Этот довод убедил Митю, и он согласился ехать на пруд. Да и какому рыболову не хочется поймать приличного карпа или сазана, занумерованных на карте Подмосковья цифрой шесть? Правда, такой пруд, как Продолговатый, и сам-то на карте не значился, не то что рыбы, водившиеся в нём. Но ребятам достоверно было известно от дворника дяди Николая, что в этом пруду имелась не только рыба номер шесть — карп, но и рыба номер один — щука, номер три — окунь и даже плотва с карасями, на которых составители рыболовно-охотничьей карты не пожелали расходовать цифр.

Короче говоря, Витя с Митей решили чуть свет уже быть на пруду, но так как Витя не догадался завести бой у будильника, на пруд они прибыли тогда, когда другие рыболовы уже сматывали удочки, убедившись, что сегодня ни один номер рыбы брать не желает.

— Я же говорил, что на речку надо было ехать… — принялся, как всегда, ворчать Митя. — Там хоть покупались бы вволю, а здесь… Одна тина да ряска…

— Ладно! Поехали, пока не жарко, на речку… — согласился Витя.

И тут как раз у одного пожилого рыболова, сматывавшего удочки, последняя, ещё не смотанная удочка покинула берег и резво направилась к середине пруда. Остолбеневший рыболов стал беззвучно хватать широко открытым ртом воздух, как это делают рыбы всех номеров, очутившиеся вне воды. Немного придя в себя, рыболов швырнул на землю все остальные снасти и бросился на противоположный берег.

Вероятно, он предполагал, что рыбка номер шесть там вынесет ему из воды удочку и извинится за причинённое беспокойство.

Митя с Витей раньше хозяина удочки прибежали встречать карпа. Но полупойманный карп у самого берега сделал левый поворот и потащил удочку в самый дальний угол пруда, сплошь затянутый ряской и тиной зелёно-грязного цвета.

— Пропала удочка, — прошептал рыболов. — Четыре целковых утащил, каналья…

— А рыбу вам не жаль? — спросил Витя.

— А! Не до рыбы… — безнадёжно махнул рукой рыболов, — Ни одной лодчонки на всём пруду… Вот достаньте вы удочку, а рыбу можете взять себе…

— Раздевайся! — без обсуждения скомандовал Витя и сам стал готовиться к заплыву. — Ты плыви, Митя, прямо к удочке, а я буду смотреть с берега и в случае чего поплыву ей наперерез…

— А почему я должен плыть? — упёрся было Митя. — Может быть, мне тоже хочется смотреть с берега…

— Ты же всегда говорил, что плаваешь лучше меня… Вот и докажи… Он у нас в школе чемпион, — пояснил рыболову Витя.

Мите трудно было что-либо возразить, и он полез в воду. Пока он плыл по чистой воде, было даже приятно, но заплывать в тину было противно. Удилище спокойно стояло на одном месте, пока Митя не коснулся его пальцами. А лишь коснулся, оно снова ожило и помчалось на чистую воду.

— Кролем, кролем плыви! — закричал с берега Витя.

Митя так заработал руками и ногами, будто оспаривал первенство Европы. Скоро он догнал удилище и схватил его. И тут рыбка номер шесть показала, на что она способна: Митя поплыл, не шевеля ни рукой, ни ногой, так, что и чемпион мира за ним не угнался бы…

— К берегу, к берегу тащи его! — кричал Витя.

— Это ты карпу скажи, чтобы он тащил меня к берегу! — крикнул в ответ Митя и, бросив удочку, перевернулся на спинку, чтобы немного отдохнуть. — Сам теперь тащи его… Там не карп, а крокодил какой-то.

В это время удочка, сделав правый разворот, понеслась у самого берега, на котором стоял Витя.

— Хватай его! — крикнул рыболов и толкнул Витю в спину.

Витя плюхнулся в воду и, как хватается утопающий за соломинку, схватился за удильник. Схватился и тут же исчез под водой…

— Бросай удочку! — закричал Митя, плывя на помощь.

Витя вскоре вынырнул с удилищем в руках, но оно уже не дрожало, не гнулось в дугу, с конца его свисал обрывок лески…

— На какую наживку он взял? — спросил, отплёвываясь, Витя у рыболова.

