья, надо сказать, далеко не с первой попытки, Лиса покинула свою комнату, чтобы подышать свежим воздухом.

На дворе уже была ночь, темный парк встретил ее приятной прохладой и тишиной, нарушаемой разве что глухим звоном бокалов, доносящимся из зала с гостями. Лиса видела свет через витражи, размытые фигуры гостей, но вряд ли кто-то из них мог заметить ее маленькую черную фигуру в ночном парке.

Пройдя по каменистым тропинкам, девушка подошла к смотровой площадке, с которой открывался вид на столицу. Ночной город был освещен тысячами магических кристаллов, сегодня сияющих золотым цветом. Город готовился праздновать свадьбу наследника. Все это было так не похоже на маленький скромный прием по случаю их помолвки.