Сотрудники Департамента безопасности подсуетились и выводили гостей. Быстро, четко разделяли по делегациям и доставляли в заранее подготовленные покои. Зал постепенно пустел, свечи гасли. Прием обещали продолжить завтра, о чем громогласно объявил Рэнальд Рандрин. Сам он показался гостям, церемонно извинился и занялся расследованием.

— Пожалуйста, снимите заклинание! — трогательно хлопая ресницами, взмолилась Зара. Девушка чувствовала, начальник успокоился и уже не сердится. Пропускать самое интересное — разоблачение заказчика — не хотелось. Сидеть в темноте в ожидании отца — тоже. Не нашкодивший же она ребенок! — Обещаю не отходить ни на шаг, буду молчать и абсолютно ничего не делать.

— Вы — ничего? — Эрш скептически хмыкнул, но заклинание снял.

Девушка поблагодарила и размяла пальцы. После, наконец, осмотрелась и разочарованно вздохнула. Все уже закончилось, тело убитого убрали, только кровь на полу напоминала о трагических событиях.

Нубар, взяв Зару под руку, крепко, чтобы не вырвалась, подвел к мертвому оборотню, над которым склонились Рандрин, лорд Андеш, сеньор Тардес и пара сотрудников Департамента безопасности. Не дойдя буквально пары шагов, Эрш резко остановился и с чувством, сквозь зубы пробормотал, в сердцах хлопнув свободной рукой по бедру: "Ну, я и идиот! Значит, мы его спасли, с того света вытащили, а он!.. Ничего, ты просчитался, недооценил магов!" Зара в недоумении посмотрела на него, и Эрш пояснил:

— Князь Юсфен. Мне только что сообщили, он пытался сбежать. Еще до убийства фрегойя. Князя остановила стража на выезде из Дворца заседаний: его величество благоразумно приказал никого не выпускать.

— Но зачем ему?.. — Девушка по-прежнему ничего не понимала.

— Кристаллы, Зара, кристаллы и власть, — устало растолковал Нубар. — Решил стравить два королевства, претендовавшие на контроль над Шегером, ослабить их и под шумок объединить Мангеш под своей эгидой. Он ведь всегда об этом мечтал, только Антория и Фрегойр мешали. Если бы между ними разгорелась война, конфедерация на время бы осталась бесхозной, и Шегер быстро бы ее аннексировал. Юсфену невыгодно мирное соглашение, которое мы заключили с фрегойями, да и договор с нами — тоже не предел мечтаний. Очевидно, ему кто-то рассказал об истинной ценности кристаллов, и князь решил, что они нужны ему самому.

— Но Юсфен не маг, — качая головой, возразила Зара, — а тут иллюзии, оборотни… Скорее сами фрегойи разыграли нападение на монарха. Подумаешь, убить одного ради высокой цели! Заодно пустят слухи о злом предзнаменовании. Мол, отца боги не приняли.

— Куда ж без этого, — вздохнул Эрш, судя по мимике, мысленно с кем-то беседуя. — Опять Антория взбаламутится. Одно радует: не мне это разгребать. А заказчик Юсфен. Просто так с бала не бегут, да еще через черный ход. Нашел какого-нибудь чародея в Суйлиме. Там ведь много бродячих магов и прочих людей и существ, которые за деньги сделают все, что угодно. Юсфен наверняка посулил очень большие деньги. Все трое: маг, человек, которого поймал вампир, и оборотень, — вряд ли связаны между собой. Зная князя, рискну предположить, что он нанимал их в разных местах. Ах да, совсем забыл! У нас еще один слабенький чародей в качестве исполнителя-самоубийцы.

— Вы полагаете?.. — с трудом вымолвила Зара, пораженная вероломством Юсфена. А казался глупым бесполезным толстяком.

— Вилами по воде рисую, исходя из своего опыта. Он у меня обширный, ваша светлость, я редко ошибаюсь, научился выстраивать цепочки из отдельных звеньев, — с гордостью добавил Эрш, впрочем, не рассчитывая на похвалу. — Тому, кто покушался на ее высочество, вероятно, ничего не платили, банально использовали более опытные товарищи. Что ж, — глаза Нубара блеснули, как у волка, почуявшего добычу, — посмотрим, как объяснит свой поспешный отъезд наш шегерский друг. Знал бы, Зара, оставил его умирать, как-нибудь выкрутились бы! — совсем недипломатично добавил Эрш и, отпустив руку спутницы, подошел к Рандрину, чтобы поделиться последними новостями.

