Тамай взглянул на друга с восхищением и некоторой долей опаски.
— Ну и жук же ты.
— От жука слышу. Идём разнимать!
***
Со свистом и шипением взлетели вверх и расцвели в тёмном тебе огненные астры. Одна, другая, целая пригоршня серебристых шипящих искр. Красиво, хотя и не так ярко и много как в прошлом году. Впрочем, в этот раз тут не было столичных гостей, а уж тем более северян, так что праздник получился куда скромнее. Но да именно поэтому Шоуки он понравился даже больше. Возможно из-за этой спокойной, почти домашней атмосферы, может быть из-за приподнятого настроения после соревнований, в которых их команда заработала больше всего очков. Из-за гордости, в конце концов, за то что не малый вклад в победу внесли они с Такаем, используя отработанный и на тренировках и на злополучном м’кари трюк. Старший товарищ легко перебрасывал легковесного Шоуки через препятствия, либо вовсе зашвыривал далеко вперёд, а тот бодро перекатывался, а то и вовсе ловко приземлялся на ноги, раз за разом опережая конкурентов. Одна миловидная судья в конце и вовсе в добавок к прочим призам выпутала из косы вышитую серебром тёмно-синюю ленту, и поймав молодого карита за пояс со звонким смешком перехватила ею его до сих пор куцый хвостик. Вон, тяжёлый от вышивки конец ленты лежит на плече — ночные цветы и блестящие над ними бисеринки звёзд. Шоуки правда, уже не пытался отыскать взглядом хозяйку ленты в толпе — большинство девушек успели удалиться во внутренние помещения, чтобы отмечать празднество как-то по своему, по девичьи.
Или просто потому что слишком прохладно стало по темноте для летящих платьев из дорогого шёлка да невесомых роскошных накидок?
Надо будет поспрашивать завтра аккуратно. Негоже смущать девушку столь явным проявлением ответного интереса, но как то неправильно будет если он даже не поинтересуется именем красавицы, что выделила его среди прочих.
Было бы за что выделять, так-то, но принц не уставал повторять что кое-кому нужно бороться с приступами излишней скромности. Жаль что его тут нет. Странная мысль немного, но сколько бы неприятностей на него ни свалилось из-за шебутного младшего принца, с ним всегда было как-то… живее? Он с семьёй в этот раз отбыл в столицу, праздновать уже там. А здесь…
Отгремели последние взрывы, едкий дым уносило ветром и Шоуки уловил начавшееся во дворах шевеление — кариты сползались, норовя взять в кольцо стайку новоиспечённых коллег. Сразу вспомнился прошлогодний “ритуал инициации” и молодой слуга, подумав, отступил в тень, за густо раскинувшуюся на изящных подпорках глицинию. Принимать участие в этом безобразии не хотелось совершенно, да и если так присмотреться среди старших было не так уж и много тех, кто давал клятву в прошлом году.
Разбежались, определённо — слишком свежа ещё та травма.
Конечно, нет никаких признаков того, что его, состоявшегося карита могут потянуть за компанию издеваться над новичками, но рисковать всё равно не хотелось. Отойти к стене дворика, совсем в зады, обождать…
Заметит краем глаза движение, признает Клинок Сасая, и обернувшись заметит только тень, прошедшую в одни из ворот, что ведут со двора. Тоже решил свалить подальше в преддверии исполнения сей сомнительной традиции?
Хм, а ведь и верно, через те ворота можно пройти в малый храмовый двор, там сейчас никого особо быть не должно — негоже нарушать покой Предков гулянками. Почести им сегодня уже воздали — пускай отдыхают спокойно. А из этого самого храмового двора можно, воспользовавшись неприметным проходом меж двух высоких стен, выйти к самому центру дворца, а оттуда уже и до покоев его господина недалеко…
Воровато оглядевшись, Шоуки скользнул туда же, однако старался держаться поодаль, чтобы не привлекать внимания коллеги, за которым последовал. Отношения с бывшим каритом клана Оро, а до того с соседом по кварталу так и не сложились, и Шоуки предпочитал не пересекаться с сильным и весьма раздражительным коллегой лишний раз. Тем более, что за этот год он так вымахал и раздался в плечах… Потому и отслеживал теперь движение его клинка в темноте, чтобы не подойти слишком близко. Вон, он сворачивает к задней стене старого храма, миновал нужный Шоуки проход и завернул за угол.
