- Хотел бы я тебя обнадежить, но не стану, - вздохнул Даригер. - Если проекты вашего контроля в реальном мире и рассматривались, то мне о них ничего неизвестно. Впрочем, я могу для тебя поискать информацию по своим каналам. Наш Центр не единственный, их по планете разбросано несколько десятков. До принятия проекта вашего подключения к виртуальности многие из них работали над своими программами адаптации ветеранов с синдромом Крэма. Замечу только, чтобы не дарить лишних надежд, раз я ничего об этих программах не слышал, то сильно они не преуспели.

-Спасибо, док, - искренне поблагодарил я. - Я верю, что для нас возможен иной выход.

- Так ты позволишь мне наблюдать за тобой в игре?

- Да не вопрос. Считайте, позиция штатного мага моей группы зарезервирована за вами.

- Вот и хорошо, - кивнул он. - Кстати, на счет группы. Ты вторую часть Проклятия Аванакса сделал? И задание на освящение оружия получил?

- Да, - не стал отрицать я.

- Аналогично. Тут у нас по пути одна из таких точек освящения. Заглянем?

- Конечно, заглянем, - я кинул ему приглашение в группу. - А ты когда с этим заданием успел? Мне вот пришлось до границы провинции мотаться.

- Просто повезло. Я на форуме смотрел, тут вторая часть - чистая рулетка. Могут на соседнюю улицу отправить, а могут и на границу. Мне выпало селение рядом с Лавеной. Полтора часа всего и потратил.

- Эй, а я думал ты тут работаешь - за мной следишь. А ты, оказывается, развлекаешься - по заданиям вон бегаешь.

- За тобой я слежу в рабочее время, - рассмеялся он. - А по заданиям бегаю - в свое личное. Эх, седина в бороду, бес в ребро. Даже не думал, что меня это так увлечет: походы, битвы, приключения. Правильно говорят, первые тридцать лет детства в жизни мужчины самые трудные.

- А потом приходит юность, - хмыкнул я.

Так мы и ехали, весело перешучиваясь всю дорогу. Даригер оказался весьма интересным собеседником, люблю таких.

Отметка на карте становилась ближе, во второй половине дня нам пришлось свернуть с тракта и углубиться в лес, по узкой грунтовке, с накатанной телегами колеей. Наконец, за очередным поворотом показалась конечная цель нашего путешествия - огромный, больше похожий на крепость монастырь. Очень похожий на тот, затерянный монастырь Тара из ворот которого не так давно отправился на поиски приключений простой, скромный парень по прозванию Тук.

Над крепостными башнями монастыря развивались белые знамена, с каким-то непонятным знаком. Что-то в нем было знакомое, но я никак не мог понять, что именно. У ворот дежурили стражники. Что-то в их снаряжении меня насторожило. Обычные, вроде бы латы только вот спереди на груди почему-то...

- Кхм, - прочистил горло Даригер. - Тук, кажется, у нас возникли проблемы. Это женский монастырь!

Сильный порыв ветра наконец-то смог полностью развернуть полотнище белого знамени и сразу стало понятно, что на нем изображено - стилизованная роза.

- Думаешь, если монастырь женский, то нас в него не пустят? - спросил я Даригера.

Он неопределенно пожал плечами и тронул лошадь вперед.

- Что гадать, сейчас все узнаем.

Открыта локация Монастырь Святой Розы.

Ворота обители приближались, как и их прекрасные стражницы. Надо отдать последним должное, доспехи на них были не любимого игровой системой вида «бронелифчик четвертого размера», а вполне приличные латы, хоть и анатомические.

Стоило нам подъехать, как стражницы слаженно перегородили дорогу, далеко недружелюбно уставив на нас длинные копья.

- Мужчина может переступить через порог этой священной обители только по личному распоряжению матери настоятельницы, - сурово провозгласила одна из воительниц.

- Но у нас задание, - попытался объяснить Даригер. - Возможно, настоятельница может выйти к нам?

