С этими словами Тамай начал выдёргивать из короба одно лезвие за другим, те поднимались и зависали, медленно вращаясь в воздухе. Десяток, второй третий. Они вскоре начали походить на стайку рыбёшек с поблёскивающей на боках чешуёй, а потом колыхнулись в едином порыве и прыснули во все стороны. Шоуки слышал их глухие удары о землю, шорох ветвей и травы, звяканье о камни. Клинки разлетелись по всему двору, и пара, кажется, даже клюнула в деревянные конструкции господского дома и его пристроек.

— Не вертись. Закрой глаза. И по одному возвращай их на место.

Шоуки закусил губу и легко подхватил ближайший лепесток… Разве что с закрытыми глазами растерялся, не зная как воткнуть его обратно в короб. В кармашках-ножнах были какие-то метки вроде как проволочные, но он не рискнул опустить клинок туда ориентируясь только по ним. К счастью, Тамай ловко забрал у него клинок, протёр тряпицей и убрал на место. Так что можно было потянуть на себя второй. И третий, и четвёртый…

На втором десятке шоуки сдался — не чувствовал больше лепестков вокруг, сколько ни пытался сосредоточиться и “заглянуть” подальше. О чём и сообщил своему господину.

— Неплохо. Есть куда расти, есть с чем работать сейчас. А сколько из них ты сможешь удержать в воздухе одновременно? Поднимай по одному…

Шоуки вздохнул, уже ощущая фантомные боли в груди. Удерживать груду железа — последнее, чем бы он хотел заняться. Его слабый духовный сосуд плохо переносил такие нагрузки. Даже не верилось что его господин, похоже, обладающий такими же особенностями дара, смог легко управлять таким количеством клинков одновременно. Это и восхищало и пугало, особенно с учётом того, что его теперь будут учить делать так же.

— Так… ещё один сможешь? — задумчиво спросил господин, окинув взглядом куцую стайку из шести лепестков, вяло балакающуюся в воздухе над головой несколько побледневшего Шоуки.

Тот коротко мотнул головой. Нет чтобы гирьки тренировочные притащить? Чистое небесное железо держать куда легче…

— Могло быть и лучше, — чуть качнул головой Тамай, хлопнув себя по коленям и поднимаясь на ноги. — Ладно, держи так. Через пару часов вернусь, проверю.

— Ась?!

Так и повелось… Когда господин пребывал дома, он давал своему не-ученику какое-нибудь изнуряющее задание и исчезал до вечера, а иногда и до поздней ночи. И Шоуки приходилось сидеть в маленьком уютном дворике, да планомерно работать над своим духовным сосудом. Или отработкой какой-нибудь связки ударов. Или заниматься странными упражнениями, цель которых была не вполне ясна. Как убедился молодой карит, Тамай Айри не любил долгие, пространные объяснения, предпочитал давать некую основу, и позволять ученику самому делать выводы. Иногда эта методика работала, иногда только сбивала с толку, заводила по ложному следу в дебри какой-то откровенной дичи и заставляла Шоуки чувствовать себя страшно виноватым, глупым лоботрясом. По первому времени он даже думал что эти его ошибки и являются причиной того, что его не называют учеником официально. Потом сообразил, конечно, что причина, или даже скорее, причины были в чём-то ином, возможно в опасности самого статуса “ученика и преемника” могущественного мастера. Возможно в том странном, немного щепетильном отношении Тамая к самому слову “учитель”…

Были, наверное и другие причины, но Шоуки решил не загружать себя покуда размышлениями на эту тему. Забот и так хватало, да и время проведённое в услужении у этого человека давало надежду, что тот, по своему обыкновению, в конце концов прояснит эту тему, и даст честное и предельно точное обоснование своим действиям.

Временами казалось, Что Тамай просто угадывает вопросы, возникающие у Шоуки во время занятий, ловит тот момент, когда не-ученик обмозговав их так и этак приходит к некому выводу, и озвучивает своё истинное намерение, чтобы кое-кто мог утвердиться в своей правоте, либо напротив, ужаснуться своей глупости.

