Лукаво улыбнувшись, она поддела Эрша:

— Хотите почувствовать себя мужем?

Вопреки ожиданиям Нубар не смутился и напомнил, по документам они женаты, значит, придется учиться играть.

— Я помню, — кивнула девушка и уточнила: — Мне тоже положено вам кольцо надеть? И как вести себя на территории Антории?

— Как обычно. И ничего надевать не надо: ни вам, ни мне, — до самой границы. Сейчас просто примерьте. Вроде, все подогнали, но вдруг?

Девушка надела двойное витое кольцо. На нем выгравировали фамилию и инициалы мужа — А. Канре. Так как по легенде супруг не мог похвастаться большим достатком, на кольце не было узоров, только четыре мелких блестящих камушка. Не бриллианты, а изумруды. Кольцо плотно обхватило палец, соединенные змейкой перемычки две составные части сжали его в тиски. Словно Зара действительно вышла замуж.

— Вроде, в пору. — Девушка критически осмотрела драгоценность. — Не потеряю. Теперь я хотела бы посоветоваться насчет гардероба. Легенду читала, но мои платье слишком… эмм… дорогие.

— Берите повседневные. Парадные тоже нужны, но да, то, что в чем вы обычно появляетесь, не годится. Хорошо бы сохранились наряды школьных времен. Понимаю, девушки подобное не хранят…

— Хранят, — возразила Зара, порадовавшись бережливости. — Они мне в пору.

Начальник кивнул.

— Остальное на ваше усмотрение, но помните, едем верхом. Не переусердствуйте, пожалейте вьючную лошадь.

В итоге девушка взяла с собой минимум одежды, личные вещи, предметы гигиены, аптечку, шкатулку с самыми скромными драгоценностями и пару книг немагического содержания — нужно расширять кругозор, а то свихнешься на заклинаниях! Романы дала Бланш, к которой Зара зашла накануне отъезда. Для всех они отправлялись на переговоры в один из анторийских городков, где по такому случаю создали видимость кипучей, пусть и тайной дипломатической деятельности.

Мужчины приехали раньше назначенного времени и терпеливо ждали, пока Зара спустится. Слуги между тем навьючивали запасных лошадей. Спутники Зары оказались скромнее: ограничились седельными сумками, понимая, женщина одним мешком не ограничится.

Рандрин попрощался с дочерью накануне, поэтому за завтраком ограничился пожеланием удачи. Пока девушка одевалась, он перебросился с Нубаром парой слов и дал последние указания. Ухмыльнувшись, разрешил быть построже с Зарой. Эрш пожал плечами.

— Это рабочая поездка, вы же говорите так, будто я добрый дядюшка, которому оставили на время племянницу.

В гостиную вошла Зара, и разговор оборвался. Девушка оделась неброско и скромно, думая о комфорте, а не о красоте. Не забыла и о головном уборе: пригодится под ярким солнцем. От ветра защитит плотный плащ с капюшоном. Начальник окинул подчиненную придирчивым взглядом и удовлетворенно кивнул.

— Доброй дороги! — Рандрин протянул Эршу руку.

Тот пожал ее и ответил традиционным:

— Милостью небес.

Айши медленно оживал. Постепенно просыпались дома; солнце золотило вывески, пробиваясь сквозь уличные просветы. Свежо, но день обещал выдаться теплым.

Украдкой зевнув, Зара поздоровалась с Ирвином. Прежде они лишь мельком пересекались. Слуга подвел девушке лошадь, и Нубар помог спутнице сесть в седло. Зара заметила, кольцо начальник не надел, и поинтересовалась почему. У самой на пальце блестело свидетельство брака. Неприятно, но ради дела нужно.

— Потом надену, на границе, — отмахнулся Эрш.

— Ну да, мужчины не любят носить обручальные кольца, даже настоящие, — хмыкнула девушка.

— Не будьте столь категоричны. Перекрасились в шатенку?

Нубар с интересом осмотрел ее, будто впервые видел, и, кажется, остался доволен.

—Даже не знаю, какой цвет вам больше идет. Сейчас у вас глаза такие бездонные… А когда вы усмехаетесь, превращаются в бездну. — Зара как раз скорчила гримасу. — Кстати, о глазах, — посерьезнел начальник. Он не спешил отходить от стремени. — Прикройте их на минуточку. Не бойтесь, — заверил Эрш, — ничего дурного не сделаю, тем более, при свидетелях. Всего лишь наложу иллюзию. Глаза у вас слишком приметные, нужно сделать их обыкновенными, скажем, карими. Только предупреждаю сразу: маги видят сквозь иллюзии. Для этого, правда, нужны кое-какие знания, суйлимские не должны раскусить, если только не почувствуют шлейф волшебства. Ну, да вы к ним вплотную не подойдете, риск минимален.

