- Питомец! - проигнорировав очередную подначку, едва не взвыл я, вызывая Потапыча. - Зачем идти, когда можно ехать!

Украшенный седлом медведь выскочил из-за деревьев и потрусил к нам.

Или поначалу напряглась, не узнав в огромной расплывчатой тени недавнего маленького медвежонка.

- Потапыч? - уточнила она, явно не веря своим глазам.

Радостно рыкнув, медведь принялся ее обнюхивать и совершенно по-кошачьи попытался потереться об нее, а заодно и меня всем телом, едва не сбив с ног.

- Стой ровно! - приказал я, сгружая Или ему на спину. А затем забрался в седло и сам. - Пошел!

Мотнув головой, Потапыч рванул вперед, благоразумно выбирая маршрут без кустов и низких веток, способных выбить нас из седла.

Не прошло и двадцати минут, как мы выехали на уже знакомую мне поляну перед Рахмаром. Ту самую, на которой игроки утром встречают старосту.

Когда впереди показалась знакомая таверна, я остановил Потапыча. Размеры медведя теперь вряд ли позволяют привести его в общий зал. Правда, рядом с таверной наличествовала конюшня или скорее монстрятник, но игроки предпочитали просто отзывать своих питомцев. А потому в стойлах дремали лишь лошади неигровых персонажей.

Уловив жадным носом вкусные ароматы готовящейся пищи, Потапыч дернулся к двери таверны. Пришлось его остановить, а затем и вовсе отозвать, невзирая на молчаливый укор в глазах.

Ничего, завтра откуплюсь массивным окороком. Даже двумя! А сейчас мне хочется только одного. Того самого важного, для чего именно ночь предназначена мужчинам и женщинам самим мирозданием.

Я вопросительно посмотрел на Или:

- Идем спать?

- Идем спать, - устало подтвердила она, с трудом подавив зевок.

Еще один беспокойный игровой день подошел к концу.

Утро для нас наступило как обычно, по крайней мере для меня, во второй половине дня. В последнее время я ориентируюсь в основном на свои биологические часы, а не игровые или реальные сутки. Проснулся - утро. Проголодался - обед. Захотел спать - ночь.

Все еще позевывая, мы спустились в общий зал и застали его практически пустым. Середина дня. Игроки уже убежали по заданию старосты или просто в поисках приключений на свои бессмертные пятые точки, а неписям надо работать, оживлять антураж игрового мира, приближая его к реальности.

- О, нет! - простонала Или, уперев взгляд на единственного посетителя, а вернее посетительницу таверны. - А что она тут делает?

Неподалеку от лестницы, за угловым столом, сидела Нисса, что-то старательно истребляя из множества тарелок, в художественном беспорядке расставленных перед эльфийкой. Заметив нас, она активно замахала руками, чуть ли не припрыгивая на лавке.

- Приветик, сони! Горазды же вы дрыхнуть. Жаркая выдалась ночка, да? - ехидно поинтересовалась она, когда мы подошли и сели за ее стол.

Или нахмурилась и хотела ответить что-то резкое, но затем лишь сокрушенно махнула рукой:

- Тебя только могила исправит.

- Не надейся, - одарила ее белозубой улыбкой Нисса, - не исправит и она... Представляешь, местный повар делает неплохие пирожные.

Она подвинула к Или блюдо с чем-то очень похожим на эклеры.

- Пытаешься подлизаться? - выгнула бровь валькирия.

- Не хочешь, как хочешь, - пожала плечами Нисса. - Я и сама все съем!

- А ну стоять! Руки! Чтобы я их видела! - острие копья уперлось Ниссе прямо в шею. У Или просто феноменальная способность доставать оружие с невообразимой скоростью. А сегодня ее любимое копье и вовсе было убрано в инвентарь, как и вся броня. Мы же завтракать шли, а не драться.

Зная подругу, Нисса не стала обострять. Она отпустила блюдо и очень медленно продемонстрировала Или открытые ладони.

- Тихо, тихо. Что, и пошутить уже нельзя?

- Другое дело, - расслабилась Или.

Копье вновь исчезло, убранное обратно в инвентарь. Или подвинула блюдо с пирожными к себе, взяла одно, откусила маленький кусочек, вдумчиво пожевала.

