Выполнено задание: "Успокоить одержимого Суди".

Получено: десять тысяч очков опыта.

- Кто мне объяснит, что это сейчас было? - Или вернулась к нам довольная, но слега закопченная. - Что за одержимый? Это ведь игрок. Значок рядом с именем как у игрока. Только почему он с рангом, как у монстра?.. Эй, ты что делаешь?!

- Сажу с тебя стираю, - хмыкнул я. - В зеркало посмотрись. Грязнуля!

- Извиняюсь, - переминаясь с ноги на ногу, сказал Даригер, - мне надо срочно выйти из игры.

Фигура мага стала прозрачной, а затем медленно растаяла в воздухе. Персонаж покинул игру.

Интересно, куда это он так спешит? Даже задание капитану не сдал, а он вон - в двух шагах. А еще мне очень интересно, почему он назвал меня Игорем. Своего имени я ему точно не называл...

Следы горячего боя исчезали с улицы, словно по волшебству. Впрочем, именно так оно и было. Несколько магов НПС восстановили ворота, потушили пожар на вершине башни и подправили местами поврежденную мостовую. Целители и клирики воскрешали убитых неигровых персонажей. Вскоре даже те попавшие под огненный шквал стражники бодро маршировали в сторону городского арсенала за новыми алебардами. Только почерневшие от копоти доспехи, отсутствие оружия и легкий запах гари говорил о том, что не так давно они живописно валялись на мостовой в виде обгоревших скелетов.

Радостно обсуждая прошедшее игровое событие, расходились участвовавшие в нем игроки. Беззлобно сыпали цифровыми ругательствами опоздавшие. Глупцы! Если в эту провинцию и правда запихнули всю нашу психически пораненную братию, то от этих ивентов скоро житья не будет. В столице провинции так уж точно. Замаешься на все бегать.

- Так что это сейчас было? - напомнила Или.

Настороженно оглядевшись, я подхватил ее под локоток и отвел в сторону, подальше от чужих, излишне любопытных ушей. Сомневаюсь, что информация об одержимых долго останется тайной, но не желаю быть тем, с кого она начнет гулять по миру.

- Одержимый - это один из наших, с синдромом. Я видел такое в монастыре. Да и сам раз сорвался, - последнее признание далось с трудом.

- Стоп! - тонкий пальчик Или зажал мне губы. - Ты хочешь сказать, превращением в одержимого игровой мир нивелирует наши припадки?

- Так и есть.

- Подробности! Что ты при этом чувствовал?

- Да не знаю я. Все воспоминания пропадают напрочь, как при обычном приступе в реальном мире. Но в игровом на нас еще и навешивается метка одержимый, вручается золотой ранг, в разы усиливаются все характеристики, а за голову дается награда.

- Кто еще об этом знает?

- Робур. А еще Лим и Хеймнар - ты их не знаешь.

- И никто из вас так и не понял, что произошло?

- А что произошло? - удивился я. - Нас сделали частью игрового мира - заданием.

Или закатила глаза. Несколько раз глубоко вдохнула и шумно выдохнула воздух, пытаясь успокоиться. Посмотрела на меня и повторила данную операцию.

- Мужчины! - неприкрытое раздражение так и сквозило из ее голоса. - Вы не поняли самого главного! Система ФИКСИРУЕТ начало приступа. Фиксирует, ты это понимаешь! Где были ваши головы?

- Если это так, то какого черта мы сидим в этих капсулах?! Надели бы нам какие-нибудь специальные браслеты, которые в случае приступа вводили бы убойную дозу транквилизаторов и поднимали тревогу. Да мало ли что можно придумать! - меня распирало от возмущения.

- А кому это интересно, Тук? - вздохнула Или. - Это по возвращению все готовы были целовать нам задницы. А как же - герои блокады. Если бы мы не жрали полгода водоросли, периодически развлекаясь стрельбой по Игам, человечество проиграло бы свою первую космическую войну. А так - боевая ничья.

