Наместник чуть качнул головой, да тронул небольшой колокольчик у двери своим Даром. Сделал знак заглянувшему в комнату слуге унести опустевший чайник, да заменить его чем-нибудь покрепче. Когда слуга удалился, и маленькие чаши были наполнены крепким напитком, разговор продолжили.

— Вернёмся к этому предложению позже. Обсудим наперво произошедшее в Меловой Скале, заодно и расскажешь подробнее, как твой ученик себя проявил.

— Непременно! — пообещал Тамай, блеснув глазами.

***

Двери распахнулись едва ли не с грохотом, и на пороге небольшой, но вполне себе уютной комнатки возник сияющий младший принц. Шоуки немного удивлённо сморгнул, и поднявшись на ноги, вежливо склонил голову.

— Привет! — Амарими просто лучился довольством. Вошёл в помещение и тоже склонил голову. Хотя и видно было — младшего принца просто распирает желанием что-то такое рассказать. — Я услышал что господин Айри приехал, и подумал, что ты тоже должен быть с ним! Он сейчас с отцом что-то обсуждает, да?

— Так и есть. — согласился Шоуки. — Думаю, они будут заняты ещё долго. Дело касается, в конце концов, событий на побережье…

— Да, мы здесь уже наслышаны! — молодой принц ухмыльнулся. — И про гром среди зимы тоже! Там такое рассказывают, такое!

Шоуки немного смутился, и постарался перевести тему разговора.

— Но вы обычно проводите время в поместье, а не здесь. Что-то случилось?

— Да! — глаза Амарими засияли. — Я еду на север!

— На север? — удивился Шоуки.

— Угу. В гости к Алану. Ну ты его помнишь, год назад на праздники приезжал. Сын короля северян. Вот сюда и перебрался, подготовится, то да сё. Туда, вообще-то нового посла направляют, прежний ссылаясь на возраст испросил дозволения вернуться на родину. Вот с новым послом туда съезжу, да со старым вернусь. Пока они там друг другу дела передадут, пока кому надо представятся — у меня будет уйма времени посмотреть… Всякое. Они там совсем по другому живут, много на что посмотреть можно.

Шоуки медленно кивнул. Нет, понятно почему Амарими так рад, он всегда был любознателен, но на взгляд парня эта авантюра была несколько… сомнительной.

Там же север, холод, люди дикие, еда пресная, звери всякие бегают, проклятая земля, болезни и маги…

Впрочем, когда опасности удерживали Амарими от чего-то? Шоуки невольно вспомнил встречу с м’кари, и его передёрнуло.

— Я рад за вас. — произнёс Шоуки, не желая обидеть принца своими возражениями. — Хотя это и будет опасно…

— Ай, не смеши. Со мной будет куча народа, и охрана посла, и моя охрана, и слуги. Опять же, нас встретят люди короля, и тоже будут охранять. И вообще… Ты первый раз во дворце? От того "выкаешь" как не свой? Впечатлился? — сощурился хитро.

Похоже, тут уже принц решил соскочить с неприятной ему темы. Так что Шоуки пошёл на попятную, и кивнул.

— Да и в столице в общем то, я тоже в первый раз. Город впечатляет. А уж Дворец… Никогда прежде не видел ничего подобного.

— Именно! Во всей Империи нет ничего подобного! Идём, покажу, тут столько всего… Сторожевой Камень один чего стоит! Ты видел тот, что у нас в поместье? Здешний раз в пять больше! Здоровенный! В пещере, под храмом предков! Идём! Может, встретим ещё кого по пути…

— Но мне велели дождаться здесь и…

— Да не переживай. Как понадобишься, тебя найдут.

И Шоуки пошёл… Когда кому-то из молодых каритов удавалось отговорить младшего принца хоть от чего-то?

На исходе третьего дня Шоуки возвращался в выделенный ему угол с откровенно гудящей головой. Слишком много новых впечатлений, людей, мест, а на драгоценные вазы, статуи и росписи уже и смотреть не хочется. Да и прочие… моменты смущали и раздражали одновременно.

Тамай обнаружился сидящим на высоком крыльце выделенного им домика с пристройками-ушами, в компании чайника и пары свёртков.

