М-да, с возбуждением плохо, а ему еще работать. Самое интересное глава департамента еще не успел посмотреть.

Изображая чинную парочку, они прошествовали через залитые светом залы к выходу. Нубар хотел коротко расспросить Ирвина о Заре и попросить занять ее на время, но надобность отпала. Начальник заметил девушку в кругу поклонников и вздохнул с облегчением: демон пропал. Сейчас грянет музыка, Зара вольется в круг танцующих. Партнеров трое, значит, хотя бы полчаса у Эрша в запасе. Надо справиться.

На крыльце Соэгарш вновь жарко прижалась к спутнику, шаловливо засунула ладонь под ремень.

— Не на глазах у стражи же, потерпи! — Эрш ласково провел рукой по щеке демоницы и убрал ее пальцы с опасного места.

Затем наклонился и, скользя руками по горячему телу, даря то, чего от него сейчас хотели, поцеловал. Сначала легко, потом, чуть ли не до боли, как любили демоны, стиснув грудь, прикусил нижнюю губу.

Заре захотелось хлебнуть свежего воздуха. В зале было нестерпимо душно, а поклонники оказались излишне назойливыми… Да что там, она всего лишь хотела проследить, куда направилась демоница. Девушка через зал заметила ее красное платье, а вот разглядеть начальника не успела. Зара полагала, он уже оставил Соэгарш и опять с головой погрузился в политику. Такое случалось и прежде, не только в Суйлиме. И отец, и Эрш частенько предпочитали карточный стол или скучные беседы о работе танцам.

Девушка кивнула отворившим входную дверь слугам. Полоса яркого света упала на крыльцо. Зара сделала шаг и замерла. Распахнув глаза, она на мгновение опешила, потом стиснула резное кольцо, рискуя поранить кожу. Девушка с трудом сдерживала ярость, задыхалась от обиды. Хотелось расцарапать Соэгарш лицо, размазать по булыжнику заклинанием, но Зара окаменела, просто стояла и смотрела.

Злая слеза скатилась по щеке.

Если хочет развлекаться с чужой шлюхой, пусть развлекается! Она полагала, Нубар разборчивее и хотя бы способен дотерпеть до спальни. Или демоницы так хороши в постели? Конечно, хороши, раз его от нее не оторвать!

Эрш мысленно выругался и, оторвавшись от губ изнывавшей от желания Соэгарш, попытался оправдаться.

— Лерель, это совсем не то, что ты подумала!

Нелепо, конечно! Заре, да и мнимой супруге, не двенадцать, сложно не понять, чем занимаются наедине мужчина и женщина. Только ведь на самом деле Нубар не испытывал к демонице даже влечения, делал то же, чем иногда занимались сотрудники Третьего и особенно Четвертого отделов. Отчего-то для него было очень важно это объяснить, только Зара не позволила.

— Не стану мешать, дорогой, — дрожащим от обиды голосом ответила она и, не удержавшись, с горечью добавила: — Впору переименовать твое свадебное путешествие в эротическое: везде одни бабы!

Девушка со всей силы хлопнула дверью. На ментальный оклик зло ответила: «Мне плевать, кого, сколько раз и в каких позах вы трахаете. Желаю приятно провести время!»

Эрш с трудом не поддался первому порыву оттолкнуть демоницу и броситься вслед за девушкой. Глупо и напрасно. Во-первых, все его усилия во благо Антории пойдут прахом, во-вторых, Зару не переубедить. Нужно скорее покончить со всем этим, найти девушку и попытаться успокоить.

— Жена? — Соэгарш презрительно глянула на дверь. — Соплячка! Не могла удержать мужика, а жалуется. Как ты на такой вообще женился?

— Она богата. — Голос Нубара будто выцвел, даже играть не пришлось — И я ее лю. любил, — вовремя исправил он глагол на прошедшее время.

— Ничего, найдешь другую. — Демоница властно развернула его лицо к себе и продолжила целовать.

Возвращая ласки Соэгарш, Эрш переживал, как бы Зара не наделала глупостей. Лишь бы в отместку не связалась с демоном! Соэгарш что-то нежно шептала на ухо, Нубар не слушал. Почему Зара не дала объяснить, неужели решила, будто он способен связаться с тварью, которая тянула его за собой в "гнездышко"?