- Кто ты такой, и чем славен, чтобы почтенная Нестия вышла к тебе? - не дождавшись ответа, стражница махнула копьем в сторону. - Ступайте себе, куда шли.

- Что думаешь? - спросил я, когда мы отъехали от ворот.

- А что тут думать, - Даригер вновь пожал плечами и обреченно вздохнул: - Репутация! Нужно набрать как минимум дружбу, только чтобы с тобой разговаривать стали. Только совершенно непонятно, как ее набирать. Надо на форум лезть.

- Форум может подождать. Дорога мимо монастыря дальше идет, неподалеку должно быть какое-то поселение. Интуиция подсказывает мне, что там находится ответ?

Дорога делала резкий поворот и, словно в насмешку, некоторое время шла вдоль стен такой близкой, но недоступной цели задания. Интересно, а для освящения оружия достаточно просто в местный храм попасть или нужна помощь местных монашек? Первый вариант дает определенное пространство для маневра.

Я смерил стены задумчивым взглядом, но заметил на вершине одной из башен очередную воительницу, причем крылатую сестричку Или. Она внимательно наблюдала за нами, так что я поспешил отвести взгляд от стен и повернулся к Даригеру.

- Док, у меня тут образовался вопрос по одержимым. - Приступы в реальности становятся одержимостью в игре. Но большинство одержимых очень быстро убивают. Возрождаются они вновь одержимыми? Ведь приступ может все еще продолжаться.

- Нет, - он с отсутствующим видом потеребил серебряную фибулу своего плаща, - если к моменту смерти с игрока не спала одержимость, ему вводят снотворное. А если и после сна приступ не проходит, то отправляют в специальную закрытую локацию.

- А-а-а, теперь понятно, - кивнул я.

- Неужели ты думал, что игровая смерть останавливает реальный приступ?

- Скорее надеялся. Был случай, когда одержимый отошел от одержимости прямо перед добивающим ударом.

- Случайность, - вздохнул он. - Если бы все было так просто...

- Жаль.

Вот и еще один недостаток наших приступов в игре. Можно не просто в самый критический момент из-за стресса получить одержимость, но и вовсе вывалиться из игры на несколько часов, а то и суток. А что если именно на этот отрезок времени приходится особо важная осада или оборона. Нет, крупные кланы явно не захотят связываться с нашим братом. Нормальный крупный клан сродни армии: строгая иерархия, дисциплина, наказание невиновных, звания низкого и награждение непричастных, высокого.

С одной стороны такая ситуация - это плюс. Больше потенциальных рекрутов в мой будущий клан. А с другой... Если правда о клане одержимых выйдет наружу, то о союзах придется также забыть. Кому нужен союзник, бойцы которого в любой момент могут броситься крушить своих или вовсе исчезнуть с поля боя?

Пытаться сохранить все в тайне? А есть ли в этом смысл? Шило в мешке не утаишь. Костяк составит наша безумная братия, вряд ли мне удастся заманить в клан много здоровых новичков. И рано или поздно правда выйдет наружу. Тут даже не нужно никакого предательства, хватит обычной наблюдательности и просто логики.

Нет, прятаться не стоит. Не можешь победить - возглавь. Пусть все знают подлинную суть нового клана, в будущем это избавит от множества проблем.

Что-то я размечтался. Не стоит делить шкуру не убитого медведя. Сначала надо создать этот самый клан. Еще далеко не факт, что наша безумная братия захочет массово в него вступать. Возможно, многие уже смирились с этим новым высоко комфортабельным заключением. Целый мир куда лучше изолированной палаты - отрицать это глупо.

Мое предположение на счет поселения оказалось верным, неподалеку от монастыря, за небольшой пихтовой рощей обнаружился крупный поселок. Даже небольшой городок, протянувшийся вдоль берега реки. Но ответ на загадку монастыря обнаружился еще раньше...

На поляне рядом с рекой отдыхало не меньше двух дюжин игроков разных рас и уровней. Одни спали, другие нетерпеливо расхаживали взад вперед, явно чего-то ожидая. Парочка воинов вовсе затеяла дуэль, звеня мечами на песчаном пляже у реки.