Желаете принять задание?

- Другие варианты? - спросил я, отклонив задание - слишком долго ждать.

- Выходите из Северных ворот и топаете по дороге, никуда не сворачивая. Недели через полторы попадете в Камрин, это ежели на своих двоих, - недовольно проворчал гном, явно обиженный моим отказом. - Если денежек не жалко, то можно свиток портальный купить.

Последнюю фразу он произнес с некоторым сомнением, явно чувствуя в ней противоречие. Как денег может быть не жалко? Ведь это же деньги! А я тут же принял охотничью стойку. Портальные свитки! Ну конечно! Ренраль такой использовал, чтобы из монастыря перелететь к своей семье.

- Сколько такой свиток стоит и где его можно купить.

- Купить? Да прямо у меня можно, - он достал из конторки несколько свитков, придирчиво изучил сургучные печати, один отложил в сторону, остальные убрал. - Стоимость свитка стандартная - пятьсот золотых. Но для друзей гильдии у нас действует скидка в пять процентов. Так что с вас я возьму только четыреста семьдесят пять. Берете?

Теперь понятно, почему игроки предпочитают путешествовать верхом или даже пешком. Портальные свитки - удовольствие недешевое.

- Беру! - решительно кивнул я. Вот Или удивится, если вторую часть задания я выполню быстрее нее. Если ее Анак находится также далеко, как и Форт Волка, то ей еще минимум дня три добираться. Время полета у валькирий сильно ограничено. Ее это жутко бесит.

- Наличными заплатите или с личного счета?

- С личного счета.

- Один свиток до Камрина, четыреста семьдесят пять золотых монет. Подтвердите сделку.

ё

Снова тренькнул счет, сообщая о списании денежных средств. Гном протянул мне свиток.

- Желаю приятного путешествия, извечный. Но насчет охраны караванов ты подумай, - напутствовал он меня напоследок.

Покрутив свиток в руках, я, недолго думая, сломал печать и развернул свернутый в трубочку бумажный лист. В глаза ударил свет. Когда я проморгался, то обнаружил себя на обочине дороги, рядом с воротами в высоком, деревянном частоколе. На севере, совсем рядом, рвались к небесам серые громады гор.

Обнаружен новая точка привязки поселок Камрин. Желаете сменить точку привязки.

Некоторое время жадность во мне боролась с осторожностью. Можно ведь не менять точку привязки, дойти до форта, сдать вторую часть задания, а потом самоубиться, чтобы воскреснуть уже в Лавене. Экономия времени и денег. Но осторожность все же победила. Кто знает, что за монстры встретятся мне на пути к форту. Одна единственная смерть и прощай почти пять сотен золотых. Какая тут экономия? Бережливость - это хорошо. Жадность - плохо.

Частокол выглядел внушительно, но охраны не наблюдалось, а ворота были распахнуты.

Камрин представлял собой небольшое поселение на десяток дворов. Плюс трактир, расположившийся аккурат рядом с воротами. Основным занятием жителей была охота. Это легко угадывалось по огромному количеству растянутых на рамах шкур, сушившихся в тени домов.

Хотя, похоже, здесь еще и кузница есть. Очень уж характерные звуки доносятся с дальней окраины поселка - молот выбивает окалину из железной заготовки.

Людей на улице не наблюдалось, только малец лет пяти бесстрашно возился со здоровым, походившим на медведя, волкодавом. Пес мирно дремал в тени, изредка клацал зубами, гоняя мух, и не обращал никакого внимания на оседлавшего его мальчугана.

Из трактира вышел старик с перекинутым через плечо луком и стрелами в грубо сшитом колчане. Воровато оглядевшись по сторонам, он поправил свою ношу и поспешил к воротам.

- Извечный? - остановился он, заметив меня. - Давно в наших краях вас не было. Куда путь держишь?

- В форт Волка.

- Так тебе надо было перед рощей направо повернуть. Напрямик через горы пути нет, кружным путем идти надобно.

Я посмотрел карту. Яркая точка форта светилась точно на севере, где высились заснеженные пики.

- А что, через горы совсем не пройти?