— А вдруг там есть сильные маги? — нахмурилась девушка. — Мы ведь ничего не знаем о Суйлиме.

— Нет, — коротко, с легким раздражением ответил Нубар.

Зара поняла: тему развивать не стоит, и покорно закрыла глаза. Через мгновение она почувствовала легкое прикосновение. Будто перышко скользнуло сначала к внешнему, а затем внутреннему уголку века. Глаза защипало, но неприятные ощущения быстро исчезли.

— Все, — довольно сообщил Эрш. — Теперь вы очаровательная кареглазая красавица, сеньора Лерель Канре.

Зара осторожно открыла глаза и достала из седельной сумки зеркальце. Потрясающе, она теперь действительно кареглазая! Да еще такой красивый ореховый оттенок! Начальник постарался, проявил фантазию.

— Нравится?

Девушка кивнула и окинула собеседника придирчивым взглядом. Нубар Эрш тоже изменился. Теперь радужка у него голубая, а волосы забраны в низкий хвост. Косая челка щекочет ухо. Интересно, какими травами или колдовством начальник за два дня, которые Зара его не видела, успел отрастить волосы. В обычной жизни они намного короче, пусть и не "ежик".

— Это тоже иллюзия? — девушка указала на хвост.

— Нет, настоящие. Можете потрогать и убедиться. — Зара отказалась. — В таком случае, пора прощаться с Айши. Да, пока не забыл! — спохватился Эрш, взобравшись в седло. — За пределами Антории мы не маги, поэтому на людях никаких заклинаний, даже детских. В гостинице тоже не советую активно пользоваться магией: остаются следы. Только бытовые чары.

Зара кивнула. Ничего, обойдется без магии. Жила же как-то в детстве.

Нубар подобрал поводья, и маленький отряд тронулся, оставив позади Старый город, Шин и Дворец заседаний. Впереди ждала неизвестность.

До приграничных земель добрались без особых проблем, не считая частых остановок. Мужчины проявили снисхождение к даме и позволяли каждые три часа размять ноги. Зара об этом не просила, даже если бы все мышцы затекли, а тело покрылось синяками, терпела. Спутники и не спрашивали, просто объявляли привал.

Разговаривали мало и не о грядущей поездке. Лишь однажды Зара осмелилась спросить, кто отправился в захолустный городок под видом наследницы престола и негласного первого министра.

— Сотрудники Департамента безопасности, — Эрш оказался немногословен.

— Инсценировка? — догадалась девушка.

— Именно.

На этом разговор и закончился. Зара видела, делиться секретами фиктивный муж не намерен, и не настаивала. Она ехала рядом с Нубаром. За ними следовал Ирвин со связкой заводных лошадей.

Ближе к границе положение вещей изменилось. Ирвин переместился во главу отряда, к начальнику, Заре же поручили следить за животными. Девушке было немного обидно. Мужчины постоянно шушукались, Ирвин и вовсе уезжал на разведку, а она заведовала тюками. На попытку напомнить, что Зара тоже маг, Эрш ответил:

— Я отвечаю за вашу безопасность, а безопаснее всего за чьей-то спиной. Лучше двумя.

— Вы полагаете, нас и в Антории могут убить? — нахмурилась девушка. Неужели не извели еще семя недовольства?

— Убить везде могут, — философски заметил Нубар, — было бы желание.

Зара спорить не стала: начальнику виднее, но все чаще поглядывала через плечо и проверяла, не притаился ли кто в лесу или траве по души путников. Однако тревога оказалась напрасной. Никто на них нападать не спешил и не признал под иллюзией людей, за головы которых Фрегойр заплатил бы целое состояние.

Последнее утро в Антории, правда, преподнесло небольшой сюрприз. Спустившись к завтраку, Зара не узнала начальника. Изменился оттенок кожи и цвет волос. Последние стали еще немного длиннее. Да и глаза теперь лучились кристальной голубизной. Появилась щетина. До этого девушка никогда не видела Нубара небритым, да и вчера вечером борода у начальника не росла. Он и в полевых условиях умудрялся выглядеть безупречно. Зара даже шутила, что никакая простая одежда из него баронета не сделает. В ответ Эрш разводил руками: