Осушив очередной бокал вина, Эрш тепло улыбнулся блондинке и отвесил витиеватый комплимент, от которого та расцвела, как роза. Ему нравилось обожание, с которым смотрела собеседница, а еще больше ее мысли. Но спешить некуда, вся ночь впереди. Девочка неглупа, как все «дамы полусвета», хорошо ориентируется в политике, с легкостью рассуждает о литературе. Алишу даже поцеловать хочется. И он это сделает, пропустит сквозь пальцы белокурые локоны. Пахнет она тоже приятно, не безвкусными духами проституток. Их Нубар навидался — ничего постыдного для холостого мужчины.

Самюэль подначивал увезти Алишу, но Эршу не хотелось. Может, потом, ближе к рассвету. Пока только разговоры и поцелуи. Алиша так забавно ловит вишенку губами, пусть принесут еще немного ягод.

Музыка заиграла громче. Начались танцы.

Зара раздраженно кусала губы, наблюдая за тем, как жених жмется к блондинке, откровенно гладит ниже спины. Она с трудом поборола желание ворваться внутрь и испортить праздник. Пусть только попробует солгать, будто не изменял! Да он ласкал партнершу взглядом, наверняка мысленно раздел, а та и рада, улыбается.

Нубар наслаждался возможностью провести вечер в компании друзей и хорошенькой девушки. И без ревности Зары — что уж скрывать? Он с тоской представлял себе все «прелести» брака, когда придется менять установившийся порядок жизни, но ни на мгновенье не сомневался, что поступил правильно, предложив Заре Рандрин руку и сердце. Она действительно особенная.

Нет, домой блондинку Нубар не повезет по моральным соображениям: с момента появления в его спальне Зары, он не водил туда других женщин. Оставалась гостиница, либо гостевые комнаты, где тоже можно удобно устроиться.

Усмехнувшись, Эрш констатировал: партнерша уже не вызывала желания. Может, она и симпатичная, фигуристая, но сегодня он заснет один, иначе утро принесет муки совести. Зара дороже мимолетного удовольствия.

Блондинка провела кончиками пальцев по шее Нубара. Тот в ответ поцеловал ее ладонь.

Зара взорвалась. Хлопнув крыльями, она возникла в оконном проеме, готовая покарать прелюбодеев, но вовремя подоспевшие подруги оттащили ее в темноту.

— Пустите! — отчаянно отбиваясь, шипела Зара. — Я ему устрою веселую ночку, всю рожу расцарапаю блудливой скотине! А блондинистой твари мозги перепотрошу, чтобы знала, как на чужих мужиков зариться!

— Тише, услышат! — Ри опасливо покосилась на дверь. — У них «мальчишник», сегодня все можно.

— Что — можно? — Девушка выплюнула попавшие в рот волосы. — И кому можно? Нубар мой жених, я через день за него замуж выхожу! И как после этого?.. На той же кровати, может, на тех же простынях! Все, Ри, начальника скоро не жди, — с мрачной улыбкой пообещала Зара. — Долго хромать будет и на женщин больше не взглянет.

Она вырвалась и затеплила на кончиках пальцев голубоватое свечение. Зара еще не решила, как поступит, но планам любимого на ночь точно помешает.

Может, и свадьбу отменить? Уважительная причина имеется: жених — обманщик.

Значит, чужие губы слаще? Недолго длилась любовь, сорвался-таки!

— Эйдан, подержите ее! — Ри поспешила прибегнуть к последней надежде в лице вампира и попыталась достучаться до разума коллеги: — Зара, все мужчины перед свадьбой пытаются нагуляться по полной. Он же не с другой женщиной, а с куртизанкой.

Можно подумать, от этого легче!

Материализовавшись из сумрака ночи, Эйдан крепко зафиксировал руки подруги и вкрадчивым шепотом принялся уговаривать не тратить силы на какого-то мага. Вампиру пришлось туго: Зара щедро попотчевала его сгустками боли. Эйдан терпел, бросая красноречивые взгляды на Ри: мол, ты в ответе. Та на всякий случай отошла подальше.

Эвелина заглянула в окно и тут же отпрянула.

— Прячемся! — зашипела она. — Иначе нас завтра уволят!

Девушки гурьбой ввались в ближайший переулок. Эйдан перекинул Зару через плечо и отнес туда же.

