- Что? – ему так хотелось протянуть руку и разгладить эту раздражающую морщинку между её чёрными бровками. Но он был уверен, что получит по пальцам в ту же секунду, как приблизится.

- Не в моих правилах уступать... - как же, придурок. Связавшись с этой девицей, ты только этим и занимаешься. Почти. – но я больше не трону тебя. Ты понимаешь, о чем я. – Хмурится, касаясь взглядом полных губ. Как же трудно говорить. Будто язык налился свинцом. Но он должен сказать, хоть и не хотелось. – Только это не значит, что я перестал хотеть тебя. – ловит взмах пушистых ресниц. – Просто хочу, чтобы ты не боялась.

- Ты хочешь, чтобы я тебе поверила? – она не верит. Ожидаемо. Предсказуемо.

- Кажется, я уже говорил тебе, что сдерживаю свои обещания?

- Да неужели? - это намёк?

- Я сдержал своё обещание. Документы были на месте. Но кто сказал, что на этом всё закончится? М? - молчит... - но, похоже, что ты забыла о другом моём обещании... - очередной вопрос во взгляде. - О том, что если ты попытаешься сбежать, то тебе придётся прятаться от меня всю жизнь. Вспомнила? Я ведь не шутил тогда.

Кушай, детка. Маленькими порциями. Потому что без напоминаний ты можешь...

- Что со стариками, Руслан? – Влада ловко меняет тему. Этот вопрос не давал ей покоя уже второй день. Но спрашивать было страшно.

- С ними всё в порядке, Влада. - Рус откашливается в кулак, прочищая горло.

- И всё?

- А что ещё ты хочешь услышать? – брюнет раздражённо фыркает, делая к девушке пол шага. – Тебе нужны подробности? Ты их не получишь. С ними всё в порядке. Они живы и здоровы. И целы.

Сказал, как отрезал. Кусочек сердца.

Задышала часто, раздувая ноздри, но с места не сдвинулась. Вызов во взгляде. Огонь. Снова. От которого у Руслана виски судорогой сводит.

- Как только разберёмся с Аркашей, проведаешь их, если будет желание. – ещё ближе. Склоняется над брюнеткой, и сжимает пальцы в тугой кулак. Не протягивай руки. Она взбрыкнёт.

- Так ты отпустишь меня после... того, как «разберёшься» с ним?

- А ты? – облизывается Туз, не обращая внимание на то, с какой скоростью забилось собственное сердце. – Поцелуешь меня?

...

- Девушка... - повторяет Руслан за пацаном, и опускается рядом с ним на корточки. – Что конкретно ты хотел узнать? И почему ты не в школе, кстати?

- Я не учусь по субботам. – взгляд, полный недоумения. Мол, ты придурок, не в курсе?

- Точно. – его губ касается кривая ухмылка. – Так, что там у тебя? – кивает охраннику, и тот сняв со своих плеч куртку, несёт её им. Накидывает на мальчишку, и натягивает ему на голову капюшон.

- Мы с Аней сегодня едем выбирать ёлку на ёлочный базар. А потом за украшениями!

Ёлку. Чёрт. Он и забыл совсем. Что на носу этот херов новый год. Он и не помнит, когда в этом доме в последний раз была ёлка. Наверное, когда ещё был жив Грач.

- Вам нужна ёлка?

- Мы хотели позвать с собой твою гостью... можно?

Нет. Ещё рано. Он не готов выпустить её за ворота. Снова. Не настолько он доверчив. Сколько бы удочек он не забрасывал, кто знает, что взбредёт ей в голову?

Да, и на счет Аркаши он не соврал. Этот стервятник не упустит своего. И Владу не оставит. Уберёт при первой возможности. Тем более, после визита Чёрного. Если только она не будет под чьей-то «опекой». Только вот проблема в том, что своенравная девчонка не желает быть под этой самой опекой, уверенная, что справится со всем сама.

- Нет, Сеня. Нельзя. – лицо мальчишки тут же мрачнеет, а уголки губ ползут вниз. – Но ты сможешь позвать её украшать ёлку. Договорились?

- Правда? – некоторым для счастья нужно совсем немного.

- Правда. – ему однозначно нравится этот пацан. – И по поводу ёлки... зачем тебе этот базар?

- Как зачем? Аня сказала...

- Аня ему сказала... женщина, одним словом. – Туз сгребает под своими ногами снег и лепит идеальной формы снежок. – Оглянись вокруг. Ёлок выше крыши... - Алексей! – зовёт одного из своих бойцов. – Сейчас одевайся теплее, бери с собой Аню, можешь Локки захватить... и с Алексеем за ворота. В лес, за лучшей ёлкой...

