- Я прошу прощения… - Туз перебивает гида и спускает с носа солнечные очки. – но у меня возникли срочные дела. Я могу остановить экскурсию?

Мужичок замешкался, поправляя на ключицах распахнутый воротник рубашки, и оглянулся на Арно. Тот слабым кивком даёт ему зелёный свет, отпуская.

Зря потревожили в такую рань… но, черт возьми. Ничего не выходит. Хотел забить голову историей? Хера с два! Его мысли то и дело возвращались к ней. Потому что был слишком близко. К ней. И понимание с каждой минутой затягивало на шее петлю.

Распрощался с Арно, и вместе с Максом двинулся к автомобилю. Хлопнул дверью, и почувствовал на себе укоризненный взгляд товарища.

- Давай. – кивает на дорогу. – Сам знаешь куда.

Максим не задаёт лишних вопросов. Выжимает газ, и делает музыку чуть громче.

- Окно закрой, Руслан.

Блять…

Странно, что их ни разу не тормознули. Хотя, пересекая черту Парижа, все-таки пришлось снизить скорость.

Пока ехали, подключился к камерам и просмотрел записи. И почти проскрежетал зубами, когда увидел, как Влада в сопровождении своей новой подружки, выходит из квартиры.

Похоже, что встречу придётся немного отложить. Не таскаться же за ними целый день?

- Куда едем?

- Вот. – на светофоре Руслан протягивает Максу планшет с навигатором. – припаркуйся незаметно. А я выйду.

И вот он сидит от неё в пяти метрах. Не больше. Смотрит на то, как девушка улыбается, слушая блондинку. Ест десерт. Такая домашняя. С короткими волосами. Непривычная. Но всё такая же необходимая.

Заправляет за ушко выбившуюся прядь. Облизывает с губ десерт и прикрывает ротик ладошками, когда смеётся. У неё всё хорошо. Без него.

На мгновение закрывает глаза, в попытке вытолкнуть из головы идею встать и уйти. Ты же не сможешь. Слабак. Вот она. Перед тобой. Даже не видит тебя.

Интересно, как она отреагирует, когда увидит его? Вскочит и выцарапает ему глаза? За то, что так и не смог отпустить окончательно? А как отреагирует он сам?

Туз подзывает официанта, на удивление, не молодую барышню или парня. А мужчину в возрасте. Тот, что годится ему самому в отцы. Странно и дико. Когда тебя обслуживает тот, кого бы ты сам мог обслужить.

Поинтересовался, знает ли он английский и, получив утвердительный ответ, сделал заказ. Продолжал наблюдать за тем, как шепчутся девушки. За тем, какой она может быть. Когда его нет рядом.

Его чашка с кофе почти опустела, когда блондинка взглянула на телефон и подскочила с места. Суетливо начала собирать со стола какие-то безделушки. Они уходят? Нет. Только подруга.

Проводил девушку тяжёлым взглядом, снова возвращаясь к своей погибели. О чем ты думаешь, детка?

Влада ещё одним лёгким движением убирает с лица волосы. Тянется в маленькую сумочку на поясе, достает оттуда резинку, и собирает волосы на затылке в маленький хвост. Она прелесть. Его маленькая ведьма. Его слабость. Он не смог. Прости, милая, но не смог. Без тебя уже не то.

Он ещё раз подзывает официанта, перебрасываясь парой слов, и вкладывая ему в руку несколько крупных купюр.

Ещё один взгляд, и Руслан выходит из-за стола, направляясь к выходу.

…

Влада провожает Ирин, целуя напоследок бархатистую щёчку, и желает быть осторожнее. Осторожность во всём. Это стало её девизом. Пару недель назад она чуть с ума не сошла, когда думала, что потеряла ключи от дома. Хотя, в душе уже призналась себе в том, что больше переживала за тот ключ в связке, которым она ни разу не пользовалась.

И с каким облегчением брюнетка выдохнула, когда обнаружила их в собственной двери. О чем она вообще думала?! Оставить ключ в замке и уйти?! Идиотка…

Девушка улыбнулась, и переложила плед на соседний стул. Достала несколько купюр из кармана, собираясь уйти. Воскресенье. Было бы неплохо навести порядок в новых квадратных метрах.

Сгребла в кулак связку ключей и отодвинула стул.