- Сойдет, для сельской местности. Считай, что прощена... Эй, а ты куда лезешь? - она небрежно хлопнула меня ладонью по руке, не давая утащить одно из пирожных. - Что мое, то мое. А что твое, то наше. - Пока я переваривал это нахальное заявление, Или вновь повернулась к подруге. - Но зачем понадобилось устраивать весь этот переполох в монастыре?

- Ради репутации, - терпеливо пояснила Нисса. - Мне тут на форуме одна птичка на ушко нашептала, что при высокой репутации с настоятельницей, покидая монастырь можно получить неплохое вознаграждение. Скрытое задание, для таких как мы.

- Хм, верю. Ты можешь заболтать кого угодно, - валькирия задумчиво почесала бровь. - Так ты именно поэтому застряла в монастыре? Могла бы и мне сказать.

- Это случайно получилось, - искренне смутилась Нисса - Ты к тому времени уже взяла десятый уровень и сбежала.

- И оно того стоило?

- Как тебе сказать, моя обидчивая подруга, я получила повышение всех своих навыков до уровня подмастерья. По-моему, ради этого стоило лишнюю неделю поторчать в монастыре.

- И сдать нас, - напомнила Или.

- И сдать вас, - легко согласилась Нисса. - Но задание-то вы выполнили, да и из монастыря сбежали.

- А если бы нас поймали?

- Но не поймали же!

- А что у тебя за класс, - заинтересовался я. - Маг?

- Можно сказать и так, - кивнула Нисса, побарабанив пальцами по столешнице. - Некромант - поднимаю мертвых, подчиняю их своей воле.

- Подчинять своей воле, это ты умеешь, - меланхолично заметила Или, занятая уничтожением сладкого. - Как и выедать мозг.

- У меня были хорошие учителя, - скромно потупилась Нисса. - Ты, например.

- Ты слишком мне льстишь.

- Твоя скромность меня просто поражает...

Пока они к обоюдному удовольствию обменивались колкостями, сразу видно - давние подруги, я решил навестить местного трактирщика. Кто еще в столь не ранний час может послужить ценным источником информации?

- Как спалось, извечный? - поприветствовал меня старый гном-трактирщик, дежуривший за стойкой.

- Все прекрасно, - поспешил заверить его я, ничуть не погрешив против истины. Номер нам достался пусть и скромно обставленный, не то что апартаменты в Доме Свиданий, но аккуратный и чистый. Тепло. Тихо. Большая мягкая кровать со свежим бельем. Что еще надо двум уставшим людям для счастья?

- Не подскажешь, почтенный, а до Лавены как лучше добраться?

- Да по-разному можно, - степенно ответствовал, гном набивая длинную трубку. Я принюхался, но пахло явно не табаком, а чем-то вроде мяты. - Будешь? - спросил он, заметив мой интерес, и подвинул в мою сторону вышитый бисером кисет, лежащий на стойке.

- Лучший способ бросить курить - не начинать, - я отодвинул кисет обратно. Пусть это и игра, но кто знает? Некоторые вредные привычки лучше не заводить вовсе, чем потом пытаться героически их побороть. Когда был кадетом курил пару раз, но дальше баловства это не пошло. И хорошо, у меня достаточно вредных привычек, чтобы заводить еще одну.

- Это правильно, - кивнул гном, раскуривая трубку. - Уважаю. - Он глубоко затянулся и выпустил через нос струйки дыма. - Если в Лавену надо, то могу свиток продать. У меня как раз завалялся один.

Я оглянулся на девушек. Нисса явно решила идти с нами, а крылья Или не настолько быстры, как портал. Так что даже два свитка будет мало.

- Мне надо три.

- У меня только один, - пожал плечами гном. - Товар не ходовой.

- Еще варианты?

- Главный тракт, что за монастырем. Еще можешь с капитаном одного из кораблей договориться, что вниз по реке идут, - он помедлил, сделал еще одну затяжку и добавил: - Серое урочище опять же.

- А это что? - навострил уши я.

- Да так, - замялся гном. - К слову пришлось. Ты не обращай внимание, извечный.

- И все же?

- Да что тракт торговый, что река не напрямую к Лавене идут, а солидный крюк делают.