Через год, когда возникли все эти проблемы с синдромом Крэма, про нас снова вспомнили. Но уже со знаком минус. Какое-то время пытались лечить, а потом плюнули, просто оставив в строгом карантине. Теперь прошло слишком много времени и большинству уже все равно. С Игами Единые Нации вон теперь и вовсе лучшие друзья. Наше существование только отравляет жизнь политикам и дипломатам. Мы воспоминание о глупой, бестолковой, случайной и ненужной войне. Сослав нас в виртуальный мир, они разом избавились от раздражающего фактора, решили множество проблем. Да еще, небось, и бюджет сэкономили.

Ты прав. Они могли придумать что-то другое. Но зачем? Разработка средств нашего контроля в реальности потребует огромных финансовых вливаний. Плюс время на исследования, опыты и испытания. А риски? Войну Земля старательно забывает, да и была она слишком далеко. А вот Стамбульскую резню они, будь уверен, помнят. Обыватели нас просто боятся. Кто из политиков возьмет на себя подобный риск?

Нет, раз «идеальное» решение уже найдено, иное никто искать не будет. Скажешь я не права?

- Нет, ты права.

- Привыкай к этой мысли. Я всегда права, - Или попыталась ободряюще улыбнуться, но получилось у нее отвратительно. Не улыбка - гримаса. В ней не было искренности - души. Она и сама тут же это поняла.

- Спасение утопающих, дело рук самих утопающих, - пробормотал я.

- Что?

- Да так, просто размышляю.

Мы прошли немного по улице. Или явно нервничала, покусывала губу. Я вопросительно посмотрел на нее. Она отвела глаза, немного помялась.

- Тук, наверное, я полечу по заданию в этот самый Анак. Не буду дожидаться утра. Не хочу!

Прилет птицы обламинго я принял стоически. У самого такие же мысли витали. Замечание Или крепко засело в моей голове, а выковырять ее из этой цельной кости не так просто. Настроение упало ниже плинтуса. Да еще и это недавнее замечание Даригера. Откуда маг знает мое имя? Как говорит старая мудрость, если вы параноик, это вовсе не значит, что за вами никто не следит.

- Надеюсь, это не займет у тебя много времени, - я постарался, чтобы мой голос звучал бодро, - и ты не будешь изменять мне с каждым встречным?

- Уговорил, только с каждым вторым, - усмехнулась она, а потом порывисто обняла и горячо зашептала на ухо: - Ты все понимаешь... Спасибо.

Теплые губы коснулись моей щеки, Или разорвала объятия, развернулась и свечой взмыла в небо.

Некоторое время я наблюдал за ее полетом, а потом побрел по улице, сам не зная куда. Слова Или, что для нас возможен иной выход, нежели изоляция или заключение в виртуальность, обнажили застарелые раны. Сколь не реален этот мир, для меня он всегда останется только суррогатом того, настоящего. Осязание, обаяние - все это ерунда! Сколь эта высокотехнологичная иллюзия не совершенна, она все равно остается только иллюзией. Относиться к ней по-другому я не могу. Неспособен! Это сидит у меня в подкорке. Я просто знаю, что может быть иначе. Знаю!

Игровой мир многое дает, но многого и лишает! Он идеально подходит для развлечений. Но от одной мысли, что придется остаться в нем до конца своих дней, мне становится муторно.

Да, в реальности есть настоящая боль и смерть. Но это реальная жизнь, а не ее виртуальный суррогат! Да, это лучше, чем изоляция в одиночной камере, но все же хуже полноценной свободы.

Восход солнца я встретил на вершине одной из городских башен. Сам не знаю, как я здесь оказался. Надо себя чем-нибудь занять - отвлечься от глобальных проблем. Иначе недолго сойти сума. Двойное сумасшествие - это уже точно перебор. Нам оно не подходит.

- Хочется то ли мир завоевать, то ли пива выпить, - пробормотал я, лениво изучая данные своего персонажа.

Забег по канализации принес не только шестнадцатый уровень, но и по единичке к каждой характеристике. Включая харизму. Понятия не имею, с чего это система так расщедрилась.

Плюс неплохо прокачался Сокрушающий удар и Целительная молитва, оба навыка перевалили за сто пятьдесят единиц. Еще два-три таких похода и они перейдут на новый ранг. Епитимья за одно удачное использование качнулась сразу на десять пунктов. Полезная все же штука, не стоит пренебрегать ее прокачкой.