Совместными усилиями удалось заблокировать магию разбушевавшейся невесты и заткнуть ей рот.

Дверь скрипнула, и на пороге возник мужчина. «Показалось, наверное», — пробормотал он. Дверь снова закрылась.

Девушки перевели дух и покосились на Зару. Та, надувшись, сидела в стороне, мысленно переименовав спутниц в предательниц.

— Он ее поцеловал! — шепотом, чтобы не слышала взбудораженная невеста, поделилась подсмотренной сценкой Эвелина. — В щечку.

Ри покачала головой. При всей бесшабашности, она понимала, чем закончатся для жениха подобные развлечения.

Зара успокоилась нескоро. Все это время троица старательно избегала ее взгляда. Эйдану досталось больше всех. Девушка попыталась снова проникнуть в дом, и вампиру пришлось ее держать, заодно терпеть удары локтями, ногами. Перепали на его долю и заклинания. Бедняга тихо подвывал, но не сдавался.

Наконец вспышка злости миновала. Зара попросила ее отпустить и очистила подол от грязи.

Девушка мстительно улыбнулась. Отлично, она отплатит Нубару той же монетой. Пусть узнает и прочувствует. Девушка предложила спутницам направиться к ближайшему пристойному питейному заведению — соблазнять мужчин. «А что, — рассуждала она, — ему можно, а мне нельзя?» Ри с Эвелиной пробовали ее отговорить, но Зара оказалась непреклонна. Махнув рукой на «скучных домоседок», она направилась к набережной Шина, где сосредоточились многочисленные таверны и заведения классом повыше.

Несмотря на поздний час, столики не пустовали. Разумеется, занимали их мужчины.

Охота началась. Спутницы Зары тоже решили в ней поучаствовать. Девушки авантюрного склада, поднаторевшие в кокетстве, они быстро включились в игру. В итоге вскоре троица пила вино в компании четырех совершенно незнакомых мужчин.

Опасность щекотала нервы.

Постепенно разговор становился все непринужденнее. Один из собеседников, будто случайно, коснулся под столом ноги Эвелины, другой положил ладонь на руку Ри. Оба недвусмысленно намекали: пора платить за выпивку и комплименты.

Зара встала, за ней поднялся один из новых знакомых. Галантно протянув руку, он предложил проводить девушку. Та согласилась. Мужчина сделал пару шагов и, остановившись, впился в губы спутницы. Рука шарила ниже спины. Зара не сопротивлялась, на мгновенье даже ответила, но желание отомстить быстро пропало. Девушке не понравились чужие ласки и настойчивые предложения провести ночь в соседней дешевой гостинице. Зара влепила кавалеру пощечину и заявила: она не нуждается в опеке.

— Э, так не пойдет, крошка! — Сузив глаза, мужчина потирал скулу. — За все хорошее надо платить. Или слишком дешево за ночь с тобой? Так я накину. Сколько берешь?

— Я приличная девушка! — возмутилась Зара.

Она решила пока не прибегать к магии.

— Цену не набивай! Приличные девицы по ночам не гуляют.

Хорошо, сам напросился.

Проучив попытавшегося скрутить руки мужчину простеньким боевым заклинанием, Зара позвала Эйдана. Тот одним своим видом заставил незадачливого кавалера сбежать, извергая проклятия.

Эвелина и Ри тоже не горели желанием перейти от флирта к постели. Кое-как им удалось выбраться на улицу, хотя некоторые детали туалета пострадали. Мужчины бросились вдогонку, но решили не связываться с плотоядно улыбавшимся вампиром.

Взбудораженные ночными приключениями девушки разошлись по домам под утро.

Эйдан услужливо проводил Зару до дома и на прощание вручил подарок — подвеску с топазом на тонкой золотой цепочке.

— Камушек — как твои глаза. Слышал, топаз красоту помогает сохранить, приносит мир в семью. Пригодится.

Утро Нубара Эрша началось со злобной невесты. Она материализовалась в спальне, когда жених еще спал. Он вернулся домой с час назад, скинул обувь и, как был, завалился на кровать. Зара поморщилась от запаха перегара. При ней Нубар никогда не напивался. С помпой прощался со статусом холостяка! Мальчики опрокинули не одну бутылку

— Где та шлюха? — Девушка затрясла его за плечо.

— Эммм, дай поспать! — не открывая глаз, пробормотал Эрш.