Сеньориту Рандрин усадили напротив Атамальды, и девушка смогла хорошо ее рассмотреть. Принцесса казалась старше Апполины, на вид — лет тридцать, красивая, но опасная. Пусть фрегойка не взяла на ужин кинжала, казалось, она способна убить без него. Впрочем, зная фрегойев, за корсажем, в пышной высокой прическе, в пряжке туфельки или на худой конец за подвязкой наверняка припасена парочка стилетов, а в фамильном перстне на пальце — щепотка яду.

Зара обменялась с принцессой парой фраз, невзначай "показав зубки". Пусть видит, перед ней не девица-в-беде, сеньорита Рандрин за себя постоять сумеет. Атамальда оценила и временно убрала «кинжал» в ножны. Погода и мода — нейтральные темы.

Девушка старалась не смотреть на Аластида: догадывалась, что вызывает у него не самые положительные эмоции, не желала провоцировать, зато украдкой поглядывала на старшего Ша-эль-Ди. И чем он не нравится фрегойской знати, по ней — хороший выйдет король. Может, конечно, у него характер не тот или способностей не хватает, но на первый взгляд наследный принц уродился без изъянов. Он и улыбался теплее, и охотнее шел на контакт, иногда Зара даже забывала о его сути опасного хищника. Верарх сумел завладеть ее вниманием, вовлечь в беседу. Девушка позволила себе даже толику кокетства. В конце концов, фрегой — тот же мужчина, а уж с мужчинами Зара умела обращаться.

На ужине также присутствовал Арилан Сеговей. Разумеется, будь воля Рандрина, принца заперли бы в его покоях, но по протоколу принцу полагалось присутствовать. Опасения герцога оказались не напрасны: «ледяная принцесса» проявляла к молодому человеку повышенный интерес, то и дело бросала заинтересованные взгляды, о чем-то шепчась со старшим братом. Рандрин предполагал худшее. В голове тут же возникла пятая гипотеза причины визита высоких гостей: захват анторийского трона.

Эрш частично рассказал герцогу о подслушанном Зарой разговоре, утаив некоторые детали. К примеру, имя возлюбленной принца и мысли об устранении Рандрина. Нубар посчитал это излишним, а для себя запомнил. Он тоже вел свою игру, которая иногда не совпадала с политикой Рандрина. Арилан Сеговей сам по себе безобиден, пусть пока витает в облаках. Рыпнется — сразу прижмут.

Но Рэнальд и так догадывался, Арилан не просто так проявлял интерес к государственным делам, просил руки Зары. У него слишком шаткое положение, чтобы не стремиться его укрепить. Принц желал править, как и его предки. Кровь дает о себе знать. Но пусть пока существует под боком, благо место знает и пункты договора не нарушает. Рыпнется, всегда можно подстроить несчастный случай. Рэнальд пристально наблюдал за принцем, контролировал каждый шаг. Встречу в саду упустил, но не сомневался, пока все — лишь романтические бредни. Однако если принца возьмет в оборот принцесса Атамальда, ситуация кардинальным образом поменяется. Пусть Арилан подписал официальный отказ от трона, но ведь править-то он не будет, а королевский титул потомки унаследуют от супруги. В документе говорилось о лишении Сеговеев королевского достоинства, но ничто не запрещало становиться принцами-консортами, отцами монархов, рожденными женами-королевами. Знать бы, откуда фрегойям известно об этой лазейке?

— Это та самая девушка, Аластид? — неожиданно спросила Атамальда, на мгновение сняв маску обычной холодной красавицы и превратившись в хищника.

Зара непроизвольно съежилась, ощутив на себе взгляд фрегойки. Прежде она не замечала за собой желания сжаться в комок, спрятаться за чужими спинами. Говорят, раз в энное количество лет в королевском роде рождается реинкарнация Темной госпожи… Да нет, вряд ли. Атамальда — обыкновенная женщина, просто фрегойка.

— Та самая, — сквозь зубы ответил младший наследный принц и, сделав глоток из бокала, отвесил сомнительный комплимент: — Вы чрезвычайно живучи, сеньорита Рандрин.

— Благодарю! — Девушка одарила его улыбкой, которой позавидовал бы Эйдан.