Зара же в который раз убедилась, ушей в Айши больше, чем жителей, а начальник Департамента иностранных дел еще тот кукловод.

— Доброй ночи!

Рэнальд Рандрин улыбался, но при виде этой улыбки хотелось покончить с собой.

Князь Юсфен робко жался к стене небольшого помещения в служебной части дворца. Рядом недвижными стражами замерли два мага, пресекая любые попытки прорваться к окну или двери.

— Что же вы так рано покинули нас? — Рандрин шагнул к побледневшему князю. Тот охнул, затрясся и закрыл лицо руками. — Не понравилось угощение?

Юсфен безмолвствовал. Зеленый цвет лица свидетельствовал: преступник знал о грозящем наказании.

— Позвольте мне, ваше величество, — отодвинув сотрудников Департамента безопасности, вперед вышел Нубар Эрш. Огляделся и велел магам-свидетелям фиксировать происходящее. — Присядьте, это не займет много времени, — бросил он Рандрину.

Князь запищал о произволе и недопустимости физической расправы над главой чужого государства. В ответ Эрш заверил, что и пальцем его не тронет, всего лишь посмотрит воспоминания. Юсфен пошел пятнами и взмолился:

— Достопочтимый сеньор Эрш, всегда можно договориться. Сами знаете, неприятно, когда чужой человек смотрит столь интимные вещи.

— Не знаю, — отрезал Нубар. — Меня в покушении на жизнь коронованных особ, хвала Шеар-Хэ, не обвиняли. И за интимные воспоминания можете не беспокоиться, я их не увижу. Вот его величество, — кивок на Рандрина, — деликатности не проявит.

Юсфен заартачился, заверещал, грозя войной, но неожиданно замолк, а потом и вовсе сполз на пол, зажимая уши руками.

Нубар укоризненно глянул на Рэнальда и присел на корточки рядом с князем. Положил ему руку на плечо и, вспомнив о нежелательных свидетелях, попросил:

— Ваша светлость, выйдите.

Зара покачала головой. Вот уж нет, она никуда не уйдет. Не слабонервная, выдержит.

— Зара! — подал голос Рандрин. Тон не оставлял сомнений: король солидарен с негласным Первым министром. — Выйди, пожалуйста. Займись гостями, проследи за уборкой. Наследница — это не только права, но и обязанности.

— Я хочу присутствовать на допросе. — Девушка крестила руки на груди, давая понять, никуда она не уйдет.

— Зара Рэнальд Рандрин! — Новоиспеченный король начинал сердиться. Глаза мгновенно стали чернее сажи, губы поджались. — Мои приказы не обсуждаются.

— Так значит я сейчас не с отцом разговариваю, — играла с огнем девушка, тоже сменив цвет глаз. — Тогда доношу до сведения его величества, что Зара Рэнальд Рандрин — тоже э-эрри, наследница престола и имеет право допрашивать врага родины.

Наблюдавший за семейной сценой Эрш издал короткий смешок, будто бы поперхнулся воздухом, и встал между разгневанными родственниками. Кивнул Рандрину: она уйдет, и обратил укоризненный взор на Зару.

— Ваша светлость хочет отправиться к себе под конвоем? — Голос Эрша обманчиво обволакивал. — Или она хочет повторить события недавнего прошлого? Помнится, вы просили вас отпустить.

Зара вспыхнула. Она ненавидела публичные унижения и прошипела, так, чтобы слышал только Нубар:

— Пожалеете, граф!

— Упоминание титула — намек, что лишите? — прищурил один глаз Эрш. — Как понимаю, в далеком будущем, когда выставите счет с процентами. Только я могу успеть раньше, Зара. Даю ровно пять минут, чтобы ушли сами, иначе отдам ментальный приказ. Как вы уже знаете, ипостась э-эрри не помеха.

— Да по какому праву?.. — лютовала взбешенная девушка.

— Зара, — оборвал Нубар и подтолкнул к выходу, — вы очень провинились сегодня, не усугубляйте. Завтра придете на разговор. Серьезный разговор. Пока без выговора, но с оскорблениями заканчивайте. Я в этом отношении незлопамятен, наслышался разного, но всему есть предел. Сейчас вы моя подчиненная и подданная его величества, нужно подчиняться. О результатах допроса вас известят.

Девушка заскрежетала зубами и опустила подбородок, признавая чужую волю.