Отлично. Можно прибавить шагу и…
Шоуки замер. Его чутьё подсказало, что Сасай замер, да не просто, а перед кем то, увешанным украшениями из драгоценных металлов.
Помедлил. Аккуратно сместился к углу по усыпанной гравием дорожке пытаясь не произвести ни звука. Не хорошо, конечно, лезть в чужие сердечные дела, но количество женских украшений немного смущало. Он сам не слишком понимал почему, не разбирался во всех этих дорогих красивостях, но какая-то мысль просто подталкивала в спину, требуя разрешить загадку.
Что-то тут было неправильно.
Совершенно неправильно.
Слуха коснулись неразборчивые шепотки на два голоса. Шуршание ткани. Странные тихие звуки, как будто кого-то жрут с причмокиванием. А нет, всего-то целуются, задыхаясь и суматошно шаря друг по другу ладонями.
Шоуки медленно отступил назад, холодея и забыв как дышать.
Шаг, другой, пока возня в закутке за углом не стихла. Зашёл в проход, в который собирался свернуть с самого начала. Привалился к стене, медленно восстанавливая дыхание и пытаясь привести в порядок мысли.
Вот что было неправильно.
Такое количество украшений подобает только замужней женщине. Незамужние обычно куда скромнее, чтобы не отпугнуть потенциальных женихов отсутствием скромности и чувства меры. И ладно бы, всякой замужней женщине… длинная двузубая шпилька в причёске драгоценным ободком охватывает плоский диск с гербом, выдавая супругу из благородного семейства, несколько других, как и серебряный гребень венчаются искусно сделанными цветами, которые предпочитают носить в таком количестве только в соседней провинции, на поясе подвеска-оберег характерной формы, что должна защитить вынашиваемого ребёнка, да и едва начавшая округляться фигура женщины замотана под одеждой полосой ткани с вышитыми драгоценной нитью молитвами.
Ему необязательно было заглядывать за угол, чтобы опознать избранницу коллеги. Достаточно было хотя бы попытаться использовать то, что находится между ушами!
И пусть его дар не видел некоторые детали украшений, выполненные из каменьев ли, ткани или ещё чего… Впрочем, это мелочи.
Что теперь, спрашивается, делать с информацией, что жена наследника изменяет супругу с каритом?!
***
Разминался он сегодня чересчур сосредоточенно и деловито, поймав несколько подозрительных взглядов со стороны господина Имари. Не задумываясь развалил надвое тренировочный манекен, в спарринге поставил незримую подножку партнёру, заставив того покатится кубарем и даже не порадовался такому прорыву в самосовершенствовании, оставшись таким же спокойным и немного отстранённым, как и до столь внушительного подвига для слабосилка вроде него.
Медитация определённо творила чудеса, а весь прошлый день, пока остальные боролись с похмельем, Шоуки посвятил именно ей.
Но неожиданные успехи его не волновали, медитация помогла привести в порядок мысли, проанализировать ситуацию и установить пару моментов требующих уточнения прежде чем приступать к активному… молчанию.
Всё равно у него нет никаких доказательств, а разбрасываться пустыми обвинениями относительно таких людей опасно, да и просто не вежливо.
В конце концов, он был её личным слугой.
Хоть и чисто формально.
Пару недель.
В конце концов он мог ошибиться, спутав украшения, да и ещё один момент резко противоречил первоначально сложившемуся впечатлению. Вот его и следовало уточнить.
— Неважно выглядишь, — заметил он, подходя к Таики Ло, после того как всех отпустили приводить себя в порядок. Тот как раз плеснул в лицо водой да замер, опираясь о край глиняной пародии на прудик. С сомнением заглянул в ёмкость, но вроде как все украшения и рыбу оттуда убрали (хотя в том, что воду полностью сменили он сомневался), и смочив в воде тряпицу утёр от пыли и пота лицо.
