Но между мятежниками и городом стоит мост.
А между мостом и мятежниками, по счастливому стечению обстоятельств, стоит сейчас он. Осталось только придумать, как воспользоваться этим фактом с наибольшей пользой и наименьшими рисками, ибо последнее, что нужно ему лично и королевству сейчас — так это угробить Амарими.
Как он и ожидал, местность у въезда на мост была зачищена — строения сметены на несколько кварталов в обе стороны, развалины местами слабо дымились, тут и там видны были опрокинутые, разломанные телеги, перекрученные трупы лошадок и жалкие ошмётки того, что раньше было людьми. Пологая насыпь ведущая к первому “быку” охранялась небольшой группой человек в десять, все с бледно-красными повязками на руке.
— Демьен! Туман на подъём! — раззадоренный злым предвкушением сочинённой наконец подлости распорядился Алан. — Шоуки, на тебе стрелы! Земан, придержи щиты! Экономь силы!
С запозданием, но славный отпрыск на Орсов сумел на скаку наколдовать достаточно плотные клубы тумана впереди. Отряд неприятеля успел только раз дать залп из арбалетов, прежде чем их завернуло белым пухом. Болты чуть вильнули, эффектно уходя в стороны — вот на кого, а на ученика Жнеца можно было положиться.
— Руби!
Алан выхватил клинок и подхлестнул коня, в лицо ударил влажный и какой-то липкий из-за белой завесы воздух, мелькнула тёмная фигура, раздались вскрики и звон стали, натренированный конь под ним всхрапнул и взбрыкнул, ударив копытами. Клинок жёстко впился во что-то упругое и вскрикнувшее, качнулся наконец эфирный фон — в рядах противника был маг, сумевший развеять туман, но был тут же срублен одним из телохранителей Амарими, вырвавшемся вперёд на своём здоровенном скакуне. Несколько противников, как оказалось, догадались броситься в стороны и соскользнуть по насыпи вниз, к развалинам домов, но снова не смогли дать залп, а там в воздух поднялись клинки и сверкнув в алых лучах заходящего солнца выстрелили в мятежников, пробивая тела едва ли не насквозь.
Как же хорошо иметь под боком обученных каритов!
— С той стороны реки могут набежать! Ты, ты и ты! Взяли арбалеты и держите оборону! — Алан оглядел отряд, убеждаясь что никто не пострадал серьёзно, и спрыгнул на землю. Махнул рукой нервничающему лесничему. — Собери коней и отведи назад, к перекрёстку! Они нам ещё понадобятся, чтобы драпать! Земан! Прикрываешь наших стрелков от магии! На настил не заходить! Оставайтесь на дороге! Амарими, пусть один из твоих тоже останется наверху, поможет!
— А мы? — младший принц кивнул одному из телохранителей.
— А мы пойдём ломать мост! — немного безумно улыбнулся Алан. — За мной!
Бодро метнулся к выложенному старым булыжником скату.
Мост, так-то, лет пятьдесят тому назад считался шедевром инженерной мысли. Увы, за прошедшее время он несколько устарел, и уже лет пять ломалось множество копий над проектом постройки нового моста, а лучше двух. Требовалось создать что-то пошире, чтобы не стопорить бесконечный поток гружёных возов с этого берега, а в идеале иметь возможность проложить по мосту чугунные направляющие для самоходных вагонеток, что с таким успехом ввели в использование на нескольких рудниках в последние годы. И при этом сохранить уникальную особенность нынешнего моста — отсутствие опоры на середине не сказать чтобы очень широкой, но довольно бодрой реки. Баржам ничего не должно мешать, они и так с трудом расходятся на некоторых отрезках пути. О сколько из них было разбито об опоры старого, ещё каменного моста в прежние времена! А это — потеря грузов, засорение русла обломками, остановка поставок товаров и продуктов по воде на продолжительное время…
Но именно из-за этой особенности мост нельзя было просто расширить, длинный пролёт не выдержит дополнительной нагрузки…
Алан рванул под мост, на воловью дорогу, по которой обычно плелись упряжки тащившие баржи вверх по реке, и задрал голову, лихорадочно шаря взглядом по стальным фермам.
Самое важное он решил обдумать в последнюю очередь, и теперь этим и занимался, вспоминая всё, что успел почерпнуть о мостостроении во время обучения да и из разговоров.
— И как мы его будем ломать? — оживлённо спросил Амарими, остановившись рядом. — И зачем?