- Да как тебе сказать, - задумался старик. - Есть одна дорожка через перевал Ледяного ветра, но по ней уже почитай годков пять никто не ходит.

- Это почему же? - удивился я.

- Недоброе место, - он покачал головой, - ой недоброе. Погода там словно взбесилась. Вечная вьюга, глаз не понять. И чем выше, тем она злей. Пропасти, лавины. В прошлом годе на перевал цельный воинский отряд ушел, с целителем и магами. Наемники какие-то. Головорезы, один другого краше. Да так там все и сгинули, ни один назад не вернулся и до форта не дошел.

- Что и никто их не искал?

В альтруизм местных мне не сильно верится. Но крупный отряд, да еще и с обозом. Сомнительно, что не нашлось охочих людей найти и обобрать останки воинов.

- Ага, ищи дураков, - ухмыльнулся старик, обнажив целые и на редкость здоровые зубы. - Проклят тот перевал, истину тебе говорю - проклят... Ох, ты! Принесла таки нелегкая!

Я проследил за направлением его взгляда. По улице в нашу сторону бодро семенила дородная бабка.

- Люди добрые, вы только гляньте! - на манер сирены боевой тревоги заголосила она, заметив моего собеседника. - Засветло на охоту отправился. Время к полудню, а он еще только до ворот добрался! Опять в кабаке с дружками-приятелями бражничал. Вот вернись только домой, уж я тебе задам. Охотничек! Марш в лес, и чтобы без добычи не возвращался. На порог не пущу!

- Да иду я, иду! - крикнул ей старик, сплюнул и тихо добавил, отвернув лицо в сторону: - Ведьма старая... Эх, извечный. Зачем немилосердные боги превращают милых, добрых юниц на которых мы женимся в сварливых старух.

Тяжело вздохнув, охотник вновь поправил лук и бодрым, быстрым шагом направился к лесу.

Немного подумав, я догнал его и пошел рядом, продолжая прерванный разговор.

- А этот проклятый перевал, он где?

- Решился через горы идти? - вскинулся старик. - Ой, бедовая голова. Смотри, извечный, хоть боги и даровали вам бессмертие, но я бы на твоем месте не искушал лишний раз судьбу.

- И все же.

- Твоя жизнь на кону, не моя, - вздохнул он. - Вон смотри две горы. Одна в точности похожа на другую. Мы их так и называем - Близнецы. Выдерживай направление строго между ними, так на перевал и выйдешь. А он аккурат с юга на север идет.

- Спасибо.

- Не благодари, извечный, не за что. На смерть ведь идешь.

Старый охотник покачал головой и скрылся в лесу. Я посмотрел на горы, нашел две одинаковые вершины и направился к ним.

Получен отрицательный эффект: «Переохлаждение».

Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.

Вы замерзаете! Получен урон двадцать единиц.

Активировав целительную молитву, я в очередной раз вылечил полученный урон. Однако каждые двадцать минут он растет в геометрической прогрессии. Еще пара часов и тик дебафа сравняется с количеством моих жизней.

Перевал Ледяного ветра сполна оправдал свое название. Его холодный обитатель казался живым, неутомимым чудовищем, как минимум ветеранского, а то и эпического ранга. Этот наглец то и дело бил резкими порывами. Слепил глаза. Плевался в лицо мелкой, ледяной крошкой. Строил на пути высокие заструги. То и дело коварно проникал под броню, вымораживая каждую клеточку тела.

Близился вечер. Идея срезать путь через горы уже не казалась мне удачной. Я оглянулся назад. Можно плюнуть на гордость, вернуться. Отдохнуть в трактире, отогреется у очага и пойти по нормальной дороге, в обход этих проклятых гор. Пусть это займет больше времени, зато не грозит отправкой на перерождение. Да и смерть от холода может затянуться.

Склонив голову, пряча лицо от ветра, я плотнее закутался в плащ и сделал очередной шаг вперед. А за ним еще один, и еще. Ноги проваливались в рыхлый снег, идти было трудно. Мерзкий ветер и не думал униматься, но я брел вперед, в сердце пурги, не различая дороги. Шел на одном упрямстве. Оно у меня покруче, чем у иного барана. У меня вообще куча достоинств помимо исключительной скромности.