- Прошу прощения, это вам. – немолодой мужчина озорно улыбнулся, выставляя на стол перед девушкой стакан… молока? – И это тоже. – шкатулка для чаевых?

- Что? Простите, но я не заказывала. – Нервно отступая от столика, и сжимая ключи крепче. Почти до боли.

- Это от молодого человека в главном зале.

Официант учтиво улыбается, и вышколенной походкой удаляется в направлении зала, а Влада медленно опускается на своё место.

Притрагивается к стакану. Горячий. Горячее молоко… и холодный пот по спине.

Брюнетка оглядывается по сторонам, и протягивает руку к шкатулке. Пальцы дрожат, будто у неё приступ. Пульс зашкаливает, а волна паники подступает к горлу, не давая свободно дышать.

Открывает. Страшно. Почему? Там же не чьи-то пальцы, в конце концов! Господи. Зрачки становятся такими широкими, что за ними почти полностью скрывается золотистая радужка.

Она умрёт. Сегодня. Прямо сейчас. Когда тонкие пальцы достают со дна коробки четыре карты. Четыре Туза…

Вскочила с места, словно перед ней пролили кипяток. Опрокидывая чёртово молоко, и вздрагивая, когда стакан падает на асфальт, разбиваясь со звоном на мелкие осколки. Как и её душа. Со свистом летящая вниз. В пропасть.

Руки дрожали, когда запихивала деньги под блюдце, а сердце гулко билось о рёбра.

Не так. Нельзя. Зачем?!

Будь он проклят! Он не позволит ей забыть. Не позволит дышать… без него.

Выскочила из кофейни, сжимая в кулаке ключи и измятые карты, и двинулась в сторону дома, не прекращая оглядываться. Сумка будто нарочно соскакивала с плеча. Казалось, что всё в этом мире играет против неё. Почти плакала, забегая в подъезд, и дышала, как загнанная лошадь.

Всё не так. Им нельзя. Ей нельзя. Она не должна. Не должна!!

Взбежала на второй этаж, и трясущимися руками попыталась вставить ключ в замочную скважину.

Влада слышала. Она слышала внизу что-то шаги. Уверенные, тихие, несуетливые. Она знала, что это он. И он пришёл за ней. В очередной раз наслаждался своей игрой.

Ключи выпадают из непослушных пальцев, и девушка всхлипывает, и в отчаянии ругается.

Опускается на корточки, и подбирает ключи. Сейчас. Совсем немного. Успокойся. Опускает взгляд на руки, всматриваясь сквозь пелену, и ища нужный ключ.

Он здесь.

Шаги на спиной стихли. Совсем. А спину обдало горячей волной. Жар пробирался под ткань футболки, и завязывался тугим узлом внизу живота.

- Я помогу. – ноги внезапно слабеют от знакомого хриплого голоса, и брюнетка упирается свободной рукой в собственную дверь. Видит его руку, что осторожно вытягивает связку из её дрожащих пальцев.

Вставляет в скважину нужный ключ и легко проворачивает. Толкает преграду и ждёт, когда она первая переступит порог. Перешагнёт негласную черту.

- Руслан. – произносит его имя. Вслух. Средь бела дня. Она так скучала по этим буквам. С придыханием. Закрывает на мгновенье глаза, и находит в себе силы, чтобы обернуться. Натолкнуться горячим от накопившихся слёз взглядом на его шею. Размашисто разрисованную шрамом от ожога.

Можно всё то, от чего ты чувствуешь себя счастливой!

- Я не смог, Влада. – хрипит, поднимая руку, и стирает слезинку с пушистых ресниц. – Прости, но я не смог. Я не могу без тебя, малышка.

И чёрное мёртвое сердце вдруг оживает с такой силой, что у него у самого начинают дрожать руки…

Она льнёт. Закрывает глаза, и трётся о его ладонь, как кошка об любимого хозяина. Кажется, что вот-вот упадёт. И он вместе с ней.

- Прости меня, девочка. – бросает ключи в замке, и второй рукой обхватывает кукольное личико. – Прости… - повторяет, касаясь губами её глаз. – прости, я такой мудак. Прости меня за всё, девочка моя. Я сделаю всё. Слышишь? Только дай нам шанс. – беспорядочные поцелуи покрывают нежные щёки. - Я всё сделаю. Скажи мне. Что?!

- Забери меня…