В остальном… его распорядок дня не слишком уж изменился, разве что приходилось двигаться бодрее, добираясь едва ли не на другой конец поместья, в Копейный двор рано с утра. Впрочем, он быстро освоил науку двигаться быстро, и не выглядеть спешащим. У него были хорошие учителя — младшему принцу, и ещё нескольким благородным молодым каритам было с ним по пути.

И приводить в порядок не большой двор с его залами и складами, а маленький дворик старинного господского домик с двумя пристройками, в одной из которых жил теперь он сам. Это занимало куда меньше времени, само собой, но отсутствие рабочей нагрузки вполне восполняли упражнения с сосудом. Одних их хватало, чтобы чувствовать себя выжатым как тряпка уже через час практики. Одно хорошо — они были весьма действенными. Он немного привык к сосущей боли в груди, научился работать с ней и — через неё, постепенно расширяя границы своих возможностей. И к счастью, его прогресс был весьма заметен, что вдохновляло на старательное продолжение тренировок. На одну тренировочную гирьку больше, на две, на три… Неделя за неделей он двигался вперёд крошечными шажками, неотвратимо развивая собственное мастерство… и всё сильнее отставая от погодок. Кариты… обычные кариты, обыкновенные войны с духовными сосудами, превосходство над которыми так явно выказывал зловещий Жнец Тамай Айри, гоняли Шоуки в хвост и в гриву, и реализовать некоторое своё превосходство в рукопашном бою становилось всё труднее — его кидали. Буквально. И всё дальше и сильнее с каждым разом. И как победить противника, когда ты не можешь до него банально дотянуться?! А блокировать чужие удары становилось невыносимо тяжело. До онемения в руках.

А его господин, как назло, снова пропадал на ответственных заданиях самого Наместника, и кроме нудных упражнения не оставлял ему никакого совета как справляться с матереющими погодками.

Хуже того господин Имари злился на его попытки драться… как все и требовал больше полагаться его о-со-бен-ность-и. Тихим злым шёпотом требовал, отведя в сторонку, и ещё раз намекая на некоторый уровень… секретности, что ли?

Но злился, кажется, больше всё же на Айри, который, вроде как считался хорошим другом хозяина Копейного двора.

Но Жнец много пребывал в разъездах, оставляя Шоуки инструкции по каким дням какие упражнения выполнять… и в остальном — полную свободу действий. В свободное от занятий и работы время, конечно.

И одна скучающая высокородная ро… лицо, этим активно пользовалось.

— Всё занимаешься? — Амарими совершенно неподобающе статусу взгромоздился на черепицу поверх стены, и теперь заглядывал во двор. — Мнеказалось, к этому времени ты обычно заканчиваешь…

Шоуки, слишком увлёкшийся напряжённым занятием, вздрогнул и не успел поймать деревянную булаву, метнулся взглядом за ней, вспомнил, что в воздухе вращается ещё одна, попытался перехватить её, но получил ярко раскрашенной деревяшкой по пальцам, и поймал только третью, досадно цыкнув зубом. Краска с орудий жонглёрского труда уже несколько пооблупилась от постоянных падений на каменные плитки двора.

— Не с этим… упражнением, — вздохнул Шоуки, подбирая орудия. — Господин велел отрабатывать его в два раза дольше.

Потому что в прошлый раз был совершенно неудовлетворён прогрессом Шоуки, но объяснять, с какого перепугу ему надо научиться жонглировать предметами без использования духовного сосуда, по своему обыкновению, не спешил.

— Ну да. Получается у тебя паршиво, — констатировал Амарими безжалостно, да спрыгнул во двор. — Всё пытаешься их духовной силой подхватить?

— Вроде уже нет, — вздохнул Шоуки. — Иногда бывает ещё, но мне начинает казаться, что дело совсем не в этом.

— Не в этом, — согласился принц, носком сапога подцепляя упавшую булаву, подбрасывая её вверх да перехватывая пальцами. В глазах его блеснула озорная искра, он подкинул булаву вверх, подцепил вторую, и спустя мгновение ловко подбрасывал обе то правой, то левой, заставляя деревяшки выписывать в воздухе кренделя. И улыбался, с превосходством глядя на ошалевшего Шоуки.