Добравшись до спальни Соэгарш, Эрш заглянул в ее воспоминания. Он перелистывал импровизированную страницу за страницей, заученно отвечал на страстные ласки. Полезной информации оказалось много. Как и предполагал Нубар, любовница правителя владела полнотой сведений о положении дел в Суйлиме и даже планировала его постепенно захватить, а людей — уничтожить — отсюда и аномальное количество нечисти, и постоянное присутствие демонов при дворе.

Эрша совсем не волновало, осталась ли Соэгарш довольна. Игнорируя намеки о продолжении, он поспешил к жене, «от которой слишком много зависит». Демоница разочарованно покусывала губы на шелковых простынях. Для нее одного раза оказалось слишком мало. Утешало лишь обещание любовника как-нибудь провести с ней всю ночь. Разумеется, Нубар не собирался сдержать слова. К Соэгарш он больше не вернется. Эрш не опасался гнева демоницы: судя по блаженной улыбке на губах, она получила желаемое. Что ж, они квиты.

Хотелось немедленно смыть следы прикосновений Соэгарш, но Нубар понимал, нельзя терять ни минуты. Сколько он провел в «гнездышке»? По его расчетам, уложился в полчаса. Увы, и за столь короткое время Зара сумела бы сунуть голову в пасть дракона.

Махнув рукой на собственные правила, Эрш щелкнул телепортом. Все и так знают, что он маг, зачем усложнять себе жизнь?

Опасения подтвердились: Зары в танцевальной зале не оказалось. Нубар встревожено скользнул взглядом по танцующим парам и отвернулся, заметив входившую в зал демоницу. Быстро же она оделась и поправила прическу! Соэгарш с улыбкой направилась к Одосу, будто хранила ему верность. Демоница — этим все сказано!

Помрачневший Эрш направился на поиски Ирвина. Он отдал ясный приказ, и подчиненный его не выполнил. Так и есть, стоит, попивает пунш и одним глазом следит за вальсирующей суйлимкой.

— Где она?! — Нубар редко поднимал голос, но это особый случай. Он же велел ни на шаг не отходить от Зары! — Где Лерель?

Хотелось встряхнуть его за плечи, но Эрш взял себя в руки. Хватит того, что на них косились. Ну да, какое представление! Муж крутит роман с любовницей правителя на глазах молодой жены, а потом сайгаком бегает, пытаясь вымолить ее прощение. Воистину, никому и в голову не придет, будто они неженаты и приехали в Суйлим с тайной миссией. Хоть какой-то прок от наиглупейшей ситуации. Да, наиглупейшей, потому что Зара знакома с легендой, а принимает все за чистую монету, а Нубар мучается угрызениями совести за честно выполненную работу. И после этого он не прав, говоря о вреде служебных романов?

— Уехала. Я пытался ее остановить, но Лерель и слушать не стала, — развел руками Ирвин и шепотом, оправдываясь, добавил: — Она приказала, а ее не ослушаешься.

Понятно, прибегла к неполному обороту.

Эрш мысленно наградил подчиненного парой фраз на темном наречии. Умом он понимал, тот ничего не мог поделать с э-эрри, но эмоции взяли вверх. Хорошо, Ирвин не слышал.

Стараясь не бежать, Нубар снова вышел на улицу. Экипаж Зара не брала, значит, либо пошла пешком, либо воспользовалась магией. В любом случае, начать лучше с гостиницы.

Искать сбежавшую девушку не пришлось: он обнаружил Зару во дворе, в компании высшего демона. Она устроилась на ступеньках флигеля и пила мадэ. Рядом увивался демон. Судя по поведению, Зара приятно проводила время, смеялась, разрешала подливать себе спиртное.

Нубар нахмурился.

Только этого не хватало! Она вообще соображает, что творит? Демоны — не милые безобидные создания, Зара играла с огнем! Высшие демоны легко возбуждаются, им ничего не стоит перейти от любви к ненависти, убить юную магиню третьей категории. Девушка в расстроенных чувствах, может непроизвольно спровоцировать. Когда демон к ней полезет, поймет ведь, во что ввязалась, начнет отбиваться, только не поможет. При всем уважении к способностям подчиненной, не справится она даже с обладателем синей ауры. А если попадется багряная? Рэнальд Рандрин с него, Нубара Эрша, живого кожу сдерет.

Да и Зара может умереть: подданные Темного королевства хороши, как любовники, и безжалостны, как насильники. Женщина перестает быть женщиной, становится средством получения безудержного животного удовольствия.