— Наконец то похищенный нашёлся? — усмехнулся мужчина. — Амарими питает к тебе сильное доверие, я посмотрю…

— Ему здесь скучно, господин? — заступился за друга Шоуки, по знаку садясь рядом. — Вся клановая молодёжь — в поместье, а в город его не выпускают.

— Этого попробуй, выпусти, проблем не оберёшься… — хмыкнет Тамай. — Весь в отца.

Шоуки сморгнул, бросив на учителя удивлённый взгляд. Тот тему развивать не стал, подвинул ему чашку со свеженалитым чаем.

— И как тебе дворец? — спросит учитель, глядя как-то… хитро. Это было подозрительно. Шоуки на мгновение замер, тщательно фильтруя свои ощущения, и приходя к выводу, что описывать их будет долго и чересчур многословно. А посему следует уложиться в пару обобщающих слов.

Вместе с этим, пытаясь вывести эти самые “пару слов” он наткнулся на череду несколько странных впечатлений и ощущений, описать которые было особенно тяжело.

Пауза затягивалась. Это было неудобно, и парень немного запаниковав, взял себя в руки и ощутил снизошедшее на него озарение.

— Он великолепен. И… В нём душно.

— О… — потянул Тамай, сузив глаза и усмехнувшись. — Заметил. Похвально. Теперь вопрос — насколько хорошо ты знаком с охранными периметрами?

— Только в общих чертах, — немного удивился Шоуки. — Малый походные периметр, постановка печатей, поиск места под малый Сторожевой камень…

— И чего нужно избегать в первую очередь при установке Сторожевого камня?

— Проклятой земли? — произнёс молодой карит вопросительно, несмотря на то что хорошо знал ответ. Это были самые основы, в конце концов. Разве что, раннее его обучение оставляло желать лучшего, и некоторые моменты он осознавал… не вполне полно.

— Именно. Потому что иначе мы получим то, что имеем здесь, во дворце. Но, древние мастера смогли обратить этот эффект на пользу империи… Секрет, естественно утерян, и повторить подобный охранный периметр, само собой, невозможно. Всё, как всегда, когда дело касается древних, могущественных артефактов, а весь дворец, и часть города вокруг него представляет собой один большой артефакт.

Шоуки глянул на учителя недоверчиво. Подобное в голове не укладывалось, если честно.

— Проклятые земли часто представляют собой источники природной рассеянной духовной силы, — продолжил Тамай тем временем. — По крайней мере — на севере. У них этой дрянью заполонена едва ли не половина территории, под землёй там текут целые реки дикой силы, и в местах их слияния она рассеивается и просачивается на поверхность. Здесь таких мест, к счастью, всего ничего. И одно из них здесь, под дворцом. Охранный периметр особым образом ограничивает и упорядочивает её распространение, направляя потоки к сторожевому камню. Его здесь не наполняют обычным образом.

Шоуки медленно кивнул. Поистине огромный артефакт был запрятан так глубоко, и за таким количеством дверей, что сложно было представить что туда ежедневно спускаются сотни каритов, чтобы отдать ему свою долю духовной силы.

— Как это работает… Вот смотри, проклятая земля опасна тем, что представляет собой как бы полупустой духовный сосуд. И этот духовный сосуд столь эфемерен, что сливается с сосудами всех, кто ступает на неё. И если сосуд карита силён, проклятая земля высасывает из него до тех пор, пока уровень наполненности не станет одинаковым. Если же человек имеет слабый духовный сосуд, то его переполняет силой проклятого места, до тех пор пока тот не треснет.

Ну да. Страшных легенд про проклятые места хватало. Особенно про те, в которых кариты сходили с ума от ощущения всесилия, а простые крестьяне падали замертво, едва пройдя несколько шагов…

— Так вот, древние мастера как то заставили блудную силу этого места стекать в Сторожевой камень, наполняя его. И этот поток вымывает определённое количество духовной силы из каждого духовного сосуда в пределах периметра. Количество небольшое, только простые люди замечают это. Быстро устают в этих стенах. У многих начинает болеть голова, следует провести здесь больше нескольких суток безвылазно. Болеют… Для тех, что развил свой духовный сосуд хотя бы до каменного уровня это совсем незаметно.