Хотите новый год? Да ради бога.

...

Тихая джазовая музыка наводила в душе порядок. Тлеющая сигарета в пепельнице, и стакан, на дне которого плещется коньяк хорошей выдержки.

Ему нравилось здесь. Ни лишних глаз, ни ушей. Только свои. Шурик подкидывал в мангал дров, намереваясь пожарить для них отменный шашлык.

- Когда уезжаете?

- Я бы хоть завтра. Агата тянет. Я и так еле уговорил её. – Николас проводит ладонью по тёмной щетине, и расслабляет шарф вокруг своей шеи. - Вцепилась в нашу клинику мёртвой хваткой... так что, пару месяцев она ещё точно тут. Ждём Каталину.

- Ката? Она же терпеть не может наш климат? – удивлён, это мало сказать. Тётушка Нико, истинная южноамериканская женщина. Побывав в России единожды, поклялась сюда больше не возвращаться. «Здесь всё не так!»

- Ну, судя по всему, беременность Агаты, это веский повод приехать ещё раз. – смеётся мулат, подливая всем коньяк, и поднимаясь на ноги. – Шурик? – протягивает один бокал хозяину стола.

- Поверить не могу, что ты скоро станешь папашей. – Туз качает головой, пряча улыбку за толстым стеклом бокала. – Рад за тебя. За вас.

И он не кривит душой. Они с Агатой через многое прошли. Николас потерял своих родителей очень давно. И он заслужил семью.

- А ты? – Шурик толкает Руслана в плечо и хмыкает, прикуривая ему сигарету.

- Что? – его лоб порезала глубокая морщинка.

- Ты не готовишься?

- Антоша, приветствую. – взгляд хрустальных глаз устремился на линию горизонта. Она окрашивалась в розовые цвета, отбрасывая блики на лёгкие перистые облака. – У меня к тебе разговор есть... но не по телефону. Да… - сгребает ботинком снег, отбрасывая тот в сторону, и пинает колесо внедорожника. – Завтра с утра можешь? Отлично. Тогда в восемь буду у тебя. Обнимаю.

Туз отключается и прячет телефон в кармане, нервно покусывая щёку с внутренней стороны. Если карта ляжет, как надо...

Сплюнул на снег и открыл дверь автомобиля, забираясь в тёплый салон. Вечерние сумерки вокруг - нагнетали. Хорошее настроение постепенно улетучивалось вместе с солнцем, что окончательно скрылось за горизонтом. Коньяк выветрился, и голова снова отяжелела.

Слова Шурика бетонной плитой легли на и без того раздутую голову. И ведь, он прав. Могла ли Влада забеременеть? Идиот… какого хера тебе это даже в голову не приходило?! Потому что думал лишь о том, как пристроить свой член?! О том, какая она узкая и сладкая? О том, как кончить? В неё, черт возьми. Чтобы было ещё слаще.

Руслан выжал педаль газа и рванул вперёд, оставляя позади место, где он становился самим собой. Место, где впервые переступил черту.

…

Когда подъехал к дому, уже окончательно стемнело. Настроение окончательно стало дерьмовым. Мысли то и дело возвращались к ней. К тем неосторожным словам, что слетели с языка друга. Ещё паршивее Руслан чувствовал себя, думая о том, через что девушка прошла. А если Шурик прав? Она тонула… вместе с их ребёнком?!

Блять! Какой же ты долбоёб, Колодинский!

Туз чертыхается вслух, и достаёт из кармана сигареты. Молча, кивает подоспевшему охраннику и отдаёт ему ключи от авто.

Душу рвёт на части. Потому что сам не понимает, чего желает больше. Чтобы слова Саши оказались правдой? Или же наоборот?

А если и так? Её ведь осматривал врач… он бы сказал.

Туз выпустил дым перед собой и шагнул к дому. Перевёл взгляд на окна, и заметил мельтешение. Свернул туда и остановился напротив, рассматривая в собственной гостиной большую, мать её, ёлку… огромную, чёрт возьми!

Сеня носился вокруг пушистого дерева с блестящим шаром в руках, а Аня сидела в кресле, раскручивая провода гирлянд.

Туз глазам своим не верил. Это точно его дом?

Что ждёт его в эту новогоднюю ночь?

Затушил окурок в снегу, и забрал с собой. Кинул его в пепельницу, что ютилась на столике на крыльце и, набрав в лёгкие побольше воздуха, открыл дверь.