— На манную кашу… — ответил обрадованный рыболов, пряча в чехол спасённую удочку.

— Завтра же купим самую толстую леску и хоть всё лето будем сюда ездить, а карпа поймаем, — решительно сказал Витя.

— Наш будет, — подтвердил Митя.

В это памятное воскресенье Митя и Витя болели сразу двумя лихорадками: грибной и футбольной. В лесу появились первые летние грибы, в Лужниках наша сборная принимала сборную Бразилии.

Решено было так: с утра мы едем в лес, к семи возвращаемся и усаживаемся у телевизоров.

— Только поедем куда-нибудь поближе, — сказал Митя. — Вдруг застрянем, как в прошлый раз…

— А выехать нужно чуть свет, — добавил Витя.

Погода в том году не особенно баловала нас, москвичей, солнечными днями. Те грибники, кто побывал в то воскресенье в лесу, наверно, помнят, с каким волнением они ждали в субботу сводку погоды? Но по сводке получалось, что ехать можно, и мы поехали. Правда, не с первыми солнечными лучами, хотя и поднялись рано: Витя больше часа перерывал квартиру, отыскивая сначала плащ, потом резиновые сапоги и, наконец, ножик. В лесу мы были тогда, когда порядочные грибники уже выходили из него кто с полной корзиной, кто с пустой…

— Вечно из-за тебя опаздываем… — ворчал Митя. — Не мог всё с вечера приготовить.

— Ничего! Наши грибы никуда не делись… Они нас ждут, — успокаивал Витя. — Сколько наберём, столько и будет… Главное — вовремя домой сегодня попасть, к телеку…

— К телеку что! Вот на стадион бы попасть… Есть же счастливчики! Сто тысяч счастливчиков. Я бы за билетик все грибы, какие найду, отдал…

И тут я достал из кармана билет на стадион и показал ребятам. Нет-нет! Я и не думал их дразнить. Для них и доставал билеты, да достал только один.

— Пусть сама матушка-природа решит, кому из вас сидеть сегодня на стадионе, а кому дома у телевизора, — сказал я. — Кому она положит больше грибов в корзину, тот и будет её избранником. Но помните: ровно в пять мы садимся в машину.

Лес огласился таким дружным «ура!», что листва на берёзах вздрогнула. Не теряя ни секунды, ребята ринулись в поиск.

Трава в лесу была уже изрядно вытоптана; можно было с уверенностью сказать, что до нас этот лесок прочёсывало не менее батальона грибников. Я долго бродил, пока нашёл первый свой белый грибок. Не везло мне ещё, может быть, и потому, что я поминутно окликал ребят, боясь, что в азарте они забегут невесть куда.

Митя собирал молча, а Витя то и дело оглашал окрестности победным кличем. В конце березняка мы сошлись и заглянули друг другу в корзинки. Я невольно позавидовал Мите: всё дно его корзинки покрывали некрупные белые грибки с коричневыми шапочками. У Вити белых было совсем немного, но зато мелких лисичек он нашёл целую пригоршню.

— Мой будет билетик! Мой! — торжествовал Витя.

— Несправедливо! — запротестовал Митя. — Да я и не брал лисичек… Смотри, одни белые…

— А уговору брать только белые не было… Кто найдёт больше, такой был уговор? Был! Так в чём же дело? — не сдался Витя.

Пришлось мне признать, что он прав. Действительно, по уговору победителем должен был стать тот, кто собрал больше по счёту.

Ровно в пять мы сели в машину. Витя сиял: у него в кармане лежал билет на стадион, а в корзине — тридцать семь грибов. У Мити было всего на один гриб меньше, но…

— Я потом расскажу тебе, как играл их знаменитый Пеле, — посмеивался над ним Витя.

— Сам увижу по телеку… — бурчал в ответ Митя. — Насобирал разного мусора и задаётся…

Ребята так старательно носились по лесу, так устали, что, когда я стал заводить машину в гараж, они чуть не спали стоя. Но вдруг Митя встрепенулся, протёр кулаком глаза, бросил корзину и стал красться к стенке гаража, как кошка, подкарауливая воробья. Потом он упал на живот и стал царапать ногтями асфальт. Мы с Витей переглянулись.