Зара затылком чувствовала нервное напряжение, исходившее от отца. Да не осмелятся фрегойи, не станут убивать на глазах у такого количества магов и гвардейцев.

— Она мила. Не правда ли, Верарх? — Улыбка тронула уголки губ Атамальды. — На твоем месте, я бы поухаживала за ней, предложила прогуляться по ночному саду.

Первый наследный принц прищурился и детально рассмотрел ту, на которую обратили его внимание. Уже не как говорящий предмет обстановки, с которым недавно он вел светскую беседу, а как женщину. Предмет столь пристального изучения нервничал, разгадав подоплеку слов фрегойки. Она намекала вовсе не безобидную прогулку при луне. Только какой из двух вариантов: похитить или изнасиловать? Фрегойи крайне раскованы в смысле нравов, от них можно всего ожидать. К примеру, открытого предложения собственных сексуальных услуг.

— Сестра права, вы очаровательны, сеньорита, и осчастливили любого мужчину, родив ему ребенка.

Ясно, изнасиловать до конечного результата. А хватит ли силенок у фрегойя? Зара уже не девочка, сумеет сделать процесс крайне неприятным для одной из сторон. В таких случаях запреты не действуют.

— Простите, ваше высочество, но мне кажется непозволительным… — помрачнев, начала Зара, но замолкла, ощутив легкое покалывание в затылке.

«Успокойся, это тоже комплимент, — услышала она ментальный голос отца. — Поблагодари его"

Девушка поджала губы и демонстративно отвернулась. Благодарить за предложение сделать ребенка она не собиралась.

Атамальда с интересом наблюдала за разыгравшейся на ее глазах пантомимой, а затем спросила:

— Сколько лет вашей дочери, соаманир? Она ведь э-эрри?

— Она еще молода, ваше высочество, — уклончиво ответил герцог, проигнорировав второй вопрос.

— Но уже достигла брачного возраста, а у меня двое прекрасных братьев, — фрегойка по очереди указала на принцев, — она могла бы выбрать любого и со временем стать королевой. Несомненно, подобный брак способствовал бы установлению мирных отношений между странами и решил все наши маленькие разногласия. Так приветив вашу дочь, мы, несомненно, искупили бы вину за гибель родителей вашей дражайшей племянницы, — Атамальда фальшиво вздохнула и без тени сожаления продолжила: — Позвольте принести запоздалые соболезнования, сеньорита Апполина Рандрин. Поверьте, в случившемся нет вины нашего отца.

Полуэльфийка так не считала, но вежливо приняла лицемерные извинения.

— Мы рассмотрим ваше предложение и отнесемся к нему со всем почтением, — мысленно шикая на дочь, заверил принцессу Рэнальд.

Сидела бы тихо, не привлекала внимание к глазам, может, и обошлось. Сейчас же отказ может стать поводом для войны: оскорбление рода Ша-эль-Ди.

Фрегойка кивнула и потеряла к Заре всякий интерес. Зато его проявили Верарх и Аластид, только вот девушке казалось, что они рассматривают ее не как будущую супругу, а как предполагаемую жертву для заклания. Жениться принцам явно не хотелось, но ведь и она не горела желанием пойти на такой подвиг во имя Антории. Почему Зара, почему не Апполина? Только ли потому, что она дочь Рэнальда Рандрина или все дело в ее сущности? Но ведь у кузины тоже дар… Или им нужна именно э-эрри? Неужели посольство затеяно ради династического брака?

Поворот событий Заре не нравился, и еще больше не нравилось то, что она не контролирует ситуацию.

Из-за стола Атамальда вышла под руку с Ариланом. Фрегойка вела себя с ним крайне расковано и тепло, на грани дозволенного. То локоток погладит, то наклонится, перейдя на интимный шепот. Однако Арилан не попал под ее обаяние, во всяком случае, влюбленными глазами не пожирал и держался отстраненно, настороженно. А вот Зару перехватил Верарх. С поклоном взял под руку и повел вовсе не в гостиную. Девушка тут же воспротивилась, вырвалась и смерила наглеца гневным взглядом. Если он вздумал взять нахрапом, то серьезно просчитался. Магиня третьей категории тоже неплохо колдует и с радостью это продемонстрирует, благо далеко не вся магия глушится в этих стенах, под запретом только пространственные коридоры и порталы "не для своих".