Рядом с ним, мрачнее тучи и напряжённо глядя по сторонам, остановился Шоуки. Пыхтя, подошёл наконец Демьен.
— Видишь во-он те пластины с заклёпками на стыке балок? Нам надо как то разломать хотя бы одну, и настил рухнет. Наш дорогой на Орс сможет ведь заморозить металл?
— Смогу. Не знаю, насколько эффективно… — пробормотал аристократ с сомнением.
Наверху, на настиле моста раздались крики. Проломив перила рухнуло в воду тело.
Надо поторапливаться.
— Делай. А затем нам это надо, чтобы задержать мятежников по эту сторону реки. Через воду такой толпой они переправиться с ходу не смогут, либо придётся долго колдовать, растрачивая силы, либо ехать в низ по реке до следующего моста, что расположен далеко не близко, либо подниматься выше по течению, до старой дороги, а там, на минуточку, Вороний замок, с гарнизоном, и мост в его прямой видимости.
— Хм, умно. — согласился Амарими. — Только справимся ли? Тут такие здоровенные балки…
— По-хорошему их надо сначала раскалить, а потом морозить… — проворчал Демьен, с трудом закатывая рукава тёплой куртки, и обнажая покрытые цепочками рун предплечья.
— Но нагревать что я, что ты плиту будем до летнего зноя. А с одного шараха огненным амулетом тоже толку будет немного. — Хмыкнул Алан, отметив, что на противоположный берег высыпало пяток арбалетчиков, взводящих свои смертоносные машинки. Шоуки, презрительно поджав губы шагнул ближе к воде.
— Поэтому действуем наоборот.
— Поджечь настил? — предложил задумчиво смотрящий вверх Амарими.
— Не успеет прогореть. — Покачал головой Алан. — Он пропитан всяким да зачарован, чтобы меньше снашивался под такой нагрузкой.
На Орс прикусил губу, нахмурился, поднял руки, и стальная пластина в стыке балок начала быстро покрываться инеем. Алан же занялся делом, перебирая оставшиеся у себя амулеты, кроме огненного, да прикидывая, можно ли их перегрузить и детонировать вместе с огненным.
— Сможешь поднять потом эту связку и закинуть туда, встык? — спросил он у младшего принца. Шоуки вон, занят, болты отводит.
На мосту снова истошно завопили под аккомпанемент нового топота.
— Хорошо бы только к железяке какой примотать… — кивнул Амарими. — Шоуки!
Карит повернулся, мрачно глянул на принца, да поймав один из болтов, перебросил ему.
Алан усмехнулся, и вместе с другом в четыре руки намотал на болт большую часть своих амулетов, и примерился расшатывать и перекручивать друг с другом их плетения.
Наверху грохнуло. Стальные конструкции моста загудели.
— Надо поторапливаться… Ай, да боги с ним, закидывай. Демьен, аккуратно только, амулеты перегружены, не задень плетения…
Обмотанная цацками стальная стрела поплыла вверх, да встряла в стык между двумя балками, немного завалившись за побелевшую от инея пластину.
— Я на пределе почти… — прошипел аристократ. Его руки подрагивали, сияние татуировок-рун медленно угасало.
— Там маг, — напряжённо произнёс Шоуки. Алан выругался, перехватив щитовой амулет, один из немногих, что решил оставить при себе да подступая к кариту. И верно — арбалетчики бросили бесполезное занятие, но подле них встала воздевшая руки фигура.
— Ничего, пару атак я отобью. Как выдохнешься — скажи.
Демьен кивнул. Алан произвёл предварительную активацию щита, готовясь принять вражеские чары. Они вышли банальными до боли — сгусток призрачного пламени, ревущий в полёте сотнями потусторонних голосов. Против толпы крестьян самое оно — распугает, сожжёт пяток самых нерасторопных в серый пепел. Физического воздействия в нём всего ничего, щитовым амулетом отбивать одно удовольствие — заряд почти не просаживает. Создал плоскость нужного размера с наклоном, и всё…
Алан и отбил расслабившись. Вверх. Запоздалая мысль успела царапнуть сознание чувством тревоги, он поднял взгляд, но именно в этот момент его оглушило и швырнуло на землю. Приподнялся на локте — в ушах отчаянно звенело, казалось, что вдалеке раскатисто громыхает приближающаяся гроза. В глазах плавали круги. Он заморгал часто, наткнулся взглядом на завозившегося рядом Амарими, потом — на впившуюся в землю совсем рядом с собственной ногой железяку. Заклёпка, похожая на гвоздь из жилища великана, заметно дымилась.
